— Что-то не сходится, шеф. Судя по словам Озпина, Лайонхард действовал под давлением Синдер. Преподаватели, студенты, данные с камер и полиции — все говорят, что она к академии даже близко не совалась, особенно после того, как Озпин ещё только начал её щемить — помните, ещё тогда, когда Симпатяга впервые налетел на Фолл в лесу? Ну так вот, а как директора академии запугать так, что он пойдёт на такое и всё — за четыре коротких вызова?
— Весьма точные замечания, — согласился с ним Адъютант, внезапно застывая на месте и выпрямляясь, — Вероятность того, что эта консоль — лишь вторичный способ связи. Вопрос: зачем использовать его для передачи вируса? Текущая теория: вирус был использован для заражения и этой консоли. Зачем? Неизвестно. Остаётся вопрос о первичном способе связи.
Он снова оглядел кабинет.
— Шёпот. Попробуйте.
Шёпот согласно кивнул, отцепляясь от полки, переворачиваясь в воздухе и спрыгивая на пол, привычно пружиня коленями. Маскировочный халат, наброшенный на его плечи, вяло трепыхнулся в воздухе. Переступив с ноги на ногу, он прикрыл глаза, выходя в самый центр комнаты. Адъютант и Кассия замерли на своих местах, задерживая дыхание.
Шёпот набрал воздуха в грудь и после секунды напряжённого молчания, внезапно и громко щёлкнул языком. Его щёлчок едва слышно отразился от стен комнаты тихим, вибрирующим отзвуком. Он переступил ногами на месте, разворачиваясь на девяносто градусов и снова щёлкнул, повернувшись к другой стене. Затем ещё раз. И ещё. Провернувшись кругом, Шёпот задумчиво заворчал себе под нос, а затем вытянул руку, указывая на участок стены, расположенный слева от рабочего стола директора.
— Здесь ложная стена.
— Благодарю, — коротко кивнув ему, Адъютант направился к указанной стене, которая, на первый взгляд, ничем не отличалась от любого другого участка. Шёпот задумчиво потёр подбородок, оглядываясь на шкафы с книгами, а затем кивнул сам себе и повернулся к Кассии.
— Так, подруга, берись за левый шкаф, а я за правый. Стопудово — тайная дверь должна открываться одной из книг. Ну, знаешь, как рычаг.
Кассия раздражённо повела бровью.
— Это клише, Шёпот. Устаревшее клише. Я практически уверена в том, что доступ обеспечивается при помощи скрытой команды на консоли...
— Вынужден прервать вашу дискуссию, — Адъютант отступил от двери, снимая с кобуры свой крупнокалиберный револьвер, — Шёпот, звук.
Охотник недовольно закатил глаза, но всё же повёл рукой. Револьвер в руках Адъютанта окутался едва заметной плёнкой нежно-зелёного цвета. Та же плёнка едва заметной линией перекрыла путь между стрелком и дверью из комнаты.
Удовлетворённо кивнув, их шеф вскинул револьвер и нажал на курок. Воздух перед дулом ярко, беззвучно вспыхнул, а стена перед ним брызнула каменными осколками с едва слышным треском. Адъютант выстрелил ещё трижды, каждый раз выбивая обломки камня, пачкающие пылью и крошкой пол и ковёр. Закончив стрелять, он заученным движением дозарядил барабан, а затем шагнул вперёд, резким пинком в центр выбивая скрытую дверь. Та обрушилась внутрь себя, разламываясь на несколько каменных обломков.
Кассия обнажила свой кинжал. Шёпот снял винтовку с предохранителя, убирая оптический прицел в корпус. Дождавшись пока соратники не займут место за его спиной, Адъютант сделал шаг вперёд, переступая через обломки и проходя вглубь. За стеной простирался просторный коридор, ведущий в глубину здания и освещённый газовыми свечами, отбрасывающими на каменный пол неровные, пляшущие тени. Сам коридор слегка загибался вбок, не давая увидеть то, что было у него в конце. Кассия включила фонарик, закреплённый на её плече. Тут же ожила встроенная в его корпус миникамера, едва заметно мигая светодиодом.
— Любопытно, — отметил Адъютант, бросая взгляд на стены, — Коридор был заложен ещё во время основания ака...
— Тихо! — Шёпот поднял руку, прислушиваясь, а затем повёл ей перед ними, усиливая звук, идущий из глубин коридора.
Тихие, ритмичные пощёлкивания и едва слышное ворчание.
