========== Chapter 1 ==========

— Знаешь, Изабель и Клэри хотели встретиться, — произнесла Хелен нейтральным голосом. Они находились в КПЗ [1] ближайшего полицейского отделения, заполняя документы на мутанта, которого они помогли выследить властям. Консалтинговая работа всегда требовала много утомительных документов, хотя некоторые полицейские радовали глаз, что скрашивало это время.

— Это было бы весело, — сказал Магнус, улыбаясь. Он не видел девушек и их сына уже несколько лет, а сейчас они были в Нью-Йорке на лето. Их отношения с Изабель стали натянутыми, так как он порвал с Алеком чуть раньше, чем она сама отреклась от него, но было бы здорово снова увидеть Клэри и малыша.

Хелен хмыкнула.

— Я напишу Клэри и узнаю, смогут ли они встретиться сегодня вечером?

Это будет весело, Магнус знал это. Он кивнул Хелен, но его сердце никак не отреагировало. В последнее время его сердце было куда более закрытым, чем должно было быть. Даже на адреналине, вызываемом работой, он чувствовал себя больше зрителем своей жизни, чем непосредственным участником.

— Хорошо, — сказала Хелен, поигрывая своим телефоном. Магнус прочитал сообщение через ее глаза, что являлось следствием скрытой телепатической мутации, и настроил себя на ночь с девушками.

— Как думаешь, они обе смогут прийти? У нас не было свободных ночей, когда мы управляли «Убежищем». — Магнус щелкнул ручкой, больше увлеченный размышлениями, чем бумажной работой. Они с Хелен управляли «Убежищем» Института Фрэй для мутантов в группе риска несколько лет, прежде чем открыли свою частную фирму, и это была непрерывная работа. У них было много детей, которые нуждались в огромной помощи, начиная от обычных человеческих потребностей, заканчивая контролем их способностей.

— Теперь у «Убежища» куда больше помощников, — сказала Хелен. — Сейчас у них есть Лили Чен в качестве куратора, так что думаю, они могут провести вне дома всю ночь.

Магнус пожал плечами и вернулся к бумагам, которые заполнял ранее. Однако его разум вернулся к тому времени, когда они с Изабель были близки. В то время Саймон еще был жив, а отношения Магнуса и Алека были серьезными. Он был так уверен, что выйдет замуж за Алека, но тут начались странные взгляды. Некоторое время казалось, что Алек боялся его и очень осторожничал, и очевидные секреты, которые он держал в себе, разбили их на части.

Когда Алек отказался вернуть из мертвых жениха Изабель и по совместительству раздражающего практически младшего брата Магнуса, хотя уже проделал это с ними обоими, это было последней каплей. Магнус ввязался в драку с Алеком и отказался разговаривать с ним до тех пор, пока они не станут полностью честными друг с другом, а потом на похоронах Саймона Изабель начала кричать и отреклась от Алека. Через несколько дней после этого все вещи Алека исчезли, и самого мужчины тоже нигде не было. Это был разочаровывающий конец прекрасных отношений.

Прошло уже более десяти лет с тех пор, как Алек исчез из жизни Магнуса, и жизнь Магнуса продолжалась. Он переехал в Нью-Йорк, чтобы открыть «Убежище», и именно в «Большом Яблоке» открылась его способность к телепатии. Когда преступные круги начали похищать детей-мутантов и заставлять их участвовать в боях насмерть, Магнус и Хелен, только окончившие Нью-Йоркский университет, попытались отследить группу. Дело не увенчалось успехом, но вскоре после этого они стали частными следователями и постоянными консультантами NYPD [2].

Телефон Хелен зазвонил, и она лениво открыла его легким движением пальцев. Он поплыл перед глазами Магнуса, и он ее глазами увидел «Да» от Клэри, а так же то, что Хелен необходимо начать носить очки. Ее зрение ухудшалось, чего Магнус, к счастью, пока еще избегал, хотя был на несколько лет старше ее.

— Итак, куда мы пойдем? — спросил Магнус. — Я слышал у «Cucina» по вторникам 50%-ная скидка на вино.

— Я предложу это, — сказала Хелен. — И прекрати читать мои мысли. Это раздражает.

— Твой отказ носить очки — вот что раздражает, — сказал Магнус.

