Древние друиды, обладатели знаний о сущностях жизни и смерти, чьим гениальнейшим творением стало зелье, способное вернуть к жизни того, чье тело погибло, но дух остался жив, были поистине гениальны. Они предусмотрели всё, даже хитрость пойманного врага — не важно, хотел ли он того, чтобы его кровь взяли или нет, — колдовству хватало того факта, что жертва удерживается насильно. Некоторые огрехи в исполнении ритуала тоже не влияли на результат — его мог исполнить даже один слуга, если, конечно, он не потеряет сознание от кровопотери. Чего несчастные друиды предусмотреть не могли, так это того, что в зелье попадёт латекс, а также эмульгатор Е322 — соевый лецитин, гидрокарбонат натрия E500ii, сироп глюкозы и ещё куча страшно звучащих наименований.

Сначала зелье никак не изменилось. Затем появились первые пузырьки, лениво лопающиеся на поверхности и изредка взлетающие в воздух. Округу начал наполнять запах клубники, вернее, ароматизатора идентичного натуральной клубнике. Стайка насекомых, попавших в облако клубничного аромата, моментально отбросили свои микроскопические лапки и отправились в лучший мир. Следом последовала несчастная птичка, рухнувшая на землю как подбитый истребитель.

Хвост сглотнул. Внезапно ему остро захотелось оказаться в особняке Уизли и оставаться там на всю жизнь, испытывая нехитрые крысиные радости.

Котёл затрясся. Котёл рванул.

Хотя нет. Разве можно описать приземлённым словом “рванул” то буйство пламени, огня и клубничного аромата, что восторжествовало в ту ночь на кладбище, положив конец злодейским планам Волдеморта?

Нет, господа и дамы, нельзя. Позвольте же мне исправиться.

Итак…

Котёл РВАНУЛ!!!!!

Да, так гораздо лучше.

Его содержимое бодро разлетелось в стороны, бросая вызов лучшим творениям Невилла Лонгботтома, в будущем запрещённым к применению Женевской Конвенцией. В клубнично-латексно-Волдемортовом цунами басовито жужжали осколки котла. Несчастный Хвост, оказавшийся в зоне взрыва, скоропостижно скончался от множественных несовместимых с жизнью ранений. Содержимое котла, весело шипя и пуская разноцветные искры, разъело всю его одежду, оставив тело нетронутым, что глубочайше травмировало Гарри. Пламя ударило высоко вверх, пугая окрестных магглов, решивших, что посреди кладбища открылся портал в Ад. Спустя несколько минут, когда пламя улеглось, а клубничный аромат стал хотя бы переносимым, Гарри осторожно попробовал рвануться и удивлённо обнаружил, что верёвки поддаются — как оказалось, несколько капель адского декокта попало на его путы. Оглянувшись и подобрав свою палочку, Гарри подумал некоторое время, пустил в небо сноп красных искр, а затем уселся на ближайшее надгробие и сунул в рот последнюю пластинку жвачки. Вокруг всё также пахло клубникой. Пахло победой.

*

Спустя пару часов наряд Мракоборцев, спешно поднятый по тревоге из-за исчезновения чемпиона вместе с кубком, обнаружил Гарри Поттера, целого и невредимого, на отдалённом маггловском кладбище. Рядом с ним исходили лёгким дымком остатки пошедшего наперекосяк тёмномагического ритуала, и медленно остывала тушка Питера Петтигрю — человека, умершего, предположительно, десять с лишним лет назад.

После того как чемпион был доставлен в Хогвартс, успокоен и тщательно опрошен, Министерство Магии провело экстренно расследование, движимое желанием прикрыть свою задницу от гнева Международной Конфедерации магов. Конфедерация же была абсолютно взбешена тем, что на третьем испытании турнира какой-то психопат атаковал “Империусом” участника, заставив его помешать двум другим чемпионам добраться до кубка.

В конце концов, всю вину свалили на мёртвого Петтигрю, который в сговоре с вовремя задержанным Барти Краучем-младшим успешно спланировали похищение Гарри Поттера, чтобы затем отомстить последнему за смерть их повелителя. Тем более что метку на отвратительно голой туше Петтигрю мог не заметить разве что слепой.

