Адам переглянулся с Блейк. Та согласно кивнула.

— Всё.

— Хм, — Рейч потёр подбородок, — хм, знаете что? Нахер сон. Звучит как вызов — люблю такие. Пришлю готовые варианты, пока.

Экран погас.

Коко озадаченно моргнула.

— Странный парень. Прикольный, но странный, — заметила Янг.

— Судя по всему, он знает, о чём говорит, — добавила Блейк.

— Посмотрим, — Адам опустил взгляд на свой свиток, глядя историю сообщений.

Взрывчатка и горные работы. Это не могло быть горой Гленн — Синдер не настолько глупа, чтобы заново начинать потерпевший провал план. Но если так — что она задумала? Что вообще она стремится найти в горах?

Он не знал ответа. И это было плохо.

====== Глава 30. Lusus Naturae ======

Роскошный алый шатёр гордо высился в середине лагеря, словно маяк на холме, заметно выделяясь на фоне белых палаток и быстровозводимых зданий Белого Клыка. Те же наоборот, окружали его неровным овалом, словно бы опасаясь оказаться к нему близко.

Вокруг кипела привычная активность — сменялись караулы, фавны — приватиры и бойцы из Вейла разговаривали друг с другом, готовили пищу на кострах, смеялись и обсуждали недавние победы. Другие наоборот, сохраняли скорбное молчание, поминая павших в бою товарищей, передавая по кругу потёртую фляжку.

Вереск подняла взгляд на стоящий вдали шатёр и нервно сглотнула.

— Я не думаю, что я готова, Илия.

— Никто так не думает, — Илия закатила глаза и похлопала её по плечу, — Серьёзно, Виктория, прекрати. Командование поручило мне выбрать самых достойных кандидатов. Лучших из лучших. Инициативных, способных быстро адаптироваться и побеждать в любой ситуации…

— Вот именно! — Виктория отступила в сторону, пропуская тяжёлобронированного приватира и нервно оглядываясь по сторонам, — куча народу, кто лучше меня! Куча! Они и опытней, и обученней и вообще…

— И они бы не ушли от самой Шни, сохранив свой отряд, — терпеливо возразила ей Илия, закатив глаза.

— Ушли, верно, — Виктория вскинула руки, — ушли! Мы не победили её, не выполнили задачу, а просто сбежали!

— Сбежали от человека, способного голыми руками ломать стены, — уточнила Илия.

Она раздражённо тряхнула волосами, оглядываясь на свою новую подругу.

— Слушай, у вас не было никаких шансов победить её в честном бою. Никаких. Это охотница, да ещё и Шни, с их проклятым проявлением. То, что ты смогла сохранить всех и уйти уже чудо!

— Чудо, — повторила Виктория за ней, чуть потупившись, — чудо. Вот именно, что чудо — мне это в голову на ходу пришло. Я не продумывала ничего, не планировала — просто раз и сделала. Спорить готова, никто в здравом уме так не делает.

К её удивлению, Илия хихикнула, прикрыв рот рукой.

— Что опять я сказала?

— Так все делают, Виктория. Все, — девушка закатила глаза, сменив цвет кожи на весёлый ярко-оранжевый, — неужели ты думаешь, что каждый из охотников перед выходом сидит с кучей планов и обдумывает каждый свой возможный ход? Мы адаптируемся на ходу, мы пользуемся любой подвернувшейся возможностью. Так же как и ты воспользовалась.

Виктория замолкла, наклонив голову набок, а затем недовольно нахмурилась.

— И всё равно, всё это как-то…

Оглянувшись по сторонам, Илия дёрнула её за рукав, отводя в сторону от протоптанной в земле тропинки и нагнулась поближе, прошептав в самое ухо.

— Хочешь узнать ещё одну причину?

Вереск заинтересованно кивнула, сохраняя молчание.

Илия на несколько минут замолкла, а затем её кожа окрасилась в лёгкий розовый оттенок.

— Мне… Нужен напарник, которому я смогу доверять.

— Напарник? — так же шёпотом переспросила Виктория.

— Да, — Илия согласно кивнула, — Синдер просто гениальна, но она… Она лучше чем я — умнее, эрудированнее, сильнее во всём. Я ей совсем не ровня. Её Эмеральд — чем меньше я об этой говорить буду, тем лучше. А среди наших ребят из Вейла охотников почти и нет.

Виктория озадаченно прикусила губу.

— Это что, вся эта инициация в охотники — твоя идея что-ли?

