Дашан дернул ухом – смешное движение для человеческой ипостаси, однако ясно указывающее на то, что мы, амимары, прекрасно слышим, даже не будучи в истинном обличье.

– Похищения продолжаются, – продолжил ученый, будто ничего не случилось. – Пропадают артефакты более высокого уровня! Пока все из того, что находилось под защитой похищенных Теней, в сохранности, но на всякий случай мы рекомендовали Правителю Сумеречного Кроттона переместить материальные ценности в другие хранилища и изменить истории охраняемых людей.

Я коснулась серебряного сердца. Раз оно со мной – Ирэн и Александру не грозит изменение семейной истории. Но коль Тень вызвала интерес однажды, где гарантия, что этого не случится снова?

Харт, бродивший по комнате, остановился у стола и развернулся на каблуках.

– Мы обыскали дом, – недовольно заявил он, – и не нашли ничего! Видимо, придется возвращаться в Кроттон и начинать сначала.

– Ты прав, – вздохнул Дашан. – Вам надо вернуться в Кроттон, а мне – в Тайлевилль. Если что-то узнаете, дадите знать о мире встречи.

Он так и сказал – не «место встречи», а «мир», и я невольно почувствовала гордость за свой народ, с легкостью преодолевающий границы мироздания.

– Вы сообщили местным магическим резиденциям о том, что происходит? – поинтересовалась я. – Раз Лжеколлекционер появился здесь – они имеют право знать об опасности!

– Мы сообщили в столицу, – Дашан наморщил идеальный нос, – король примет меры, если посчитает нужным.

– Анка́ссим далеко от Города-на-Болотах! – воскликнула я. – Если ты не расскажешь о происходящем магистрам Арвину, Гросту и Файлефайль, я сделаю это сама!

– Полагаю, через своего человеческого дружка, Зиля Ригтона? – прищурился Харт.

Как много он, оказывается, знает обо мне! А ведь мы не виделись почти пять лет по меркам Тайля!

– Я тебе не разрешаю! – веско заявил Дрик.

Я медленно поднялась. Транш отражением повторил мое движение.

– Не указывай мне, амистрессе Шарен Мяк Шарен, что делать, амирр Мяк Фракен! – очень вежливо посоветовала я. – И я не скажу тебе, где находится место, о котором ничего не знают твои вибриссы!

Дрик стоял напротив меня. Какой он все-таки огромный! Должно быть, так удобно лежать после любовных утех на его могучей груди, свернувшись клубочком!..

Невольно впилась ногтями в собственные ладони: какое сейчас время года, не весна, нет?

Между тем, старший из Фракенов беззастенчиво раздевал меня глазами. Сначала он спустил мой черный плащ из тонкой шерсти, потом одну за другой расстегнул крючки камзола, взялся за жемчужные пуговички рубашки…

«Очнись, Шарен! – приказала я себе. – На дворе осень, скучнейшая осень из всех, которые мне довелось пережить! Я займусь личной жизнью… когда-нибудь потом!»

Дашан кашлянул. Дрик перевел на него взгляд, плотоядно усмехнулся и сел на место – наверное, в своих мечтах он продвинулся дальше пуговичек. Небесные Кошаки, как должно быть неспокойно рядом с Фракенами весной!

– Может быть, Шарен права, – миролюбиво заметил беловолосый, – а магистры могли бы помочь нам с расследованием. Задержимся в Вайстрасе на пару дней. Поужинаете завтра с нами, золотые Шарены? Мы остановились в «Снах» Сакрального квартала.

Мы с Траншем переглянулись. Ужин закончится дракой, не иначе – коты по-другому не могут!

– С удовольствием, куны Фракены, – опередил меня брат. Видимо, ему тоже пришла в голову эта привлекательная мысль. – Будем около полуночи!

Меня посетило странное чувство, будто блоха кусает под лопаткой… Оно называлось чувством времени! Билеты жгли карман – я так и не навестила Зиля, не продала портальные камни и не положила деньги в банк! А между тем в Срединном мире уже наступило утро!

Вежливо поклонившись присутствующим, я развернулась и кинулась прочь. Уже выбегая из дома, услышала голос Харта, который звал меня по имени.

Ничего. Подождет до завтра.

Когда я «проснулась» и, потягиваясь, отправилась драть когти об кусок паласа, заботливо прибитый Александром на стыке двух стен, хозяйка уже позавтракала и теперь металась по квартире, умудряясь одновременно сушить феном волосы, одеваться и подкрашивать ресницы.

