Поединок Джейса получился довольно жестким. Это был чертовский бой. Магнусу показалось, что это был самый жестокий бой за весь вечер. То, как Джейс наносил взрывные удары, выглядело красиво и изящно со стороны, но также и тревожно. Они и вправду выбивали все дерьмо друг из друга. Под конец поединка, когда Джейс выиграл уже в третьем раунде, дотянувшись ногой до головы противника и схватив его в удушающий захват, на ринге было столько крови, сколько Магнус и представить не мог себе. Он не думал, что можно потерять столько крови, если, конечно, ты не умираешь или, наоборот, не даешь зарождение новой жизни.

Когда противник Джейса подал знак и прозвучал гонг, блондин поднялся на ноги с высокомерной улыбкой на лице, несмотря на кровь, которая текла из раны на голове, Алек с Лидией в ту же секунду побежали к нему, чтобы затащить его к своему углу и остановить кровотечение. Когда Джейс снова вышел в центр ринга с полотенцем на лбу, он взял в руки микрофон и начал произносить стандартную благодарственную речь, адресованную его тренерам, родителям и Богу, которую можно услышать от каждого бойца после победы. Но Бейн был сильно удивлен, когда Джейс развернулся к своему противнику, которого чуть не прикончил на ринге перед всеми присутствующими (по крайней мере, для Магнуса все выглядело именно так), и указал на него с улыбкой на лице: «И Хулио, чувак, ты чертов невероятный боец. Похлопайте этому парню, потому что это, наверное, один из самых тяжелых поединков в моей жизни, и ты заслужил всего уважения и хвалы за такой прекрасный бой».

Магнус никогда и представить не мог, что Джейс, Мистер Высокомерный Засранец, умеет проявлять почтительность, но он был первым бойцом за этот вечер, который сказал что-то приятное в адрес своего оппонента, которого только что побили. Бейн посмотрел на Маризу, которая сидела по другую сторону стола, и увидел гордость во взгляде женщины, когда она встала со своего места и хлопала Джейсу со всей остальной толпой зрителей.

Это был тот еще подходящий случай для знакомства с родителями Алека, в этом парень не ошибся.

~

После окончания боя Джейса вся группа решила не оставаться для просмотра большого поединка вечера. Изабель и Магнусу сказали, что будут рады, если они останутся, но девушка все равно спросила Бейна, хочет ли он остаться или пойти на пресс-конференцию Джейса, хотя на самом деле здесь не о чем было даже думать. Магнус воспринял всю жестокость на ринге намного лучше, чем он ожидал, но он уже достаточно насмотрелся для одного вечера, особенно во время боя Джейса.

Как оказалось, вся эта встреча с журналистами не была одной из тех масштабных, какие Магнус иногда видел по ТВ, никаких длинных столов с дюжинами репортеров, в комнате было примерно пятнадцать посадочных мест, перед ними стояла стойка с микрофоном на небольшой сцене, а позади красовался логотип их спонсора. Изабель поднялась на сцену вместе с родителями и оставила Бейна стоять в стороне, который чувствовал себя неловко возле журналистов. Когда послышался гул, он поднял голову и увидел Алека, Лидию и Джейса, выходящих из холла и направляющихся прямо на сцену. Джейс обнял Маризу, когда оказался возле нее, и просиял от ее похвалы.

Единственным незнакомым для Магнуса человеком на сцене был пожилой мужчина, который встал у микрофона.

— Итак, для начала позвольте мне представиться, я Джаред Штурм из «Штурм Промоушнс». Мы начнем с победителя и его команды. Поднимайся сюда, Джейс, — сказал он и жестом позвал блондина. — Джейс Лайтвуд, леди и джентльмены. — Джейс шагнул вперед, и мужчина похлопал его по плечу. — Сперва представь себя и расскажи о своих данных, а потом можешь начать отвечать на вопросы, — сказал он, перед тем как уйти в сторону, и дал возможность Джейсу встать у микрофона.

Прозвучал небольшой шквал аплодисментов, а затем Штурм указал на кого-то в толпе присутствующих.

— Кэт Сандерс, журнал «Пауэрхаус», — раздался голос женщины. — Джейс, насколько известно, это твоя первая победа в таком серьезном поединке. Для молодого бойца, как ты, который только начал свою карьеру, что эта победа значит для твоего будущего?

