— Вам хватило всего пары секунд, чтобы… влюбиться?
— Сестра, — Элис взяла Эрику за руки, — на то это и называется «дзыннь». Это любовь с первого взгляда, это…
— Судьба. — Закончила на нее старшая Ван Хельсинг. — А что случилось потом?
— Когда все случилось, я опустила оружие, а Крис снова ушел под воду. В следующую секунду я почувствовала удар по затылку. Такой сильный, что искры посыпались из глаз. Земля пошла колесом, и вот я уже в воде. Голова гудит, щиплет затылок. Я попала в сильное течение. Оно несло меня на коралловый риф. Я попыталась за него ухватиться, но забыла, что кораллы режут так, словно сделаны из стекла. Я только ободрала руки. Новая волна со всей силы бросила меня на рифы. Между кораллами у меня застряла нога, а кислород заканчивался. Не знаю как, но я нащупала камень, разломала коралл и высвободила ногу, порезавшись еще сильнее. Стало так больно, что перед глазами потемнело. — Элис замолчала, нервно сглотнула и схватилась за горло. Увидев оставленную Дракулой бутылку с заменителем крови, девушка хотела было сделать из нее глоток, но постеснялась перед сестрой. Тогда с помощью магии она наколдовала бутылку с водой и наполнила свой бокал до краев. Половину она выпила, остатками освежила кожу. Эрика внимательно наблюдала за этой процедурой.
— Тебе нужно в воду да?
— Уже не так часто, как полгода назад. Кожа привыкает к суше. Но это мелкие капризы, особенности русалочьего рода. — Элис поставила пустой бокал на стол и продолжила историю. — Очнулась я на следующее утро на берегу. Точнее в чьем-то доме. Знаешь, такие домики на южных островах, сделанные из бамбука, высушенных листьев пальмы. Голова, ноги, руки были аккуратно перебинтованы, а рядом стояли тарелки с фруктами, рыбой, мясом и графин с водой. Знаешь, ничего вкуснее, чем тамошние фрукты и запеченное мясо я еще не пробовала! А может просто была голодна. Голова… шла кругом время от времени, но после такого удара ничего удивительного.
— А кто тебя ударил? — спросила Эрика. Она развернула сестру спиной к себе и внимательно прощупала затылок.
— Как я позже выяснила тот самый парень, который проявлял ко мне больше всего внимания. Оказалось, они давно знали, кто я такая и, завоевав мое доверие, хотели, чтобы я вывела их на след морского монстра — тритона. Как только Крис показался, я больше им не стала нужна. Эти уроды хотели прославиться как великие охотники, хотели снискать славы и денег. Но они просчитались. — Элис повернулась к сестре лицом и гордо заявила: — Нас, Ван Хельсингов, такой ерундой не возьмешь!
— Не возьмешь! — подтвердила Эрика, и сестры рассмеялись. — А что же твой Крис?
— О, это вообще отдельная история. И потребует больше времени, а возможно и чуть-чуть вина для храбрости. — Элис посмотрела на часы. — Но я хочу сказать вот что, сестра. За все то время, которое я провела среди монстров… Крис был так внимателен ко мне, а его бабушка… Владычица всегда славилась своим необычным характером: строгая, порой жестокая и грозная, к людям относилась с презрением. Даже когда я спустилась на дно океана вслед за Крисом. Даже с аквалангом было тяжело на такой глубине. Давление страшное. Мне казалось, что голова лопнет, как переспевшая тыква. Госпожа смотрела на меня, смотрела… Этот пронзительный, холодный и прекрасный, загадочный и страшный, колкий взгляд, который кажется пронизывает все тело, каждую клеточку и косточку, а потом идет дальше, к душе… Я думала, что упаду в обморок, как только госпожа заговорит. Но она молчала, просто подула на меня. Все тело обхватил прозрачный щит, который не только воду превратил в кислород, но и давление значительно уменьшилось. А потом Сирена запела… — Эрика прижала руки к груди и блаженно закрыла глаза. — Это надо только слушать. Слушать и слушать. Я плакала, холодела и улыбалась от ее пения. Все время пробивала дрожь… И так продолжалось несколько недель подряд. За это время я поняла, что в монстрах порой больше человечности, чем кажется. Тут же не в облике дело. А вот люди, оставаясь привлекательными снаружи, на деле могут оказаться настоящими чудовищами. Не было моему счастья предела, когда я поняла, что все-таки оказалась права насчет них. — На глаза русалки выступили слезы. Она взяла Эрику за руку. — Эрика, я… Не было и дня, чтобы я не вспоминала про тебя. Я скучала, больше чем ты думаешь. Знаю, что ужасно поступила, бросив тебя в тот день, но еще больше меня пугало, что если я останусь, и правда о моих «уловках» откроется… То потеряется ниточка, что связывала нас. А для меня это самое страшное…
— Элис… — у капитанши не хватало слов.