Отвали, подумала Хелен с обидой, но не сказала вслух. И передай свой отчет Раджу, когда закончишь.

***

В ту ночь Магнус нарядился, не в пух и прах, но около того. У него светло-коричневые всполохи в волосах и блестящая подводка на глазах, мерцающий темно-фиолетовый джемпер с V-образным вырезом и любимая пара ботинок для моральной поддержки. У него иногда возникали проблемы в общении с Изабель, их беседы иногда были неестественными и перескакивали на тему Алека, поэтому он подумал, что они могут ему понадобиться.

Ресторан, который они в итоге выбрали, оказался пиццерией недалеко от «Убежища», новое место, которое заработало очки уже тем, что обслуживающие не смотрели на кошачьи глаза Магнуса или заостренные уши Хелен с отвращением. Картины на стенах, вероятно, привлекли Клэри в это место, и, когда они с Хелен наконец заметили пару, он понял, что маленький Саймон отсутствовал.

— Где малыш? — спросил Магнус, растекаясь по месту в углу.

— Привет, Магнус, Хелен, — произнесла Клэри, на ее губах появилась улыбка.

— Привет, бисквитик, — улыбнулся Магнус, который действительно был рад ее видеть. В уголках ее глаз появились «гусиные лапки», а на виске видна серебристая прядь, но она все еще так же красива, как и раньше.

— Саймон с Лили в «Убежище», — объяснила Клэри. — Я подумала, что это может быть вечер чисто для нас четверых.

— Из-за напитков или потому-то вам что-то нужно от нас? — спросила Хелен, ее тон был гораздо дружелюбнее, чем слова. Старая добрая Хелен иногда самый бестактный человек, которого Магнус только встречал.

Изабель и Клэри встретились взглядами, и Магнус с удивлением заметил, что Изабель выглядит точно так же, как и тогда, когда Магнус впервые встретил ее. Ей уже за тридцать, но она едва выглядит на восемнадцать с ее свежим лицом и отсутствием морщин.

— Мы не собирались поднимать это, пока не закончим ужин, — сказала Клэри, ее голос стал выше. — Мы даже не уверены…

— Теперь это очевидно, — посетовала Изабель, ее плечи были напряжены.

— Мы можем поговорить об этом после ужина, — предложила Хелен, поднимая ладони в защитном жесте. — Итак, как вас приняли в «Убежище»?

— Очень много работы, — сказала Клэри, ее глаза засияли. — Но мы с нетерпением ждем этого. Здорово уйти из Института и помогать людям в таком важном деле, понимаешь? Здорово снова оказаться в городе, не могу дождаться, чтобы показать его Саймону.

— Мы можем отвезти его на лучшие места преступлений, — пообещал Магнус и засмеялся, когда Хелен ткнула его локтем в бок. Клэри тоже засмеялась, хотя ее жена выглядела нехарактерно мрачной.

Разговор продолжился, прерываясь всего пару раз, но внимание Магнуса было сосредоточено на Изабель. Ее молодость тревожила, хотя, возможно, это была одна из ее иллюзий, но Магнус чувствовал себя немного меньше умирающим со скуки, чем за последние пару недель, думая об этом. У него в голове вертелась мысль, я тоже так выгляжу? учитывая, что люди всегда предполагали, что Хелен старше и гораздо опытнее него.

Некоторое время спустя Изабель отложила ложку, положив ее рядом с тарелочкой с брауни, и перевела на Магнус тяжелый взгляд.

— Ты тоже не постарел.

Магнус практически дернулся, ее обвинение было близко к тому, о чем он думал, но далеко от того, что он на самом деле ожидал. Он надеялся, что он придумал это. Он сел прямее, отложив свою ложку.

— Я не замечал, пока не увидел тебя.

Клэри потянулась за рукой Изабель под столом и переплела их пальцы. Хелен переводила взгляд с лица Изабель на лицо Магнуса, внимательно рассматривая, а потом немного ссутулилась, словно признавая правоту Изабель.

— Это будет странно, — заявила она.

— Возможно, — согласился Магнус. Он почувствовал покалывание в теле, своего рода нетерпение, которое он не чувствовал уже долгое время. Он ощущал внезапную потребность и необъяснимое желание получить это знание.