Николас грустно вздохнул и перевернул урну. Серый пепел, подхваченный ветром, плавно полетел вниз, рассыпался на волнах и навеки утонул в мутных водах темной реки. А Ник достал из кармана телефон и открыл фото той бумажки, что когда-то дал ему Джонни.

«Надеюсь я найду тебя, Лациф».

Королю не спалось. Все приготовления к завтрашней битве были закончены. Но тревога не отпускала его. Он аккуратно сел на край кровати, стараясь не разбудить спящую рядом Сашку. «Кроме Сияющего, у него есть ещё одна проблема. Это те, кто сидит по другую сторону экрана. Те, от кого зависят сервера. А что, если их отключат? Тогда все, все они закроют глаза навсегда. Лациф следил за ежедневным онлайном и пока он рос, он был спокоен. Но что будет если Цивитас перестанет приносить прибыль? Если этот проект станет нерентабельным? Будь он на месте акционеров, проголосовал бы за закрытие».

Особого выбора эта ситуация ему не давала. Он вздохнул и открыл окно исходящих сообщений.

Солнце только поднималось и хватало небо ярко оранжевым заревом, когда Натиэлль проснулась от его тихого шепота. Она сонно улыбнулась:

- Доброе утро.

- Доброе.

- Пора?

- Да, -кивнул он.

Лациф провел пальцами по ее шелковым густым волосам и впился в ее губы. А потом резко встал, накинул плащ и распахнул перед собой арку.

Натиэлль крикнула ему в след: «Я люблю тебя, ты слышишь! Обязательно вернись!»

Он натянуто улыбнулся и ответил уже по другую сторону портала: «И я люблю тебя, Сашка. Не бойся. Я вернусь».

А в общей гостиной его уже ждали. Сегодня здесь собрались все. Генералы, советники, казначей, дворецкий, Лана, зельеварцы, отец, сестра и дети.

- Папочка! -Мирайя кинулась к нему в объятия.

Лациф присел и прижал дочку к себе, а следом притянул и стеснительного Томаса. Они стояли вот так в обнимку, а он боялся их отпустить.

“А что, если ничего не выйдет? А что, если все будет не так, как он задумал? Что если и их он не сможет уберечь? Что будет с ними если он сгинет?”

В его глазах метались боль и страх.

- Ты ведь вернешься?

Мирайя смотрела на него своими алыми глазками, и он постарался улыбнуться:

- Конечно, милая.

- Не бойся сестренка, -потянул ее к себе Томас, -нашего отца никому не одолеть! -он улыбнулся сквозь накатившие слезы.

Лациф заглянул в глаза одному, потом другому, поднялся и кивнул:

- Так и есть! Ты ведь помнишь? Папа вас никогда не оставит!

Он взмахнул рукой и открыл портал.

«Натиэлль умоляла его остаться, отец, даже Досс и те хотели, чтобы он наблюдал из замка. Но разве он мог? Его армия и целостность народа держится только на вере в силу короля. Останься он в час такой битвы и сорны тут же сорвутся с поводка, его сочтут трусом и перестанут уважать, а значит перестанут слушать. Это и есть конец всему королевству вулкана. Он должен быть на поле боя, он должен стоять впереди и именно по его приказу должна начаться атака. Только так».

Ещё раз посмотрел на всех. На тех, кто стал его новой семьей, на их тревожные взгляды, грустные улыбки и шагнул в мутную арку, а следом за ним пошли его преданные генералы. Они появились в комнате для новичков, прямо перед графом и тот тут же вскочил с пола.

- Надевай, -кинул Эрик ему доспехи. -Сделаем твою тушку потолще.

Тот торопливо стал одеваться. Руки его дрожали, он, то и дело, промахивался в застежках.

Лациф подошел к нему и остановил:

- Смотри на меня.

Граф замер, снова увидев прямо перед собой эти желтые волчьи глаза, когда его информационный экран оповестил, что дебаф “Сожжение” снят.

- Сегодня ты сам сделаешь свой выбор и понесешь за него ответственность.

Богач был жутко напуган и смотрел на него как виноватый камикадзе. Лациф            нахмурился, но что-то менять было поздно. Он поглядел на Томлина.

- Ты как?

- В порядке, глава.