Джейс сразу же оживился.

— Хороший вопрос. — Он отвернулся и потянулся к Алеку, положив руку ему на плечо. — Иметь на своем счету победу в поединке с таким прекрасным оппонентом значит очень многое для меня, и все это благодаря моему брату, Алеку. Он надирал мне задницу во время тренировок каждый раз, когда я выводил из себя моего другого тренера, Лидию Бранвелл, настолько, что она порой просто отказывалась работать со мной, — ответил Джейс и подмигнул Лидии. — У нас большие планы касательно моего будущего в этом спорте, которые зависели от результата сегодняшнего поединка, и именно то, что он каждый день заставлял меня двигаться вперед, помогло мне оказаться здесь перед вами. — Магнус улыбнулся, когда Алек смущенно опустил голову. Даже при этом он выглядел очаровательным. — Мои родители, Роберт и Мариза, вложили столько усилий в «Институт», и они подталкивали нас с Алеком становиться лучшими бойцами изо дня в день, и сегодня их усилия оправдались.

Следующий вопрос был от мужчины, чье имя Магнус не смог расслышать.

— Насколько было тяжело снизить вес до твоей категории с твоего последнего официального поединка? Ведь с тех пор прошел большой промежуток времени. Всем известно, что тебе пришлось сбросить большой вес, так как ты давно уже не выходил на ринг, наверное, это было непросто.

Джейс посмотрел на Изабель и усмехнулся.

— Ну, это благодаря ужасным кулинарным способностям моей сестры. В последнее время мы разрешили ей встать у плиты, а готовка Иззи заставит любого сбросить вес, — поддразнил он, и девушка закатила глаза, когда по залу прошел негромкий смех.

Пока продолжалась череда вопросов, Магнус забылся в своих мыслях, но в целом он был удивлен тем, как цивильно прошла вся пресс-конференция. Но еще больше он удивился тому, как часто ловил на себе шальной взгляд Алека и как тот слегка надувал губы каждый раз, когда Бейн улыбался ему. Он знал, что ему не скоро выпадет шанс пообщаться с Алеком, но вид того, как парень улыбается ему, успокаивал танцора и заставлял чувствовать себя более комфортно в окружении этой толпы.

~

После пресс-конференции им пришлось отправиться на афтепати, чтобы мать Алека смогла представить сына людям и невзначай поговорить о его потенциале в этом спорте, но Магнус выпил всего несколько напитков за весь вечер, потому что, судя по тому, как Алек смотрел на него, он был уверен, что Лайтвуд захочет уехать после вечеринки вместе с ним, и ему уж точно не хотелось опьянеть до этого момента.

Наконец, примерно через час после безостановочных бесед с гостями вечера, Алек подошел к Изабель и Магнусу и наклонился к сестре.

— Ничего, если я украду у тебя Магнуса? — спросил он, и девушка самодовольно ухмыльнулась.

— Вот как? И куда это вы собрались? — спросила она игриво.

Магнус подмигнул девушке.

— Целый день он был в вашем распоряжении, так что вполне справедливо, если ночью он достанется мне.

Изабель прыснула со смеху и покачала головой.

— Повеселитесь, мальчики, — поддразнила она, а Алек поцеловал ее и крепко обнял.

— Тебе придется сказать маме, — сказал Лайтвуд, но Магнус поморщился немного, когда заметил, что Мариза как раз направлялась в их сторону.

— Сказать мне что? — спросила женщина, и Алек выпрямился, медленно выпуская сестру из объятий. Он прочистил горло.

— Я покидаю вечеринку. Это был тяжелый день.

Мариза улыбнулась сыну.

— Алек, у тебя завтра выходной. Тебе же можно остаться и повеселиться немного! Твой брат выиграл бой! Выпей чего-нибудь и отпразднуй. Нет надобности вставать рано, так что можно задержаться на вечеринке еще немного.

— Хммм, — Алек неловко повел плечом и посмотрел на Магнуса. — Я, вообще-то, не имел в виду, что поеду домой, чтобы завтра встать рано. Сегодня я переночую у Магнуса, а он живет в Бруклине, так что нам лучше выдвигаться сейчас.