В том, что он делал, конечно, был риск. Продукты могли быть испорчены и просто отравлены, да и вообще быть непригодны для питания в силу тысячи причин. Но вариантов все равно не было. Без еды и воды он проживет совсем недолго, и единственный шанс на выживание – это совместимость местных продуктов и его организма.

Примерно через час проверил руку и, не увидев ни покраснения, ни других реакций, отхлебнул маленький глоток и продолжил любоваться окрестностями, а потом задумался, встал и еще раз спустился на первый этаж.

У башни в четыре этажа должен быть довольно серьезный фундамент, а в этом фундаменте просто обязан быть подвал. Ну а в подвале может лежать что-нибудь интересное. И прежде всего Алексей нуждался в плавсредствах или в том, из чего их можно было сделать.

Но, как ни странно, ни лодочной мастерской, ни даже комнаты, забитой старой мебелью, не нашлось. Зато была здоровенная куча угля, три комнаты, где, видимо, жили слуги, и еще одна, с вентилями, кранами и задвижками на переплетении труб разного калибра.

Посчитав уголь наиболее ценной находкой, Алексей поднял наверх килограммов двадцать и, поставив перевернутый очаг снова на ножки, загрузил топливом и зажег пламя.

Куски мяса уже оттаяли, и Алексей поджарил их на огне, придерживая длинной двузубой вилкой, которую взял в столовой хозяина дома.

Без приправ и соли получилось весьма средненько, но уж точно лучше полевого рациона.

Отрезая ломтики от все еще ледяного куска и жаря их на ровном угольном огне, Алексей не заметил, как съел не меньше полкилограмма мяса. К этому времени солнце уже перевалило зенит и начало клониться к закату, а в глубине вод, что окружали башню, начиналось какое-то движение.

Через два часа все водное пространство вокруг жилища Алексея буквально кишело всякой живностью, которая жрала тех, кто меньше, становясь попутно кормом для тех, кто крупнее. Самыми впечатляющими были животные, похожие на крокодила, только с чуть меньшей пастью, длиной метров пятнадцать.

Они появились в воде уже под вечер и устроили такую кровавую охоту, что на какое-то время перекрасили темно-бирюзовую воду в бурый цвет и распугали все живое. Насытившись, они то ли ушли на дно, то ли просто ушли, а рыбий пир с шумом и плеском продолжился.

Глядя на все это рыбно-мясное изобилие, Алексей задумался на тему еды. Мясо из кладовых бывшего хозяина было неплохим, но для рациона его совершенно недостаточно. Необходимы клетчатка, витамины и многое другое. Пусть не сразу, но несбалансированное питание непременно скажется. А уж исключительно мясная диета испортит здоровье довольно быстро.

В комплекте выживания, что лейтенант таскал с собой, был моток лески и десяток крючков разного калибра, и, побродив по дому, Алексей приспособил к толстому железному штырю леску, а сам штырь накрепко вогнал между камнями ограждения и дополнительно заклинил щепкой, не без основания полагая, что на крючок может попасть крупная и достаточно опасная добыча. Посему и нож перестегнул на бедро, а пистолет привел к бою, сменив магазин на тот, что был снаряжен патронами особой мощности.

Первый рывок лески он даже не успел увидеть. Насаженный на крючок кусочек мяса мгновенно исчез в воде, леска, способная выдержать три сотни килограммов на разрыв, натянулась до звона и оборвалась, так что Леха успел только отвернуться, чтобы леской не хлестануло по лицу.

Всего на катушке было метров сто, но если терять леску и крючки такими темпами, то запас кончится очень быстро.

– Минус три метра, – спокойно констатировал он, привязывая новый крючок и укорачивая расстояние от поплавка до крючка.

На этот раз он дернул относительно мелкую живность, рыбу примерно в двести граммов весом, похожую на барабульку, но с красной полосой вдоль тела.

Полоснув ножом по телу рыбы, отрезал голову, затем лизнул выступившую кровь, а саму рыбу кинул на решетку уже почти остывшей жаровни.