«Ему и правда стало лучше и в основном благодаря стараниям Эрика и Галиша. Парни довольно легко перенесли произошедшее и успокаивали старика Томлина как могли».

- Тогда идемте.

Они перенеслись на общую площадь и Лациф предстал перед своим многотысячным войском. Барги за эти месяцы постарался на славу, он набрал еще пару тысяч солдат и сейчас они все в предчувствие сражения нетерпеливо ерзали на месте.

- Настал час битвы, к которой мы готовились с самого начала нашего пути!

Черные, полыхающие огнем воины все разом обратили свои взоры на него.

- Мы совершенно разные, кто-то пришел к нам из другого мира, а кто-то нашел свой мир здесь! Но в одном мы едины! Нельзя позволять сволочам убивать невинных! Мы как истинные воины должны защитить тех, кто не может постоять за себя сам! Наши дома! Наши семьи! Кто бы не хотел стать в глазах своих родных и любимых героем!? Все мы мечтаем совершить что-то непостижимое! Так давайте! Сегодня! Докажем себе и этому чертову миру, что мы можем все! Потому что мы Бессмертные!

- Да! -загрохотали войска.

- Да! -взлетело вверх их оружие.

- Прекрасно! -улыбнулся гомокул. -А сейчас, закройте глаза и представьте тех, кто дорог вам!

По армии прокатилась волна фиолетового сияния и служивые удивленно вскидывали брови, разворачивая консоли.

- Это мой подарок! Знайте, что пока ваш король с вами, никто не сможет навредить вам!

“Наложен эффект: Покровительство Лацифа.

Отсутствие возможности наложения вражеского дебафа. Время действия 3 часа.

И пусть длань врага принадлежит самому богу, вы останетесь невредимы, покуда вас хранит король вулкана”.

Этот баф Лациф создавал, обходя все ограничения и ища лазейки. Помогло ему то, что программа до сих пор видит в нем непись. И как король он мог благословлять своих подданных.

 Он посмотрел на замок, на статую, что стояла в парковом саду среди цветов и пророкотал: «Да начнется же бой!»

Выдохнул…

Солдаты стали перемещаться. Все те миниатласы, которые три месяца расставлял по замку Аларуса граф, переносили только 50 человек за раз. Именно из-за этого все и заняло столько времени. Лациф посмотрел на исчезающих воинов, хмуро глянул на напуганного графа и переместился сам.

Натиэлль медленно поднималась вверх по лестнице. Сотни раз она ходила в зал силы, но сегодня был особенный день. Запечатав двери магией, она подошла к струящейся вверх мане, коснулась руками этого теплого потока и засияла. Все тело, каждая его частичка источала энергию. Жрица подняла руки к небу и этот свет разлетелся по замку, накрывая огромной волной все королевство, от вершины вулкана до самого его подножия. Щиты поднялись, печати восстали, и вся округа накрылась мерцающей голубой пеленой барьеров. Так Натиэлль и застыла, сияя лазурью и устремившись взглядом в небо.

 Лациф появился, как и было задумано, перед дверями замка Аларуса. Короля тут же окружил отряд Томлина.

«Они готовы. Свои благословения на воинов наложили абсолютно все, банки с зельями маны и хп у каждого в инвентаре. А главное настрой! Все они хотели воевать!»

И тут загромыхал колокольный набат, оповещая о вражеском проникновении на территорию замка.

«Их явно ждали. Тысячи воинов Баклеи кинулись в атаку, но король Аларус не появился. А это значит, что он в замке. И скорее всего в стенах этого высокого, но довольно уродливого строения магия не действует, как и в подземельях Темных. И наверняка, Аларус сидит где-то очень далеко от входа и между ним и Лацифом не одна тысяча воинов».

Стратегию боя обсуждали сотни раз и теперь каждый точно знал, что ему делать.  Сорны отбивали короля от вражеских ударов, пока он пытался открыть замковую дверь.

«Сияющий явно над ней поколдовал, потому как на магические или физические атаки она вообще не реагировала».

Его сознание унеслось в пучины системы, и он как домушник, что подбирает нужную отмычку к замку, пытался найти правильную комбинацию цифр, чтобы открыть эти огромные тяжелые двери. Аккуратно выбирая необходимые знаки, и формируя код, он наконец нашел ключ и проход открылся.