Из-за целой недели «плохой связи» в тот день, когда он увидел, как Иззи расписывается за доставку нескольких коробок, которые, как он знал, были адресованы не танцевальной студии, он с радостью согласился помочь донести коробки во внутрь «Института» в надежде, что сможет хоть немного пообщаться с Алеком. Ему было известно, что сейчас как раз то время, когда Лайтвуду нужно есть и заниматься бумажной работой, чтобы не мухлевать с шестичасовым графиком тренировок, так что у него был шанс.

— Спасибо, — поблагодарила Изабель, пока они несли коробки. — Не хотела оставлять их на улице, — сказала она, открыв дверь одной рукой, так как она несла одну коробку, а Магнус — две.

Когда они добрались до офиса, Алек был там не один. Там было еще два бойца, которые явно были там, чтобы покушать вместе с Лайтвудом. Лидия сидела на краешке стола, так как те рестлеры заняли диван, но когда Иззи и Магнус появились там, девушка спрыгнула и дала им положить коробки на стол.

— Подожди, у меня есть кое-что, чтобы открыть их, — сообщила Лидия.

Она достала канцелярский нож, который лежал у ног Алека, и Магнус не мог отвести взгляда от нее, когда она нагнулась. Обычно ему было бы стыдно вот так засматриваться на девушку в присутствии своего парня, но Алек однажды сказал, что хоть он и не интересуется ей, так как она девушка, но он понимает, почему люди считают ее сексуальной с ее-то попой.

Магнус был уверен, что Алек понимает, что невозможно не смотреть на ее пятую точку, когда она нагибается таким образом.

Когда они наконец открыли коробки, Магнус двинулся вперед, чтобы посмотреть, что там внутри, и рассмеялся, увидев новые футболки.

— Я так полагаю, это не для мальчиков? — спросил он, взяв в руки подростковый топ и рассматривая его.

Изабель выхватила топ из его рук и, нахмурившись, сама начала рассматривать клочок одежды.

— Уверена, сюда можно втиснуть одну грудь, — сказала она. Лидия тоже взяла один топ и приложила на себя. — Мне кажется, нам отправили детские размеры, — добавила Изабель, и вторая девушка рассмеялась, кивая в ответ.

— Походу, так и есть. — Лидия положила топ обратно в коробку и кивнула в сторону выхода. — Пошли, раз ты расписалась за доставку, нам, видимо, обеим придется позвонить изготовителю, — предложила она и забрала Иззи с собой.

С виноватым видом Магнус не мог не проводить девушек взглядом, потому что пусть он и считал их своей подругой и знакомой, но не было смысла отрицать, что это были до ужаса сексуальные женщины с чудесными фигурами. Он не осознал, что его застукали за тем, как он смотрел на девушек, пока один из рестлеров не рассмеялся и не ударил другого в грудь, указывая на Магнуса. Бейн лишь широко улыбнулся и пожал плечами.

— Что? Я всего лишь человек.

— Братан, я же говорил Ричарду, — отозвался качок, глядя на того, что помельче. — Я говорил ему, что не считаю парня по соседству гомосеком, — продолжил он, и по коже Магнуса пробежали мурашки, когда он понял, что предстоит очень неприятный разговор.

— Вот как? — ответил он спокойно.

Тот, что поменьше, покачал головой и виновато посмотрел на Бейна.

— Прости, чувак. Я думал, Ричард был прав. Я думал, ты реально гомосек, а вот Эрик думал, что ты жаришь сестру Алека, — сказал он, и Магнус перевел взгляд на Лайтвуда, который скривил лицо.

— А я тебе говорил, что никогда больше не хочу слышать, как ты употребляешь слова «жарить» и «сестра» в одном предложении, — напрягся Алек.

Парень, что покрупнее, Эрик, рассмеялся.

— Аха, Алек сказал, что ты не педик, сказал, что ты натурал. И после того как ты сейчас смотрел на задницу его сестры, полагаю, ему виднее, да?

На какой-то момент Магнус стоял там со звоном в ушах и с ужасным холодным осадком в животе, который, казалось, распространялось по всему телу.

— Алек сказал вам, что я натурал? — спросил он медленно.

Парень помельче кивнул в ответ.

— Да, он сказал, что ты не педик, но мы не поверили, что ты натурал. Ты довольно ярко наряжаешься, но, я так понимаю, в наши дни люди разные встречаются.

