Тони в который раз ловит его любопытный и в какой-то степени лукавый взгляд.

***

Длинные пальцы вновь ритмично постучали по столу и замерли. Нервы не выдерживали. Со стороны казалось, что она сидит абсолютно спокойно, находится в подходящей для неё обстановке. Но так ли это было? Неприятное чувство внутри и ощущение иголок по всему телу. Слова мужчин и их жён вокруг нервировали, их голоса и взгляды, движения и улыбки. Казалось, в них столько желчи и лжи. Возможно, стоит меньше слушать отбросов из персонала клуба, слишком много слухов распустили. Шерил знает, что Лоджи и другие не опасны для неё и являются кем-то вроде единомышленников. Ненавидят змеев и хотят избавиться от них. Но странное чувство рядом с ними не отпускает её.

— Не думал, что ты подался в благотворительность, — один мужчина засмеялся, подтрунивая над «коллегой».

— Он просто чувствует, что тетка с косой стоит за спиной, — другой тоже не упустил возможность придраться, — Пытается замолить грехи.

— Ну что вы, я всего лишь пытаюсь быть законопослушным гражданином. — Он улыбнулся, оголив золотой зуб.

От этих светских бесед и показного дружелюбия Блоссом воротило. Она сама часто лицемерила, но когда это делали другие, терпения подводило. Спорить не с чем, это глупо и самовлюбленно с её стороны.

— Я слышал, что в Гриндейле ведьмы развелись, — грозный мужчина посмотрел на жену, дабы получить подтверждающий кивок.

— Не обращай на это внимания, там городские давно с ума сошли. Их предки шизофренией славились, и они туда же. А Хирам еще умудряется выживать в таком окружении.

За столом начался небольшой шум из обсуждений.

— Кабельо, я не в Гриндейле «работаю», а в Ривердейле, — Лодж сделал глоток любимого напитка и перевёл свой взгляд на рыжеволосую, — Мисс Блоссом, вы всегда молчаливы или только сегодня?

Десятки глаз устремились на девушку, в том числе карие глаза Вероники и её матери.

— Я уважаю Вас, поэтому предпочитаю молчать и слушать.

Попыталась через силу показать смиренность она. Надо держать себя в руках. Это её работа, она должна.

— Я был знаком с Вашим отцом, Шерил, — он не собирался умолкать и перешёл на «ты», — Мы познакомились задолго до вашего рождения. И я знал его, как никто другой. Вероятно, больно было иметь такого человека в роли родного отца.

Блоссом склонила голову вбок. Намёк на бизнес Клиффорда, его характер и прошлое явно промелькнул в словах испанца. Да, её отец был ужасным человеком. Он убил собственного сына, её всем сердцем любимого брата. Он никогда не показывал любви, да и не знал, что это. Брак по расчёту, преступная жизнь и жалкая смерть делали старшего Блоссома отвратительным человеком, не заслуживающим жизни. Она не любила его, не плакала, когда нашла в сарае с петлёй на шее, ни разу не вспоминала о нем ничего хорошо. Но этот сладостный тон Хирама, его блеск в глазах и еле мелькающая улыбка в конце подожгли в ней искру. Шерил неторопливо положила руки на стол, так же искоса смотря на мужчину, её накрашенные ярко губы расползлись в натянутой улыбке. Знаете, той улыбке, при которой не появляются морщинки вокруг глаз, не напрягаются мышцы лица. Когда взгляд остаётся холодным.

— Да, Мистер Лодж, неописуемая боль. Тянущая, доходящая до горла и падающая обратно к сердцу… — тон голоса стал ниже, она перевела взгляд на дочь Хирама, — Ты наверно понимаешь меня, Вероника. Ведь чувствуешь точно такую же боль из-за отца, что убивает всех вокруг тебя, портит жизни дорогих людей, ломает судьбы. Не так ли?..

Атмосфера резко накалилась. Этого не ожидал никто за столом, особенно семья Лодж. Тишина привлекла внимание со стороны барной стойки, где Кевин, Карлос и Топаз привыкли к разговорам за столами и перестали слушать. Они с любопытством посмотрели в сторону гостей, которые нерешительно переводили взгляд с Мистера Лоджа на рыжеволосую девушку, что теперь сидела с огнём в глазах, напрягшись всем телом, выдерживая взгляды глаз вокруг.

— Я считал, что девушка вроде Вас будет более осторожна со словами…

— Папочка, оставь это мне. Я думаю, нам с Шерил стоит поговорить наедине, — Вероника с пустым выражением лица встала из-за стола и пошла в сторону уборной.