— Прадедушка всю жизнь вел нас тропой ненависти. Но главное в жизни — это любовь. И благодаря Судьбе, мы наконец обрели ее. Эри, — русалка крепко обняла сестру, — прости меня…
Старшая Ван Хельсинг несколько секунд стояла с легком ступоре. На самом деле она просто из последних сил пыталась удержать ту холодную и прочную стену, которую она воздвигла, чтобы скрыть ото всех свое чувствительное сердце. Но родная душа, которая вот так крепко и тепло обнимала ее сейчас…
«Эри…» Она называла меня так, когда была совсем маленькой… “ — Эрика почувствовала, как глаза наполняются слезами и крепко прижала к себе сестру.
— Драк, ну что там? — пробасил Фрэнк.
— Тихо, ты! — зашипел вампир, подходя к двери своего кабинета. — Что-то там стало тихо…
Мужчина достал ключ, отпер кабинет и осторожно заглянул внутрь. Картина, представшая перед ним, была на редкость милой. Сестры стояли обнявшись.
— Так. Все, амнистия, девочки. — Объявил Дракула. — Можете выходить.
Моментально девушки пришли в себя и хором закричали возмущенно:
— Драк, погоди, закрой дверь!
Эрика вытолкала жениха в коридор и захлопнула дверь. Вампир еще с мгновение смотрел на дверь, потом услышал голос Элис.
— Сестра, ты понимаешь, что мы только что выперли за дверь хозяина кабинета? — и они хором рассмеялись. — А если серьезно, может пойдем в другое место, поболтаем? Графу наверно надо работать… А мы только помещение занимаем.
— Может пойдем к бассейну? — предложила Эрика.
— Отлично! Только… — русалка посмотрела на открытый балкон, — давай не через дверь.
Сестры вышли на балкончик.
— Прыгать отсюда? — у Эрики немного закружилась голова. Как-никак они были на 11 этаже.
— Ну да. Помнится в детстве мы и не с такой высоты сигали. — элис легонько толкнула ее локтем. — Что, стареешь, сестренка?
— Щас я тебе покажу, старушку. Смотри и учись, Элли!
Услышав это, Дракула снова ворвался в кабинет. Но остановить невесту не успел: Эрика встав на перила балкончика с ногами ловко прыгнула вниз, сделав в воздухе двойное сальто. В бассейн она вошла идеально, почти без брызг. Элис смотрела на это с улыбкой, потом повернулась к графу:
— Не волнуйтесь за нее так. Она ни вчера родилась и прошла мощную школу. Все таки нас, Ван Хельсингов, учили выживать в самых экстремальных условиях.
— Эй, Эли, — окрикнула сестру Эрика, показавшись на поверхности, — чего ты там застряла?
— Ладно, мне пора. — Русалка встала ногами на балкончик, но в последний момент обернулась на вампира. — Спасибо вам. Этот разговор был нам обеим очень нужен.
— Рад был помочь. — Улыбнулся граф. — Я как никто знаю, что семья — самое важное, что есть у нас в жизни. И раз уж мы скоро станем семьей, может перейдем на «ты»? И ты перестанешь обращаться ко мне по титулу?
— Отличная идея, Драк! — и с этими словами русалка полетела вниз. Она вошла в воду невероятно легко, оставим лишь мелкую рябь.
Все оставшееся время сестры провели у бассейна. Играя и дурачась, как в детстве. Потом к ним присоединились Мэйвис, Джонни, Дэннис, чета Франкенштейнов, Вольфыч с Вандой и их огромная свора волчат во главе с Винни. Драка и Криса не было: они засели в кабинете вампира с бумагами и обсуждением договора, который граф так долго готовил.
Элис развлекала детей, создавая различные живые фигуры из воды, а когда пришло время укладывать их спать, русалке хватило всего одной песни, чтобы все волчата, мирно свернувшись клубочками, посапывали во сне. Девушка подарила волчьей чете диск с песнями, которые помогут малышам не только уснуть быстро, но и проспать столько, сколько нужно их родителям, чтобы отдохнуть. Когда взрослые остались без детей, девушки сели отдельно, парни отдельно. Девушки заказали слабого белого вина и устрицы. А о чем говорить чисто в женской компании, да еще и немножко навеселе? Конечно о своих мужчинах. Элис повторно пересказала историю зарождения их с Кристофером любви, добавив несколько новых деталей.