– Сонька ты, Муреночка! – укорила она меня, едва я зашла в ванную комнату. Как и полагается каждой уважающей себя кошке, я села к Ирэн спиной и развернула уши в ее сторону. – Я тебя будила, будила, а ты…

Пожалуй, теперь можно добавить пару капель вины в наши отношения – боднув хозяйку в коленку, я раскаянно замурчала. Ирэн тут же растаяла, подхватила меня на руки и чмокнула в нос.

– Ты не коша, а мини-трактор! Не мешай мне собираться!

Спрыгнув с ее рук на стиральную машину, я села, чинно сложив лапки.

Ирэн была красива не вызывающей, а спокойной красотой желанной женщины. Ее густые рыжие волосы вполне могли бы принадлежать амимаре из рода Шарен. Но глаза были светло-серыми, а не золотыми, и на фоне ярких локонов казались блеклыми, как и брови, и губы. Я смотрела на отражение хозяйки в зеркале и вдруг… увидела девушку, отдаленно напоминающую Ирэн! Высокую и статную, темнокожую, одетую в пышное голубое платье, украшенное богатым шитьем, в перекрестьях которого притаились миниатюрные незабудки из серебра с эмалью. Волосы цвета воронового крыла, собранные сеточкой в тяжелую башню, оставляли открытыми шею и плечи незнакомки…

Струя воздуха из фена попала мне прямо в нос! Я расчихалась, зажмурившись. А когда открыла глаза, в зеркале отражалась лишь Ирэн с округлившимися от неожиданности глазами.

– Прости, Мурочка! – рассмеялась она, разглядев выражение моей морды. – Я не хотела!

Гордо подняв голову, я спрыгнула со стиральной машины и удалилась на кухню.

И вовсе я не обиделась!

Простучали каблучки, зазвенели ключи на брелоке – хозяйка выбежала из квартиры. Александр уже минут пятнадцать ждет ее в машине, раздраженно выглядывая в окно. Сейчас Ирэн сядет в салон, и они поругаются, а потом помирятся, потому что не смогут дуться друг на друга до вечера!

Я лениво почесала задней лапой за ухом. А все-таки, я их люблю! Смешные они, люди…

Последняя мысль напомнила слова Дашана, сказанные им прошлой ночью, и события этому предшествующие. Вспрыгнув на подоконник, я принялась умываться. Куст внизу, прекрасно видимый с четвертого этажа, кишел воробьями. По моему твердому убеждению, ничто так не помогало логическому мышлению, как наблюдение за хаосом!

С первого дня создания миров в каждом из них существовали природные кланы амимаров. Это сейчас мы селимся, где захотим, но основные ветви кланов всегда остаются в родном мире. Так, наш, золотой клан, обитает в Верхнем Тайле, служил и продолжает служить самим Властителям. Куны, одними из представителей которых были Фракены, являлись природным кланом Сумеречного Кроттона, испокон веков выполняли задания королей темных эльфов. В связи с этим они и оказались в Вайстрасе, идя по следу Лжеколлекционера, но даже не догадываясь о том, что привело его в Город-На-Болотах. И здесь возникают две возможности – его интерес к моей Тени или… к чьей-то еще! Мне нужно узнать, у кого в городе могут быть артефакты, равные моему, и сделать это раньше Фракенов! В чем мне поможет мой друг, Зиль Ригтон – все равно надо продать ему портальные камни…

Заплатить за дом…

Купить ковер…

Вышедшее из-за октябрьских облаков солнце так славно пригревало спинку! Я растянулась на подоконнике и задремала, набираясь сил для предстоящей ночи.

Каждый раз, спрыгивая с Лунного пути на знакомую улочку, я задаю себе вопрос, отчего дядюшка и тетушка, уйдя на покой, поселились именно в Городе-На-Болотах, этом отдаленном месте неродного мира? Может быть, причина в том, что он, хоть и расположен вдали от перекрестков цивилизации, обладает всеми необходимыми ее признаками? Здесь есть Магистрат, храм, посвященный богам Пантеона, целых три резиденции магических орденов, Торговый двор, трактирчики и постоялые дворы с неплохой кухней, улица Мастеров. Но нет дворцов, суровых казарм, лобного места, суеты и грязи большого города.