Хранилище под академией было огромным — титанических размеров потолок скрывался в тенях, коридоры из зелёного камня, способные вместить в себя несколько автомобилей бортом-к-борту, факелы, горящие зелёным огнём. Впереди можно было разглядеть источник другого света — белый, мёртвенный цвет. Илия содрогнулась, боязливо смотря по сторонам. Её кожа потемнела, подстраиваясь под цвет пола. От каждого метра этого коридора тянуло жутью — ей было не место тут. С другой стороны... Она закрыла глаза, вспоминая разочарование, написанное на лице Синдер.

Вздрогнув, Илия шагнула вперёд по коридору, оглядываясь по сторонам и держа руку на рукояти своего хлыста.

*

Ятсухаши встретил его в сквере, выходившем на главную площадь. Адам коротко кивнул ему и пробежал мимо, не сбавляя шага. Ятсу последовал за ним, без особых усилий поддерживая его темп.

— Какова ситуация? — коротко бросил он, повернувшись к Ятсухаши. Тот скривился, неосознанно касаясь рукояти меча.

— Кикиморы. Множество — ненавижу этих мелких тварей.

Адам покосился на его клинок и кивнул — несложно было понять, какие сложности испытывал Ятсухаши в бою с множественным, шустрым и мелким противником.

— Два крупных вида — звездорыл и песчаный червь, — продолжил Ятсухаши, — мы справлялись, но долго это не продлится.

— Несколько минут, — ответил Адам на бегу, — Атлас уже мобилизуется.

— Хорошо, — проворчал Ятсухаши, — Синдер. Помни что нужно протянуть время. Не бросайся на неё с ходу.

— С чего ты решил, что я так сделаю? — бросил Адам.

— В прошлый раз, — Ятсухаши пожал плечами.

— Это не прошлый раз, — с лёгким раздражением ответил Адам. Ятсухаши ответил ему одобрительным ворчанием.

Они приближались к перекрёстку, от которого раздавались выстрелы и шум схватки. Несколько военных автомобилей стояли на дороге, зажатые с двух сторон — головной и замыкающий транспорт были разрушены — двигатель одного был разорван взрывом. Другой и вовсе был перевёрнут на бок внезапным ударом. Телохранители совета и несколько солдат мелькали среди автомобилей и дыма от нескольких костров на земле. Стремительный алый силуэт вился среди них, с лёгкостью уклоняясь от винтовочных очередей и выстрелов из пистолетов, парируя удары клинков и расправляясь с противниками внезапными, непредсказуемыми выпадами при каждой возможности. Синдер была здесь.

Адам разогнался, запрыгивая на крышу автомобиля и выхватил клинок, обрушивая на Синдер удар сверху. Она вскинулась, парируя Погибель скрещенными клинками и уводя лезвие в сторону и тут же отскочила, спасаясь от с корнем вырванной двери, которую метнул в неё Ятсухаши.

— Адам, — Синдер покровительственно усмехнулась, отступая назад. Уцелевшие охранники конвоя отступали ему за спину, прикрывая бронированный внедорожник. Тот взревел двигателем, тараня стоящий впереди автомобиль и прорываясь вперёд. Она повела запястьями, превращая свои мечи в лук и направляя его на удаляющийся автомобиль. Адам сделал шаг в сторону, заступая ей линию огня. Ятсухаши перехватил меч, заходя с другой стороны. Синдер повернулась к нему и пожала плечами, переводя свой лук на него.

— Какая предсказуемость, Адам, — лёгким, снисходительным тоном произнесла она, — несколько обманок, и вот, ты здесь. Впрочем, я бы предпочла кого-нибудь значимого — Айронвуда, Озпина, Шни... Но похоже, мне придётся довольствоваться тем, что есть.

— Ты говоришь о предсказуемости, Фолл? — Адам презрительно хмыкнул, глядя ей в глаза, — а сама? Пришла сюда, чтобы в очередной раз проиграть? Что будет в этот раз, вновь сбежишь, поджав хвост? Решишь попробовать нечто новое и наконец подохнешь?

