— Это было слегка запоздалым предложением, да?
Блейк тихо, едва слышно рассмеялась, а затем извернулась, пододвигаясь к нему поближе и успокаивающе проводя большим пальцем ему по ладони.
— Немножко. Совсем чуть-чуть...
Хмыкнув в ответ, Адам поправил прядь волос, упавшую Блейк на глаза.
— Жаль, что посреди Изумрудного леса не было кафе.
Блейк тихо захихикала.
— Мы могли бы прокрадываться в город! Только представь, несколько дней подготовки, обход стен через катакомбы. Затем нам бы пришлось красться через город, избегая камер и патрулей — только для того, чтобы часок посидеть тут!
— Хм, — Адам задумался, щуря глаза, а потом пожал плечами:
— Знаешь, пожалуй, оно бы того стоило.
— Два опасных террориста замечены в кафе! Осторожно, они держатся за руки!
Они оба тихо рассмеялись. Блейк щёлкнула его ухом по подбородку и мечтательно улыбнулась, глядя на плавающих в аквариуме рыб. Автоматическая кормушка, встроенная в крышу аквариума с едва заметным шорохом опорожнилась, вбрасывая в воду кусочки рыбьёго корма. Карпы лениво плавали в потоке еды, поглощая пищу с таким видом, будто бы именно они делали своим хозяевам одолжение. Крабы и одинокий омар отнеслись к кормёжке куда серьёзнее, сражаясь между собой за право ухватить кусочек.
Официантка вернулась с заказом — Блейк, верная своим вкусам, выбрала рыбное ассорти и тут же покинула его грудь, выпрямляясь, нависая над тарелкой и внимательно изучая каждый кусочек. Он же уделял внимание своему блюду — простому жаренному угрю. Таких в Мистрале называли пищей для бедняков — в весенние дни, множество угрей поднималось на нерест по рекам страны, готовясь к метанию икры. Под конец своего путешествия, рыбы были настолько утомлены, что их легко можно было ловить даже руками, чем и пользовались жители окрестных деревень. Адам был привычен к вкусу за годы скитаний по континенту и поэтому, ел с аппетитом, краем глаза посматривая на то, как Блейк разбирается со своей тарелкой. Она же бросала виноватые взгляды по сторонам, но не могла себя удержать, сметая кусочек за кусочком с видом фавна, голодавшего несколько недель. Не было ничего удивительного в том, что Блейк закончила свою порцию первой. Не было ничего удивительного и в том, что она тут же попыталась похитить часть угря из его тарелки, бросая в его сторону виноватый взгляд и бормоча что-то об одном, маленьком кусочке.
На город медленно опускалась ночь. Сначала потемнели облака, наливаясь серо-свинцовой тяжестью, становясь будто бы объемнее и тяжелее с каждой прошедшей минутой. Затем тени домов начали медленно сливаться с окружающим пространством, лишённые контраста солнечного света. Его вскоре заменили включившиеся фонари, ярко переливающиеся вывески магазинов и свет из множества окон соседних домов. По дороге изредка проходили прохожие, проносились машины, светом фар вычерчивая каждую трещинку на асфальте. Начал падать снег — толстые, слипшиеся друг с другом комья, отказывающиеся таять на земле, покрывающие асфальт и придорожные клумбы белой плёнкой.
Адам смотрел в окно, наблюдая за ночным городом. Блейк сидела рядом с ним, положив голову ему на плечо и тихо, мягко напевая песню, известную одной лишь ей.
*
— Стиль Соколиного Удара! — Выкрикнула Сиф, вскинув в воздух кулак. Привалившийся к дереву Тайянг вскинул бровь:
— Побольше специфики, дорогая. Я знаю как минимум два стиля с таким названием.
Янг, наблюдавшая за ней, сидя на поваленном дереве, хихикнула. Сиф зашипела, недовольно оправляя свои волосы. Затем сделала шаг, подходя к дереву, у которого стоял Тайянг и занося руку вперёд — не сжатый кулак, а ладонь с растопыренными пальцами. Сиф резко выбросила её вперёд. Пальцы девушки, на миг окутавшиеся синим светом, вонзились в дерево словно во влажный картон, глубоко уходя в самый ствол. Сиф потянула руку назад, вырывая кусок древесины вместе с несколькими щепками, отколовшимися от ствола.
— А, — Тайянг понимающе кивнул, — этот Соколиный Удар.
Янг присвистнула, переводя взгляд с руки Сиф на древесный ствол, в котором красовалась внушительных размеров дыра.
— Научишь?