Дамблдор с ликованием обнаружил, что в этот раз Волдеморт помер окончательно — при всей их тёмномагичности крестражи попросту не были рассчитаны на такое дерьмо. По расчётам многомудрого волшебника, без своего хозяина крестражи должны были выдохнуться в течение нескольких лет, не способные уже возродить Тёмного Лорда. Узнав о том, как пал его заклятый враг, Дамблдор переключился с лимонных долек на жвачку, и теперь у него крепкие, здоровые зубы и свежее дыхание.

Гарри Поттер, осознав, что с его-то удачей надеяться, что и в следующий раз его спасёт жвачка, попросту глупо, засел за учёбу, чем вызвал неподдельный энтузиазм Гермионы. В конце концов, на шестом курсе их дружба переросла в нечто большее, и они начали встречаться.

Рон Уизли, первоначально уязвлённый тем, что его друзья начали встречаться, нашёл утешение в двух вещах — квиддиче и Лаванде Браун. Спустя несколько лет он стал популярной звездой квиддича, вратарём года, а также самым молодым капитаном “Пушек Педдл” и примерным семьянином. С Гарри и Гермионой он по-прежнему поддерживает дружеские отношения, даже несмотря на то, что в недавнем сезоне команда “Паддлмир Юнайтед”, в которой Гарри был ловцом, раскатала Пушек с разгромным счётом.

Джинни Уизли переросла влюблённость в Гарри и вместе с Фредом и Джорджем или, как они предпочитают, Дредом и Форджем, ударилась в бизнес. Теперь она успешная бизнес-леди, директор крупной сети магазинов волшебных приколов и вообще, выдающаяся во всех смыслах девушка, за сердце которой и по сей день бушует ожесточённая битва.

Услышав о прерадостном известии — о том, что Волдеморт отбросил коньки, — Северус Снейп совершил несколько поступков. Во-первых, он уволился из Хогвартса. Во-вторых, он послал Дамблдора к чёрту перед всем Большим залом, обозвав того вдобавок старым козлом. И в-третьих, он свалил из грёбанной Британии в Мексику, основал зельеварческий картель, заделался богатым и важным и женился на девушке, чья кожа цветом словно бронза, глаза как алмазы, а страсть пылает ярче, чем лесной пожар. Недавно он встретил Сириуса Блэка, поправляющего там же здоровье после Азкабана. После изысканной магической дуэли, закончившейся банальной маггловской дракой, обе стороны решили, что «а Сопливиус/Псина ничего, нормальный мужик». Теперь они часто тусят вместе, пугая местных волшебников знаменательными попойками.

Сириус вознамерился провести в тусовках столько же времени, сколько он провёл в Азкабане, и теперь бодро мотает блэковские сбережения — не то чтобы они собирались закончиться, конечно. Иногда он вытаскивает Гарри с Гермионой, Рона, близнецов, Ремуса, Тонкс и ещё кучу народа с собой, отжигая так, как не отжигал ещё никто из магической Британии.

Спустя пару лет после кончины лорда Волдеморта, гоблины во время ревизии в банковских ячейках обнаружили зловещий темномагический артефакт в сейфе Малфоев, о чём незамедлительно настучали в Министерство. Люциус благородно взял вину на себя. Затем, вспомнив старые замашки, сбежал во время транспортировки в Азкабан, завладев палочкой конвоира, кошельком и пол-фляжки огневиски, и удрал в Европу, заделавшись контрабандистом. В последний раз его видели на границе с Финляндией, отстреливающегося заклятьями от пограничников, и, по виду, абсолютно счастливого.

После того как все дети покинули семейное гнёздышко, супруги Уизли предались заслуженному отдыху, недолго, впрочем, продолжившемуся. Через несколько лет Нору затопили ещё более многочисленные внуки, и то, что некоторые из них мешали английский с французским, другие унаследовали таланты своих отцов в устраивании каверз, а третьи постоянно влипали в приключения, совершенно не помогало. Впрочем, миссис Уизли восприняла всё это как вызов своим кулинарным талантам, а мистер Уизли воспринимал происходящее с заметным стоицизмом, лишь изредка, в минуты душевной слабости, прячась в гараже.

Большинство из героев прожили счастливую и долгую жизнь, завели кучу детей и совершили множество хороших вещей…

Кроме Дадли Дурсля. Его сбила машина. Потому что никто не любит Дадли.