Что-то ударило его в спину и внезапно всё стало синим, а затем он оказался в воздухе, в десятке метров над землёй. Перевернувшись, он увидел парящую рядом с ним девушку в наручах с кристаллами ледяного праха. Она ударила ему в грудь двумя руками, пользуясь его замешательством и он тут же оказался закован в ледяную броню. Оттолкнувшись от льда ногами, девушка сделала сальто в воздухе, отправляя его к земле.

Олби нанёс точный удар молотом, отбрасывая противника в сторону, провернул дробовик в руках и выстрелил во второго нападавшего, загнав того в укрытие. Несколько пуль ударило Олби в спину, заставив пошатнуться. Он вывел из строя уже около десятка Приватиров, но остальные оправились от неожиданной атаки и обрушили на его команду подавляющий огонь. Его враг снова нажал на курок. Грохнул оглушительный выстрел и его голова исчезла в багровом облаке. Огромных размеров снайперская винтовка в руках Фила исчезла, сменяясь на два автомата, из которых он открыл непрерывный огонь, вынуждая Приватиров залечь.

Олби поморщился. Он и его команда старались выводить из строя. “Пограничье” же Рэдрута явно не страдало вопросами гуманизма.

— Как у вас? — крикнул Фил, повернувшись к Олби.

— Я и Чейз наполовину, Вин и Финис ниже.

— У нас тоже хреновенько. Сиф пуста, Ника скоро окружат, Геката...

Девушку отбросило назад в огненной вспышке и она отъехала назад, оставляя на мху и земле следы от ботинок. Опустив щит, она прерывисто задышала, вглядываясь в дым, сквозь который пробивалось багровое сияние.

— Это не девка, это грёбанный голиаф!

— Сваливаем? — поинтересовался Фил.

— Валим! — согласился Олби и пронзительно свистнул.

Поле боя, представлявшее ранее обычную лесную поляну, было застелено дымом от горящего мха и огненного праха. Повсюду были разбросаны древесные щепки, гильзы, ледяные осколки, обломки оружия, брони и мёртвые тела. Приватиров оставалось около половины. С десяток были мёртвы, несколько выведены из строя ударами молота, вморожены в льдину браслетами Сиф, лежали парализованные ядом Финиса или пускали слюни, изредка дёргаясь, от удара электрошоковой дубинки.

— План “С”! План “С”! — закричал Фил, раскидывая перед собой оставшиеся дымовые гранаты.

Сиф и Никто возникли рядом в синей вспышке. Исчезнув вновь, Сиф появилась спустя несколько секунд, держа за шиворот пошатывающегося Финиса. Олби бросил на землю нож и около него материализовался держащийся за бок Чейз. Он подхватил его за плечо, не давая упасть. Несколько огненных стрел детонировали рядом с ними. Фил, присев на колено, достал из пространственного кармана два лёгких пулемёта в каждую руку и открыл из них огонь, отсылая в дым потоки свинца.

— Прикрываю!

Охотники и боевики Белого Клыка рванули по тропе. Сменив оружие на гранатомёт, Фил всадил в подсвеченные имплантом силуэты ракету с гравитационным прахом, с ухмылкой вслушиваясь в крики противников, разбросанных в стороны гравитационными силами. Массивный силуэт атаковал его с бока, отбрасывая на землю ударом кулака. Здоровяк в зелёном ухватил его за протез, не давая подняться или сменить положение и занёс над головой массивный кулак. Фил посмотрел ему в глаза, улыбнувшись, и подмигнул. Затрещав, глазной имплант снова выдал яркую вспышку.

Кулак Хэзела ударил в землю, оставляя заметную вмятину и разбрасывая в стороны камешки и мелкий мусор. Фил вскочил на ноги и устремился прочь, скрываясь за деревьями. Хэзел моргнул, избавляясь от синих пятен в глазах и непонимающе уставился на зажатый в руке протез.

Он... Он что, отбросил его, как пойманная ящерица — хвост?

Синдер выступила из дыма, раздражённо хмурясь.

— Мы должны выступить в погоню, — заявил Хэзел, — нельзя позволить Бэггарту уйти.

Синдер задумчиво поморщилась, а затем покачала головой.

— На этой тропе они получат преимущество. Наши транспортники не пригодны для преследования. Нам придется дать ему уйти.

