— Я ценю твою жертву, друг мой.

Кроу обречённо поднял взгляд в потолок и прикрыл глаза.

— У нас ведь нет другого выхода, не так ли?

— Нет.

— Чудесно... — вздохнув, он поднялся со стула, — пойду, нажрусь как последняя тварь.

— Мне жаль, что тебе приходится идти на такие жертвы, — скорбно покивал головой Озпин. Кроу фыркнул, сгорбив спину.

— Да что ты говоришь...

— Постарайтесь не причинить значительного ущерба территории корпуса, — посоветовал Озпин ему в спину.

Кроу показал директору средний палец и зашёл в лифт, не оглядываясь. Слегка усмехнувшись, Озпин вернулся к документам на столе.

*

— И-и-и-и! Мамочка вернулась!

Люк в полу с резким хлопком распахнулся. Снизу показалась голова Коко, внимательно оглядевшей помещение.

— Итак, стены всё ещё на месте. Это не может не радовать.

Адам приоткрыл глаз, наблюдая за ней. Он лежал на спине, положив руки за голову и закинув одну ногу на спинку дивана. На его лице, непривычно для взгляда Коко, можно было отчетливо видеть лёгкую улыбку.

— Рад видеть.

Коко взобралась по лестнице и внимательно обошла помещение, цепко оглядывая мебель, стены и любые поверхности вообще, изредка проводя пальцем в поисках пыли. Фокс, Вельвет и тяжело нагруженный рюкзаком Ятсу показались следом. Адам закрыл глаза и молча махнул им рукой. Фокс с любопытством прислушался к нему.

— Самодовольством от тебя так и прёт.

— Зависть, — медленно ответил он, — плохое качество.

— Ага! — Коко обвиняюще ткнула в него пальцем, — мой гениальный план увенчался успехом!

— Я думал, что это план Янг, — возразил Адам.

— Она ошибается.

— А она об этом знает?

— Возможно, — отмахнувшись от него, Коко бесцеремонно скинула его ноги на пол и со вздохом уселась на диван, — боже, я ног не чувствую... Как я задолбалась!

Адам бросил на девушку недовольный взгляд, но промолчал, садясь прямо.

— Это была лёгкая прогулка, Коко — укорила её Вельвет, — всего-то несколько километров. Ты по магазинам ходишь дольше!

— Когда я хожу по магазинам — я делаю это с чёткой целью и чётким планом действий. Чётким. Планом. И не ломлюсь сквозь лес в погоне за парочкой грёбанных гейстов!

Ятсухаши отцепил рюкзак, уложив его рядом со стеной, а затем встал перед Адамом, внимательно глядя на него.

Адам поднял бровь, встречая его взгляд. Ятсухаши слегка наклонил голову.

— Поздравляю.

Адам озадаченно моргнул.

— Спасибо.

Удовлетворённый диалогом, Ятсу отвернулся, проследовав к кухне. Вельвет тихо хихикнула, наблюдая за всё ещё озадаченным Адамом. Он обернулся к Коко.

— Полагаю, всё прошло успешно?

— Да, более менее. Гоняли двух гейстов на севере от города. Здоровые твари, ты не поверишь. Сначала пытались заманить их в засаду...

— Но в самый ответственный момент, — включился в разговор Фокс, — нам приходят уведомления о призовых и почётных рекомендациях от директоров и дяди Руби и Янг, и Коко распугивает весь лес восторженными воплями.

— Это... — она подняла палец, — это не совсем правда.

Вельвет, Фокс и Ятсухаши уставились на неё с одинаковым скептицизмом.

— Ладно, это была почти правда, — Коко поникла. Затем она обвиняюще указала в сторону Вельвет.

— А она визжала вместе со мной!

— Если ты всех распугала с самого начала, — Вельвет пожала плечами, — то почему бы и нет?

— Самая популярная команда академии, — Адам хмыкнул, — распугивает гримм воплями.

Коко стукнула его в плечо. Он недовольно фыркнул, поморщившись, но никак иначе не отреагировал. Фокс, устроившись на подлокотнике кресла, пожал плечами.

— Именно потому в лесу и визжали. Знаешь, не всегда выдаётся возможность оторваться вдали от камер, фанов и прочего. А постоянно делать вид “глядите, какие крутые парни” — достаточно утомительно.

— Так не делайте? — Адам пожал плечами, — я не вижу проблемы.