Блоссом недовольно сжала губы. Только этого не хватало. Выяснять отношения с недалекой девицей не входило в её планы на сегодня. Что ж поделать, придется выслушать от неё, как та будет считать, остроумные и обидные фразочки, а после закопать под паркет одним лишь взглядом.

Шерил зашла в туалет и встала около двери, закрывая проход. Её излюбленная поза со скрещенными руками и выставленной ногой служила чем-то вроде оборонительной стойки. Чем больше пространства ты занимаешь, тем неувереннее чувствуют себя окружающие.

— Я думала, ты сдержаннее, — Вероника наклонилась перед зеркалом, проверяя макияж.

— Я думала, ты выше, — рыжеволосая с привычным стервозным выражением лица улыбнулась, — Как видишь, все мы ошибаемся, даже такие совершенные люди, как я.

Ответный смешок со стороны брюнетки. Теперь, за пределами зала с гостями, она не была так серьезна.

— Я тебя понимаю, с моим отцом бывает тяжело.

— Осталось потерпеть до конца вечера, а там я смогу от вас избавиться, — честно ответила она. Смысл заботиться о мнении младшей из Лоджей, когда с старшим поколением проблемы?

— Не будь такой злой, Шерил Бомбочка, — она вспомнила никнейм девушки в Facebook.

— Зато я показываю свои истинные эмоции, а не прячусь за этой улыбающейся мордашкой, — рыжеволосая очертила в воздухе овал лица брюнетки указательным пальцем.

— Я лишь пытаюсь быть дружелюбной, — Лодж приподняла правую бровь, — У нас есть много общего.

Шерил заметила отсылку к её недавним словам. Не ждёт же эта лицемерка, что Блоссом будет извиняться за сказанное?

— Ладно, ты потратила достаточно моего времени.

Девушка развернулась, но не успела выйти. Насмешливый голос брюнетки остановил её и заставил развернуться обратно.

— Арчикинс говорил, что ты с характером. Но в силу того, что он у меня сладкий и правильный мальчик, уста его не произнесли более точного слова «Стерва».

— Арчикинс? Что за имбицил? — произнесенное имя её заинтересовало больше, чем банальное оскорбление, кое-давно перестало быть чем-то обидным.

— Арчи Эндрюс, Шерил, Арчи Эндрюс, — повторила два раза она.

Так вот о ком говорил солнечный мальчик в самолёте. Не может быть, что у парня, любящего приударить за учительницами, появилась нормальная девушка. Если Лодж можно назвать нормальной, конечно…

— А у тебя дерьмовый вкус, — Блоссом упустила то, что сама пыталась подцепить Эндрюса.

— Я не буду спорить с тобой, — она тряхнула чёрными волосами, — У меня к тебе просьба. Постарайся не разозлить папочку. Я хочу поскорей увидеться с Арчи, а не сидеть здесь, в этой угнетающей обстановке. Попробуй отвлечь его другими темами, например, футбол или реслинг. Да, поговори о реслинге, он его любит.

— Это всё?

Несмотря на то, что Вероника была достаточно приветлива, Шерил не изменила своего отношения к ней. Получив кивок со стороны девушки, рыжеволосая тут же удалилась, прокручивая в голове всё, что знает об этом варварском виде спорта.

***

— Может хватит?

Тони подошла к Кевину, который привычно натирал стакан тряпкой. Он поднял голову, пытаясь показать, словно не понимает, о чем девушка говорит. Но в этих выразительных добрых глазах был виден смех, который брюнет пытался сдержать. А в подрагивающих уголках губ прячущуюся улыбку.

— Господи, ты сейчас лопнешь, — она укоризненно посмотрела на него.

— Извини, я просто не могу сдержаться, я так за вас рад, — он наконец полностью просиял, ставя прозрачный стакан.

— Нечему радоваться, — Топаз посмотрела в сторону.

— Как это нечему? Две моих любимых стервочки вместе, теперь у меня есть повод для мыслей о чужой личной жизни, а не о своей никчёмной.

Она недовольно шикнула на него.

— Всё не так радужно, как ты думаешь, — Тони взяла кувшин и налила немного воды в уже упоминавшийся стакан, — Ей тяжело. А из-за этого тяжело и мне. Мы недавно поссорились. Если говорить точнее, то буквально прошлой ночью. Я понимаю, что ссориться — это нормально. Но с ней чувствую себя, как на американских горках. Я боюсь за неё, Кевин. Чувствую себя реанимацией, искусственным дыханием, её запасным сердцем. У меня к ней есть чувства, а она…