Магнус медленно покачал головой.

— Итак, Алек, — он указал назад, чувствуя, как он начинает паниковать, — сказал вам, что я натурал, и еще то слово в одном предложении, во как? — спросил он, и оба рестлера рассмеялись, кивая и все еще продолжая смеяться. Магнус развернулся и посмотрел на Алека, который с неимоверными усилиями смотрел на него спокойно, пытаясь скрыть панику в глаза. — Как… мило, — сказал Бейн, изо всех сил стараясь звучать беспристрастно. Он снова повернулся и прочистил горло. — Ну что же, если я больше тут не нужен Изабель, то мне нужно возвращаться на работу. До встречи, парни, — закончил он, заставляя себя не податься в бегство или вылететь пулей из зала, потому что несмотря на то, как он был расстроен, он знал, что это с легкостью может испортить весь день тренировок Алека.

И он ненавидел себя за то, что он все еще переживал за парня, даже после услышанного.

~

Магнус не удивился, когда в тот вечер, после того как зал закрылся, а Рафаэль оставил его одного убираться в танцевальной студии, Алек появился в дверях.

— Привет, Магнус. Я весь день думал о том, что произошло ранее, и я просто хотел поговорить…

Весь изначальный шок и боль, которые испытал Магнус, в течение дня превратились в бушующую злость и чувство предательства, так что он даже не пытался скрывать этого.

— А, ты про то, где ты рассказываешь всем, что я натурал? А, нет, подожди, «не педик», — саркастично ответил Магнус и показал пальцами кавычки.

Алек съежился.

— Я знаю, знаю, что это не круто, но это ведь не такая уж и проблема, да? Мне жаль, что я говорил о тебе другим людям, не посоветовавшись с тобой, но тот парень, о котором они говорили, Ричард, он распространял слух, будто ты подкатывал ко мне, и мне нужно было убедить его, что это не так, так что я просто сказал, что ты натурал, это услышали другие, и все это превратилось в одно сплошное обсуждение в зале, пока я не покончил с этим…

— Сказав, что я не педик, так? — злобно спросил Магнус. — Ну, спасибо, Александр, счастлив узнать, что треплешь языком обо мне своим дружкам-рестлерам.

— Магнус, я прикрывал свою задницу! Тебе же известно, почему это важно… — Алек огрызнулся.

— Я знаю и даже понимаю, — перебил его Бейн серьезным тоном. — У меня никогда не было проблем с тем, что ты скрывал свою ориентацию. Мне все равно, что тебе приходится отрицать наши отношения перед остальными бойцами, потому что они ничего не значат. То, что ты находишься в шкафу, — это отстой, я был бы рад видеть тебя счастливым и открытым, но я понимаю, что порой небезопасно и неоправданно для каждого быть открытым.

Алек медленно кивнул.

— То есть… ты же понимаешь?

Магнус был уверен, что если бы это было физически возможно, то сейчас пар пошел бы из его ушей.

— Я понимаю, почему ты находишься в шкафу, Алек, но как ты смеешь пытаться и отправлять меня в свой? — прокричал он. — Я горд быть бисексуалом, Алек. И я громко заявляю о том, что я горд своей ориентацией, потому что это то, кем я являюсь, и я никогда не буду стыдиться этого! И ты заявляешь, что ты пренебрег бы этой огромной составляющей меня, того, кто тебе небезразличен, только потому, что тебе не хочется притворяться, что ты дружишь с бисексуалом? То есть ты имеешь в виду, что твои маленькие дружки-рестлеры не поверили бы, что ты способен просто дружить со мной безо всяких подкатов с моей стороны? Я — бисексуал, даже крохотные мозги рестлеров смогли бы понять, что я вполне способен заводить друзей с кем угодно без надобности все время подкатывать к ним, или в ином случае у меня никогда не было бы друзей! Но ты даже не подумал об этом, не так ли?

— Эй! Осторожно с выражением «крохотные мозги рестлеров»… — прошипел Лайтвуд.

— Отвечай на вопрос, — перебил его Бейн тихо, но серьезным тоном.

Алек вздохнул, зарываясь руками в волосы.

— Нет, понятно? Я решил пойти по легкой дорожке, но почему это так важно? Они не знают тебя, Магнус. У них нет причин переживать…