— Я бы рада, — Сиф моргнула, а затем махнула рукой, выбрасывая щепки прочь, — но это не так просто как кажется. Манипуляции аурой, понимаешь о чём я?
— А, — произнесла Янг точно тем же тоном, что и Тайянг и поморщилась, — у меня с этим не слишком хорошо.
— Все там были, подруга, — утешила её Сиф, — на самом деле, тут не так важен общий навык, сколько упёртость. Ну, почти так же как у твоего друга — Тауруса. Стиль йайдо, выглядит круто, сражаться с таким проблемно, но вот в чём дело — хочешь освоить его нормально? Каждый раз долби серии приёмов до тех пор, пока не начнёшь повторять их во сне и это только для начала.
— То есть, — Янг хрустнула костяшками, поправляя рукава своего коричневого пальто, — ты думаешь, что у меня получится?
— У меня получилось, — Сиф разминала руки, сначала сгибая и разгибая один палец, затем другой и так от большого, до мизинца, — хотя я тоже, заметь, не академик или Шни какая-нибудь.
Янг поморщилась в ответ на её слова. Сиф виновато моргнула.
— Пардон, я совсем забыла. Ну в общем, у меня была целая туча свободного времени и ещё больше упрямства.
Тайянг тихо хмыкнул, косясь на Янг. Та вопросительно посмотрела на него, но он покачал головой.
— Ла-адно, — Янг развернулась к Сиф и скрестила руки на груди, — и как ты тренировалась?
— О, — Сиф махнула рукой, — да это совсем просто. Берешь подходящую деревяшку, выпрямляешь ладонь так, чтобы пальцы её касались. Затем, ставишь костяшки пальцев другой руки на ладонь правой и пытаешься выпрямить пальцы второй руки так, чтобы они ударили в дерево. И так раз-за-разом, пока не надоест. А потом ещё столько же, или раза в два больше.
Янг замолкла, моргая глазами. Затем сощурилась, слыша тихий смех Тайянга.
— Ты серьёзно?!
Сиф фыркнула, задирая нос:
— Милочка, а ты что думала? Что освоишь такое за пару дней и побежишь драть задницы негодяям?
— Ну... — девушка прервалась, пытаясь подобрать слова, но тут же замолкла, негодующе фыркнув — всё ещё смеющийся Тайянг взъерошил её волосы, — ой, да хватит!
Она вырвалась из рук отца, тряся головой и поправляя волосы, а затем повернулась к ухмыляющейся Сиф и Тайянгу спиной, оглядывая взглядом поляну.
Руби сидела в самом центре, заканчивая собирать свою новую, модифицированную версию Крисент Роуз. На первый взгляд, винтовка практически не изменилась — почти та же форма, почти тот же приклад, скрывающий лезвие косы. Различия начинались чуть дальше, в форме ствола — сменившего круглую форму на трёхстороннюю, в ствольной накладке, расширяющейся внизу — там скрывались мощные праховые батареи, в уменьшившемся магазине и в новом цифровом прицеле — Руби потратила на него почти всю стипендию и даже одолжила немного денег у Янг. В общем и целом, драгоценная прелесть Руби стала ещё более угловатой и резкой на вид — исчезли почти все скругления, сменившись на острые углы. Впрочем, сама девушка ничуть не печалилась по этому поводу — даже наоборот, Руби прониклась к своей винтовке ещё большим обожанием. Этому Янг не удивлялась — не после того, как усиленный аурой выстрел Руби разнёс ствол многолетнего дерева в щепки, на несколько кратких моментов оставив его вершину висеть в воздухе. Большей разрушительной мощью теперь обладала лишь Коко — и без того устрашающий миниган девушки стал ещё смертоноснее и в своей базовой форме. И этим он не ограничивался — долгие недели работы дали Коко возможность провести масштабную модификацию — теперь, её “малышка” могла объединять электромагнитные катушки в один, крупнокалиберный ствол, способный выстреливать специально сделанными боеприпасами с ужасающей мощью.
Ни у неё, ни у Блейк, Рена, Норы или Пирры не было таких кардинальных изменений — да, её модифицированные рукавицы били сильнее — но не критически сильнее, далеко не в разы. Пирра отмечала точность своей новой винтовки, Нора радовалась дальности, а Рен — кучности попаданий. Блейк всё ещё привыкала к своему пистолету, стоя у стрелкового рубежа — ещё одного поваленного дерева и пятёрке мишеней, установленных на расстоянии от него. Она делала один выстрел, шевеля ушами и прислушиваясь к непривычному ей сухому щелчку, а затем била серией, пробуя новый пистолет на кучность.