— Нет-нет, — Вельвет взмахнула руками, — ты не понимаешь. Нам нужно поддерживать репутацию — это важно не только для нас, но и для фавнов и людей в общем. Тут то же самое, что с одеждой, личным оружием и эмблемами. Мы, охотники, символ для людей. Это очень важно. Почётно, да, но иногда приходится быть не теми, кто мы есть, а теми, кем люди хотят нас видеть. Иначе в нас разочаруются, перестанут верить, а это привлечёт гримм. Не так сильно — но разочарование тут, обида там — и сам не заметишь, как гримм стучат в ворота. Разве у вас в Клыке было не так?

— Хм, — Адам задумчиво кивнул, — да. Возможно. Я говорил то, что от меня хотели слышать.

— Ну а мы действуем на публике так, как от нас хотят.

— Для меня это плохо кончилось.

— Ну ведь мы просто показываем себя более крутыми парнями, чем есть на самом деле, — Коко пожала плечами, — мы не живём этой ролью.

Фокс кинул в неё журналом:

— Достаточно философии.

Коко бросила в него журналом в ответ. Он пригнулся.

Шелестя страницами, журнал ударился о грудь Ятсухаши. Он хмыкнул, поймал его, глянув на обложку и, развернув, принялся читать, оперевшись на стену.

— Ладно! — Коко развернулась к Адаму, — теперь мне нужны подробности о том, что было, пока нас не было. Первый вопрос — вы с Блейк снова вместе? Ась?

Он прищурился.

— Возможно.

— Как я хороша...

Фокс повернулся к Ятсухаши.

— Ятсу, дай журнал.

Тот с укором взглянул на товарища сверху вниз.

— Нет.

— Это для общего блага.

— Нет.

— Пока вас не было, — прервал его Адам, — на связь вышли мои... — он поджал губы, подбирая нужное слово, — бывшие коллеги. Синдер Фолл попыталась от них избавиться — они наименее радикальная группа опытных охотников. Им удалось сбежать, объединившись с группой наёмников — те попали не в то место и не в то время. Отправились в Атлас, вышли на ещё одну — опытный ледолом. И, как я понимаю, со времени её ухода из Клыка, она обзавелась своей собственной командой.

Коко присвистнула, поправив волосы.

— Неплохо звучит. Что собираешься делать теперь? Вызвать их в Вейл?

Он поморщился, и Коко с пониманием кивнула.

— Не слишком с ними дружим, да?

— Мягко сказано, — он скривился, вспоминая недавний разговор, — впрочем, не думаю, что они пригодятся в Вейле.

— У тебя есть идеи? — спросил Фокс.

— Да, — Адам опустил руки на стол, — выяснилось, что лидер Белого Клыка — Сиенна Хан, не связана с Фолл. Но у той достаточно много влияния среди организации: чтобы пошатнуть позиции Хан, дискредитировать отряд Бэггарта и усилить позиции Приватиров, она сдала практически всю сеть Мистраля. Скорее всего, Хан не подозревает, с кем имеет дело. Многие из Белого Клыка не подозревают. Пока что Синдер действовала из теней, используя интриги и удары в спину. Я собираюсь это изменить.

— Коварный план, который поставит на место коварную суку? — Коко хищно улыбнулась.

— Можно сказать и так, — ответил Адам после недолгой паузы.

— Ладно, я в деле. Что ты задумал?

— Лучше подождать команду Руби, — Адам покачал головой, — это касается и Блейк.

— Ух, какие мы тут секретные, — Коко сделала вид, что собирается ущипнуть его за щёку. Он ударил её по рукам.

Фыркнув, она словно подобралась для прыжка. Подушка ударила её в голову, чуть не сбив очки. Вельвет хихикнула, а Фокс удовлетворённо потёр руки.

— Ах ты засранец!

Коко моментально определилась с целью, швырнув подушку обратно. Вельвет подобрала подушку, заходя в тыл.

Адам предусмотрительно сбежал, оказавшись у дальней стены рядом с Ятсу.

— Они... Часто так делают? — спросил он, глядя на начавшуюся баталию, в которой Коко с энтузиазмом пыталась придушить Фокса отобранной у Вельвет подушкой. Та же безуспешно пыталась замотать своего лидера пледом.

— Женщина! Руки от лица убрала! Руки от лица!

— Не так часто, — утешил его Ятсухаши, не отрываясь от журнала, — они просто рады вернуться. Хорошо быть дома.