— И признать своё поражение?! Провалить задачу? — прорычал Хэзел, резко разворачиваясь к ней.

Синдер задумчиво улыбнулась.

— Напротив. Мы признаем своё поражение. Но задача будет выполнена. Всё будет зависеть лишь от того, как мы представим это поражение другим.

Её взгляд опустился на протез руки, зажатый в кулаке Хэзела.

— Довольно... Интересные противники. Мне бы хотелось знать кто они. Более того, мне бы хотелось знать, почему они презрели опасность и здравый смысл, решив объединиться со своими врагами против нас.

Хэзел посмотрел на зажатый в руке протез и брезгливо отбросил его на землю.

— Какая позорная мелочность.

Протез упал на перемешанную с пеплом землю, на которую начали падать первые капли дождя. Пальцы механической руки были сжаты в кулак, словно бы лапки погибшего насекомого. Лишь один из пальцев — средний, оставался выпрямлен в популярном оскорбительном жесте.

*

Двигатели транспортника натужно загудели, унося отряд Пограничье и фавнов Белого Клыка навстречу нависающим над небосводом тучам. Внизу и сзади можно было видеть поднимающийся дым пожара, к которому уже стягивались гримм, привлеченные стрельбой, взрывами и негативными эмоциями раненных и умирающих.

— Нахер так жить! — громко заявил Фил, протягивая ноги на противоположное сиденье. Достав поясную фляжку новым протезом, который был спрятан в его пространственном кармане, Фил сделал несколько глотков и облегчённо вздохнул, а затем протянул фляжку Олби.

Бэггарт, благодарно кивнув, сделал несколько глотков, и вернул фляжку владельцев.

— Что вообще за херня происходит?! — спросил Вин, напряжённо потирая виски. — Что за бред! Какого хрена на нас полезли Приватиры, они ведь тоже Белый Клык?

— В первую очередь они — личная армия Газини, — мрачно уточнил Олби, вытирая губы.

— Ладно, хрен знает что там ему взбрело, — Финис покачал головой, — свяжемся с Хан — разберёмся, надо только до города дойти. Проклятье, я говорил, что нам нужен прямой доступ, но нет же, работайте через связного, не рискуйте... Но в самом деле, что за бред, что это вообще были за люди? Как Адам мог хоть как то предать Клык — придурок прямой, как рельса и упёртый, как стадо баранов! Что за херь?!

— А я знаю?! — нервно возмутился Олби. Рядом с ним спал, утомлённый частым использованием проявления, Чейз.

— Я знаю. — спокойно заметил Фил, щёлкнув пальцами правой руки. Никто, устроившись в отдалении, заинтересованно наклонил голову. Сидящая в пилотской кабине Геката откинулась на спинку кресла, прислушиваясь. Сиф ткнула брата в рёбра.

— Колись.

— Короче, — Фил согнул ногу, барабаня по ней кончиками пальцев, — я с Железным Вуди работаю уже кучу лет. И иногда он, по доброте душевной, скидывает инфу чисто служебного пользования. Редко. Сейчас, как я на разборки с вами поехал, он написал что есть непроверенная инфа из Вейла про то, что их командира, как его там...

— Адам Таурус, — Подсказал напряжённый Олби.

— Агась. Так вот, его турнули нахрен, а заправляет в Вейле нынче интересная такая женщина — оранжевые глаза, чёрные волосы, манипуляции с огнём и немерная силища. Человек, не фавн. Непроверенная инфа, опять же. Которую мы с вами, ребят, кажется проверили на себе.

— Твою мать... — констатировал Олби, покачав головой. Резко выдохнув и проведя рукой по жёсткому меху на голове он задумчиво хмыкнул.

— Кстати, какого гримм вы вообще влезли в это дело? Вас ведь самих чуть не грохнули.

Фил фыркнул, пожимая плечами.

— Черноволосая женщина. Никогда не верь черноволосым женщинам.

Отряд Олби, за исключением спящего Чейза, уставился на него с полнейшим недоумением.

— Что? — возмутился Фил.

— Пэ-Тэ-Эс-Эр, — пропела Сиф, шутливо растормошив ему волосы, — у Фила долгая и грустная история с женщинами с чёрными волосами.

— А. Блин. Точно. — Фил озадаченно моргнул, — всё время забываю, что это у меня такой бзик, а не закон мироздания.

— Ты говорил что-то о Рейвен...