— Ого… прощу извинить меня! Я не знал, что метр пятьдесят — это средний рост в наши дни…

— Метр шестьдесят, к твоему сведению. — Я повернулась на пятках и со всем достоинством, которое смогла собрать, поспешила в свою комнату.

Я прислонилась спиной к двери после того, как заставила ее закрыться; петли до сих пор не починили, и вся конструкция была наперекосяк. Мысленно я могла все еще видеть его лицо и лучезарную улыбку, и к моему стыду, я поймала свое отражение в зеркале, идиотски ухмыляющееся. Ощущалось так, словно я обнаружила спрятанные ворота, ведущие к секретному, волшебному саду.

Вскинув руки вверх и выдохнув весь воздух, я заставила себя сосредоточиться на мусоре, разбросанном по всей комнате, очень смущенная тем, как я могла изменить свою точку зрения так внезапно.

Я только начала убирать вещи в шкаф, когда вспышка вдохновения поразила меня, как будто в мультике, когда над головой героя появляется светящаяся лампочка. Сразу же я бросилась в комнату Бет, по дороге хлопая в ладоши от радости. Открыв дверь без стука, я была разочарована, обнаружив ее плотно завернутую в одеяло, почти незаметную, не считая нескольких локонов там и тут.

— Бет? — позвала я, но она не двинулась.

— Бетани!

Ее рука медленно появилась из-под одеяла, дотянулась до подушки и сделала тщетную попытку бросить ее в меня.

Немного расстроившись, так как было ясно, что мне придется делать это без нее, я осторожно закрыла за собой дверь спальни и пошла на поиски Алекса.

Я нашла его курящего на балконе и бросила на него неодобрительный взгляд. Парень, по-видимому, собирался поднять кровяное давление у девушек в зданиях поблизости. Растянувшись на шезлонге и одевшись лишь в выцветшие джинсы, он бесстыдно рекламировал свое идеальное тело на глазах у тех, кто мог украдкой бросить взгляд сквозь шторы. Наблюдая за его телосложением, мое сердце разогналось так, что сердцебиение находилось под угрозой, если он не прекратит выставлять напоказ свои достоинства у меня под носом.

Черная фигура попала в поле зрения где-то среди различных незнакомых надписей вдоль его торса. Она была заметна между какой-то иностранной надписью и длинным шрамом, пересекающим его живот.

—Это определенно самая отвратительная вещь, которую я когда-либо видела! — сказала я наконец, искренне возмутившись.

Медленно повернувшись в мою сторону, Алекс приоткрыл один глаз и проследил за моим взглядом.

— Интересное замечание. Хотя должен признать, что немного удивлен, — Он пожал плечами и снова откинулся на шезлонг, — Ни одна девушка не жаловалась. Ты первая…

— Я не имела в виду твою мышечную форму, Нарцисс. Я имела в виду эту…вещь. Я не знала, что у тебя есть привычка украшать свое тело портретами своих жертв.

— У меня нет даже смутного представления, о чем ты говоришь.

— Я говорю об этом чудовище. Это точно напоминает мне того таракана, которого ты так театрально изгнал из этой жизни. — Я приблизилась, наклонившись, чтобы ближе рассмотреть плотный черный контур татуированного насекомого. — Фу!

— Для того, кто так интересуется историей искусства, Принцесса, твои знания близки к нулю.

— А ты, должно быть, специалист в этой области, так?

— Может быть даже лучший студент… — Он закурил еще одну сигарету и закрыл глаза, едва заметная ухмылка застыла на его губах.

— Это так? Тогда соизволит ли Ваша высокообразованная личность просветить меня насчет того, что это огромное уродливое насекомое, которое ты вытатуировал на себе, на самом деле представляет? Может быть Мону Лизу?

— Ты близка… — Он выпустил большое кольцо из дыма перед собой, — Это Скарабей. Многие знают его как пра-пра-дедушку Моны Лизы со стороны ее тети.

— Ну, какая же ты умная задница!

— Иногда…

— Ох, спустись на землю! — Я подошла и легонько ударила его в плечо. — Закончим на этой веселой ноте, и подними свою всезнающую задницу. Мы уходим.