— Я предложила твою кандидатуру, — Илия пожала плечами, — Капитан Осмонд её одобрил — ты ему понравилась. Я попросила Синдер и та сказала, что ей будет совсем не сложно открыть твою ауру, она и это умеет делать.

— Кх-х, — жабры на шее Виктории дёрнулись, с лёгким шипением вбирая воздух. Девушка чуть покраснела, машинально прижав их рукой, а затем задумчиво буркнула себе под нос:

— Это что я, в охотницы по блату попаду?

— При чём тут блат? — Илия повысила голос, недовольно топнув ногой, — ты показала, что можешь работать во главе отряда и в паре с охотницей. Ты показала, что способна быстро соображать на поле боя. Ты достойна того, чтобы получить открытую ауру, нам нужны такие бойцы как ты!

— Как я… — повторила за ней Виктория, неуверенно взглянув на свои руки, — Как я… Но я же и не боец почти.

— А я тебя научу, — уверенно возразила Илия, — научу всему, что сама знаю. Я-то для тебя достаточный боец?

Виктория подняла на неё взгляд и улыбнулась.

— Да что ты, шеф. Ты всем бойцам боец.

— Вот именно! — Илия дружелюбно пихнула её в плечо, — А раз я у тебя шеф, то вот мой приказ: нос выше и вперёд, сомнения прочь!

— Хм… — Проворчала Виктория, убрав руку от жабр на шее, — Ну… Как скажешь, шеф… А какая она вообще, эта Синдер Фолл? Я её и не видела вообще.

— Она… — Илия чуть замолкла, задумавшись, — Она очень целеустремлённая. Я никогда таких ещё не видела — если у неё есть цель, то она её добьётся, несмотря ни на что. Умная — с каждым язык может найти. Сильна, конечно — не думаю, что у нас в лагере есть кто-то сильнее её…

Илия задумчиво вздохнула, описав ботинком круг по земле.

— Был бы у нас хоть кто-то такой же в Белом Клыке с самого начала, мы бы своего давно добились…

— Вау, — Моргнув, Вереск бросила чуть озадаченный взгляд в сторону шатра, — звучит круто…

— Ага, — С готовностью подтвердила Илия, — Нам повезло с ней.

Обернувшись к Виктории, она бросила любопытный взгляд на её шею.

— Слушай, а можно спросить?

— Конечно, — Виктория развела руками, — О чем?

— Твои жабры, — Илия заинтересованно прищурилась, — Почему ты дышишь ими на земле? Рыбы же не могут дышать над водой?

— Не могут, верно, — Виктория гордо вздёрнула нос, — Но я рыбка особенная. Есть такая в Вакуо — рыба анабас — она же древесный ползун. Может дышать жабрами под водой и на суше. Ещё под жабрами есть куча мелких шипов — она ими за землю цепляется…

Хмыкнув, Виктория провела рукой по шее, демонстрируя ряды небольших и острых шипов, спрятанных внутри жаберных щелей.

— Не то, чтобы я ими хоть за что-то могла уцепиться, но за шею хватать никому не советую, колючие как не знаю кто.

— Вау, — Илия улыбнулась, рефлекторно поменяв цвет кожи на бледно-жёлтый, — тебе повезло. Я слышала о нескольких фавнах, у кого были нормальные жабры — бедняги и на сушу выйти не могли.

— Я тоже знаю таких, — согласилась Виктория и чуть покраснела, — но ты бы видела её фигуру, всю жизнь в воде! Меня прямо на месте зависть брала!

Илия чуть улыбнулась:

— Зависть, или…

— Ше-еф! — недовольно протянула Виктория, отводя глаза и краснея ещё сильнее.

— Ладно, ладно, — хихикнув, Илия успокаивающе подняла руки, — не буду. Что, кстати, уже придумала себе какое-нибудь… Суперкрутое оружие?

Задумчиво хмыкнув, Виктория опустила взгляд на свой меч и старый, потёртый револьвер.

— Да знаешь… Давай, может, раз уж ты точно уверена, что из меня охотница выйдет, ты меня пока с этим потренируй? Я потом подумаю, честно, а сейчас только во всех этих трансформирующихся штуках лишь запутаюсь.

Илия на мгновение задумалась, а затем согласно кивнула.

— Замётано.

Она посмотрела в сторону шатра, у входа в который, почётным караулом, стояли двое охранников в тяжёлой броне.

— Ну что, я думаю у неё совещание скоро закончится. Готова?

— Неа, — тут же ответила Вереск.