Синдер зло оскалилась и молча спустила тетиву лука, отправляя в него стрелу и тут же отскакивая назад. Ятсухаши и Адам рванулись к ней, пытаясь сблизиться, но Синдер разорвала дистанцию, встречая их залпами стрел из лука, что взрывались, упав на землю. Она отступала и наступала, не подставляясь под удары и не ввязываясь в ближний бой, не давая загнать себя в угол и атакуя в ответ осторожными, тщательно рассчитанными выпадами лишь для того, чтобы замедлить противника или дать себе больше пространства для манёвра. Их схватка походила на мрачную пародию детской игры, в которой Адам и Ятсу безуспешно пытались зажать её в угол, а Синдер всё уходила и уходила, не давая ни малейшей возможности на честный бой. Погоня за ней вывела их мимо разрушенных автомобилей, мимо пылающих на земле костров — следов её предыдущих атак, на дорогу, с обеих сторон которой тянулись стены домов.

Адам переглянулся с Ятсухаши — Синдер тянула время. Она выжидала чего-то, не желая вступать с ними в прямой, честный бой. Выжидала так же, как и они. И победителем из этой схватки выйдет тот, кто дождётся первым.

*

Девушка лежала в металлической капсуле, покоясь на мягкой подставке. Её грудь и пояс были прикрыты белой, медицинской тканью, к венам на запястье тянулись автоматические капельницы. Подсветка капсулы освещала её лицо — бледную кожу, черты, искажённые в болезненной гримасе, секущиеся и спутавшиеся волосы, тянущиеся до плеч. По её лицу, полностью закрывая глаз, тянулся уродливый, тёмный шрам, напоминающий то ли ломаные изгибы разбитого стекла, то ли отпечаток паутины.

Илия замерла перед камерой, внимательно вглядываясь в лицо спящей девушки. Вздрогнула, отступая на шаг назад и неуверенно положила руку на стекло, защищающее лицо незнакомки.

Кем была эта девушка? Кто её ранил, оставив такой след? Почему её аура ничего не сделала, не исцелила её от ранений?

Почему Синдер приказала её убить?

Илия мотнула головой, с сомнение смотря на свои руки и вздрогнула, резко обернувшись и вглядываясь в темноту зала.

Никого.

Она вновь перевела взгляд на девушку. Затем сжала рукоять своего хлыста, поднимая его перед собой и тут же отводя в сторону.

Блейк назвала её чудовищем. Испорченным чудовищем.

Илия была готова на всё ради Белого Клыка, ради нового, правильного мира. Она была готова идти на преступления. Она была готова к тому, что после победы её могут изгнать прочь, объявив преступницей и кровавым мясником — но это уже будет потом, после победы. Но чем же ей, чем Белому Клыку могла помешать беззащитная девушка, что лежала в коме? Почему ей надо было её убить? Что она сделала?

Илия прикрыла глаза. Хлыст, застывший в форме длинной рапиры дрожал у неё в руке.

Лицо Синдер вспыхнуло перед её глазами — лицо, искажённое презрением, разочарованием и отвращением. Лицо, смотрящее ей прямо в глаза.

Всхлипнув, Илия сжала зубы, поднимая хлыст и упёрла его в стекло. Замерла, не в силах двинуться дальше.

Синдер снова возникла перед её глазами. В этот раз, вместе с отзвуками слов, едва различимыми, но полными всё того-же презрения.

— Ты подвела меня один раз, — сказала ей Синдер тогда, — не подведи во второй.

На пол под её ногами упала мокрая капля. Илия болезненно сжала зубы, цепляясь за рукоять до боли в руках. И навалилась вперёд весом своего тела.

Стекло поддалось с громким хрустом и остриё её хлыста провалилось вперёд.

*

В одну секунду, Синдер стояла перед ними с улыбкой на лице, обнажив свои мечи и готовясь парировать его атаку, чтобы затем тут же отскочить назад, спасаясь от взмаха меча Ятсухаши. В другую, что-то мелькнуло в воздухе как яркая, оранжево-золотистая лента, ударяя прямо в грудь Синдер и окутывая её мягким, оранжевым свечением. Они одновременно отступили назад, а Синдер вдруг поднялась в воздух, окутываясь языками пламени. Она открыла глаза с самоуверенной, покровительственной усмешкой — от её век тянулись вверх пылающие языки пламени. Пламя обернулось вокруг фигуры Синдер, ударяя в лицо Адаму ощутимым теплом. Асфальт под её ногами потрескался, шипя лужицами воды, что тут же обращались в пар. Ветер, потревоженный внезапным жаром рванул к ней, закручивая пыль в небольшой смерч, вьющийся под ногами Синдер.