— Гримм в центре академии, — невозмутимо отметил Адъютант, — Любопытно вдвойне.
Кассия слегка прищурилась, а затем с коротким щелчком трансформировала свой кинжал в пистолет, заученным жестом прикрепляя к нему глушитель.
Адъютант шагнул вперёд, проходя за поворот. Ему открылся небольшой, полукруглый зал, в центре которого стояло создание гримм.
Больше всего оно походило на мистральский кораблик — медузу, что выставляла часть своего тела на поверхность, словно парус, опуская в воду лишь ядовитые щупальца — стрекала.
Круглый, почти плотный шар висел в воздухе, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Щупальца, оканчивающиеся плотными костяными шипами, лениво шевелились над полом из стороны в сторону.
— Леонардо? — внезапно, основное тело гримм осветилось, словно экран старого телевизора, проецируя лицо женщины. Её можно было назвать красавицей, если не неестественная бледность лица, не чёрные провалы глаз, не алые вены, идущие по щекам. Седые волосы были сложены в замысловатую причёску, а тело скрывала тёмная роба.
Всё это вместе вызывало подсознательный страх, недоверие и напряжённость, перекрывающие любую положительную эмоцию. Эффект Зловещей Долины — отметил про себя Адъютант. Человеческое подсознание воспринимало любой объект, одновременно похожий и непохожий на человека как потенциальную угрозу. Самый распространённый пример — страх клоунов или манекенов.
За её спиной можно было разглядеть окно, открывающее вид на странно-алое небо.
— Цель достигнута, — удовлетворённо заявил Адъютант, — первичный способ связи. Оригинальная конструкция. Нулевая возможность перехвата.
Женщина скользнула взглядом по замершей Кассии, по Шёпоту, наставившему на создание гримм дуло винтовки, а затем перевела взгляд на Адъютанта.
— Твоя догадливость делает тебе честь. Полагаю, у тебя есть вопросы?
Адъютант встретился с ней взглядом, всё так же не меняя пассивного, задумчивого выражения. Затем, он пожал плечами.
— Полагаю, я уже выяснил всё, что хотел.
Гримаса безразличия сползла с него, словно вода с гладкого стекла, сменяясь гримасой бешеной, животной ярости. Он рванулся вперёд, как атакующая кобра, взмахом телескопического клинка срезая большую часть щупалец вскинувшегося гримм, хватая его за оставшиеся отростки и увлекая за собой на землю. Бешено рыча и скаля зубы, Адъютант обрушился на словно бы стеклянный шар создания гримм, протыкая его клинком, колошматя рукоятью револьвера, пальцами отрывая куски щупалец, а затем приподнимаясь на ноги, чтобы тут же обрушить на обломки создания гримм каблуки своих ботинок.
Кассия и Шёпот молча смотрели на то, как их лидер упрямо топтал ошмётки твари своими ботинками, раскидывая их в сторону, полосуя наиболее крупные куски клинком и разрывая на части всё ещё подёргивающиеся щупальца.
Он успокоился лишь после того, как создание гримм распалось на чёрный дымок, не оставляя на полу ни следа своего существования. Только тогда, Адъютант выпрямился, механическими жестами поправляя свой костюм и пряча револьвер в кобуру.
— Это то, о чём я думаю, шеф? — пробормотал Шёпот, сжимая свою винтовку.
— Создание гримм с разумом, близким к человеческому? — уточнил Адъютант, разворачиваясь к нему, — наиболее вероятная версия. Предсказано ведущими исследователями, первая гипотеза — триста семнадцать лет назад. Коррелирует с известными сказаниями о тёмной ведьме. Необходимо провести более подробный анализ фольклора.
— Чтоб меня, — Шёпот опустил плечи и тяжёло вздохнул, — лучше бы я думал о деньгах.
Кассия поджала губы.
— Я вынуждена потребовать...
— Согласен, — Адъютант кивнул, — свидетельства уничтожены. Следовательно, Лайонхард держал связь по консоли. Мы не нашли здесь ничего. Мне нужен закрытый канал связи с генералом Айронвудом и директором Озпином.
— Меня не оставляет подозрение, — пробормотала Кассия, — что они знают о ней.
— Весьма вероятно. Слова создания дали понять, что оно способно использовать агентуру из рядов людей. Эта утечка информации не единственная. Высока вероятность формирования влиятельной группы, противодействующей её целям. Впрочем, гипотеза. Необходимо уточнить.