Ашир, Владение 57

– Повелитель. – Слуга, помощник и доверенный человек в тысячах деликатных дел, Рог Торад поклонился архимагистру, хотя мог этого и не делать. Но глубокое уважение к одному из Искусников было сильнее, чем его же приказ обойтись без церемоний.

Архимагистр был не только действительно великим магом даже по меркам расы агелау, но и просто существом с опытом полутора тысяч лет жизни, что сказывалось буквально во всем. Он был в сотни раз мудрее, чем все окружающие, и настолько же сильнее духом. Но его слуги и ближники уважали Горана ши Саргонаи не за это. Он был добр со всеми своими людьми и никогда не бросал их в тяжелых ситуациях. Ну и кроме того, платил почти вдвое больше, чем другие.

– Есть новости о доме в Кирдане. Похоже, там новый жилец.

Широкоплечий мужчина в мягком и удобном домашнем костюме темно-серого цвета, сидевший за столом, низко склонив голову к оптическому прибору, вскинулся и пристально посмотрел на помощника.

– Это в Ранголе? – Лицо Горана ши Саргонаи удивленно вытянулось, и он отодвинул в сторону микроскоп. – Как туда смогли добраться и как ухитрились проникнуть?

– Точных данных нет, повелитель. – Торад вновь поклонился. – Охранный демон, видимо, развеялся без подпитки, а система слежения не активировалась.

– Так же как и портальное кольцо, – задумчиво проговорил маг. – Да, отложенная проблема никак не рассосалась сама.

– Как и всегда, мой повелитель. – Торад улыбнулся.

– Послать туда людей?

– Невозможно. – Слуга покачал головой. – Там не только аномалия четвертого уровня, но и последствия биологических девиаций. Сейчас Рангольское озеро и вся долина – замкнутая экосистема с аномальным магофоном и крайне агрессивной флорой и фауной. Даже охотники гархи не заходят дальше чем на пять-десять километров от края. А ваш дом стоял у самого берега.

– А взять воров под контроль?

– Сомнительно. – Торад задумался. – Несмотря на то что он один и, насколько я мог уловить по остаточным откликам охранной системы, у него нет защитных амулетов, любые попытки прощупать или войти в контакт обрываются очень мощными волевыми контурами.

– И позволить ему разорять дом?

– Мы его бросили сто восемьдесят лет назад, – напомнил слуга. – И не планировали возвращаться. Да и не было там ничего особо ценного, кроме малой портальной арки, которая еще неясно в каком состоянии.

– А моя коллекция перьев? – возмутился Горан.

– Часть коллекции, – поправил его Торад. – И даже не часть, а один альбом.

– И это верно. – Маг задумчиво посмотрел куда-то за окно. – А вот с другой стороны, если он там помрет, а он там помрет обязательно, будет это выглядеть как-то не очень хорошо. Рано или поздно наша академия договорится с Советом охранителей и Советом стражей, и пошлют туда военную экспедицию. Разгонят браконьеров, возьмут под контроль долину… А у меня труп в доме.

– Труп и труп… – Торад пожал плечами.

– Говорил я тебе, закончи Академию права. – Палец архимагистра обличающе ткнулся в слугу. – Дом был брошен более пятидесяти лет. Значит, в соответствии со статьей сто одиннадцать Кодекса имущественных отношений, он ничейный. А с момента поселения там этого бедолаги он – его собственность. Смотри статью сто двадцать шесть того же кодекса. Теперь через каких-то двадцать лет там начинается зачистка и рекультивация земли, и еще лет через десять они дойдут до города. А там труп. Любая экспертиза подтвердит, что трупу меньше пятидесяти лет, а значит, дом принадлежит его наследникам, которых будут искать не меньше ста лет. И только через это время все, что там найдено, будет выставлено на аукцион, и я смогу выкупить собственное имущество. И я уж не говорю, что все это будет выглядеть совершенно по-идиотски, но просто вот так выкинуть дом, сложенный из артефактных камней, набитый весьма ценным имуществом… – Архимагистр вздохнул. – Может, как-то связаться с ним?

– Пробовал. – Торад развел руками. – Он совершенно не понимает нашего языка.

– Нашего? – уточнил маг.