Он прищурился от света и вздохнул:

— Куда же, мисс Дейзи?

— Поймешь по дороге. И так, чтобы ты знал, это займет много…мнооого времени…

***

— Тебе весело? — спросила я спустя четыре часа, когда мы выходили из двадцатого магазина подряд.

Алекс бросил на меня сердитый взгляд, более подходящий пугающему маленькому ребенку на Хэллоуин.

— Признай, ты делаешь это, просто чтобы раздражать меня.

— Что? — подделала я удивление.

— Не смотри на меня эти невинным взглядом сейчас. Ты таскала меня по этим нескончаемым бутикам весь день, примеряя все, и не купила ни одной вещи. Еще один обувной магазин и мне будут сниться проклятые вещи.

— Оу, бедный малыш. Но мой мир не крутится вокруг тебя, и я не знаю, почему ты принимаешь все на свой счет. Я хотела пройтись по магазинам и не вижу ничего странного в этом. Тебе не нужно ходить за мной по пятам, я ведь не держу тебя на поводке.

— Очень смешно, Принцесса. Действительно, очень смешно…

Я мысленно улыбнулась, по-прежнему изучая все, что было на витринах магазинов, мимо которых мы проходили. Я жалела, что раньше не додумалась взять его в торговый центр, и еще о том, что Бет не присоединилась, потому что была уверена — мы пустились бы во все тяжкие.

Я остановилась перед дорогим бутиком женского нижнего белья с выставленными напоказ манекенами в тонких чулках и прозрачных трусиках. Поискав отражение Алекса в стекле и увидев, что он выглядел более испуганным, чем когда-либо, я почти почувствовала жалость к нему.

Он волочился следом за мной, пока я передвигалась по магазину, доставая все виды кружевных вещей, убедившись, что вытащила каждую на свет и внимательно изучила. Большинство я повесила обратно, но некоторые оставила. После небольшого просмотра, я остановилась на нескольких выбранных вариантах, перекинутых через мою руку, и направилась в одну из примерочных, конечно же, с преследующим меня Алексом.

— Тебе лучше бы присесть и подождать, — Указала я на кожаное кресло перед кабинкой, — Это займет некоторое время.

— Не сомневаюсь. — Он издал многострадальный вздох и сел, издав громкий звук, когда воздух вырвался из толстых кожаных подушек.

Я осторожно осмотрела выбранное белье, остановившись на темно-синей бэбидолл⁶ на бретельках. У меня заняло какое-то время, чтобы надеть ее, а затем я долго и пристально рассматривала себя в зеркале. Это явно было предназначено для тех специальных ночей. Когда дьявол на моем правом плече начал взывать ко мне, я импульсивно вышла и встала на цыпочки перед Алексом, который играл в свой телефон.

— Этот цвет подходит к моим глазам, как думаешь? — спросила я обыденно, в ожидании его реакции.

Алекс поднял голову, но, когда его глаза достигли кромки выбранной мной тряпицы, глупое выражение застыло на его лице, и мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы не разразиться смехом. Он медленно продолжил поднимать глаза до тех пор, пока они не встретились с моими, затем взял себя в руки и натянул серьезное выражение лица.

— Он очень выгодно оттеняет их, — его голос стал более хриплым, чем обычно, будто что-то застряло у него в горле.

Я по-птичьи подняла свой подбородок и сделала шаг назад, со свистом задернув шторку, когда жар начал подниматься к моим щекам. Моим намерением было лишь немного вывести Алекса из равновесия, но затем я поняла, что хотела привлечь его внимание. В любом случае, мое решение купить нижнее белье никак не было связано с этим. Правда, не связано.

Мы только направились к выходу из магазина, когда парень случайно врезался в меня, пока я проходила через вращающиеся двери.

— Ой, извини, я не… — Он схватил меня за руку, не давая упасть, потому что я потеряла равновесие от столкновения, но он не успел закончить свою фразу.

Алекс встал между нами и выглядел угрожающе, когда схватил парня, не обратив внимания на то, что тот выглядел испуганным до смерти.

— Эй, приятель, я не видел ее. И…извини… — пробормотал он, пока Алекс пристально смотрел ему в глаза, не говоря ни слова.