– Тише, детка. Я понимаю, что ты хотела ночевать со мной, но Бенджамин твой стажер. Будь любезна присматривать за ним, – пролепетал мистер Гарсия, не понимая истинного возмущения сотрудницы.

Квин выругалась про себя, но подумала, что лучше переночевать с Беном, нежели терпеть приставания надоедливого начальника.

– Что это с вашим лицом, миссис Джеймс? – тут же спросил Бен, когда Квин вернулась на свое место.

– У нас одна на двоих палатка, – процедила озлобленная женщина.

– Даже как-то обидно видеть такую реакцию. Я могу переночевать в спальном мешке на улице, не впервой, – уверенно отрезал Бенджамин, резко направившись к выходу.

Квин никогда не беспокоили чувства чужих мужчин, но от того, что она обидела своего стажера, стало немного не по себе.

В течение дня Бен не проявлял инициативу в разговоре, отвечал только тогда, когда начальница сама интересовалась каким-либо вопросом. Это слегка уязвило Квин, особенно факт, что мужчина может снова волновать ее.

На следующее утро Квин лихорадочно собирала вещи в так называемый поход. Кайл помогал маме не забыть самое нужное.

– Не хочешь поехать со мной? – спросила с надеждой Квин.

– Ты же знаешь, что у нас с парнями скейт-пати, – ответил юноша.

– Давай в этот раз без травм. Меня не будет рядом, и твою разбитую голову некому будет подлатать, – обеспокоено произнесла Квин.

– Мам, вот только давай без твоих нравоучений, – раздраженно бросил Кайл.

В последнее время он вел себя отстраненно и слегка агрессивно. Квин давно это настораживало, но не было ни времени, ни сил выяснять, в чем кроется вся проблема ее подрастающего сына.

Поход для Квин начался с того, что ей не хватило места в автобусе, куда загрузилась почти вся юридическая компания.

– Я могу вас подвезти, – вызвался Бен, только что подошедший к месту сбора.

– Ты уже не дуешься на меня? – мягко, но в тоже время иронично спросила юристка.

– Я подумал, что вы еще не раз будете нуждаться во мне, поэтому терпеливо дождался случая, – ухмыльнулся стажер.

Квин понимала, что Бен просто смеется над ней, но в какой-то момент почувствовала тягу и влечение к этому человеку.

Она не знала о нем абсолютно ничего, кроме того, что бицепсы придают его образу еще больше шарма. Но где Бен их накачал и кем был в прошлой жизни до работы стажера, оставалось загадкой.

– Тогда можешь взять на себя и заботу о моем багаже, раз так любезно готов помогать во всем, – нашлась женщина после долгой паузы и вручила своему подчиненному здоровенную сумку.

Парочка дошла до парковки, чтобы загрузиться в машину Бена.

– Откуда у тебя такая тачка? – изумилась Квин, увидев огромный джип.

– Заработал на прошлой работе, – не задумываясь, ответил стажер.

– Я начинаю подозревать, что ты был каким-то преступником, а к нам пришел, чтобы научиться оправдывать свои грешки, – выпалила женщина давно поселившиеся в голове мысли.

Бен громко засмеялся, но, не ответив, завел машину и сосредоточился на дороге. Вел он свою пташку плавно и аккуратно, чем еще больше удивил Квин.

Оказавшись на природе среди всевозможной живности и диких растений, Квин не раз прокрутила в голове фразу Бенджамина о помощи.

Палатка не ставилась, костер не разводился, еда не готовилась, и вообще ничего не делалось без участия Бена. Квин с завистью наблюдала, как он помогает Вивьен и другим молоденьким сотрудницам раздобыть материал для огня.

Женщина проследила, как стажер отправился в чащу леса, чтобы наколоть дров для всего коллектива, которые, так же, как и Квин, не смыслили ничего в жизни аборигенов.

Запихнув гордость в самый далекий уголок души, юристка отправилась в новую рабочую зону своего подчиненного.

– И где ты научился так приспосабливаться к дикой природе? – начала издалека Квин.

– А вам не дает покоя мое прошлое? – улыбнулся Бен.

Квин растерялась и не могла придумать, что ответить на правду, которую произнес догадливый мужчина.

– Я бывший военный. Не хотел об этом распространяться, но ваши догадки, что я преступник, мне порядком надоели, – строго произнес стажер.

Квин вновь молчала, сгорая от стыда и желания прикоснуться к жаркому мужчине, умело орудующему топором.

– Значит, ты сегодня ночью будешь меня охранять, – попыталась пошутить юристка. Пришла очередь Бена не отвечать на реплики собеседницы, – правда, после того, как поможешь поставить палатку, – еле слышно вымолвила начальница.

Мужчина перестал заниматься бревнами и плотно подошел к Квин, а затем произнес прямо около уха.

– Вы не умеете терпеть поражение, не так ли? Даже одно осознание, что придется извиниться передо мной за нападки, коробит вас изнутри.

– Нет, все не так, – только и смогла ответить растерянная женщина.

Она понимала, что Бенджамин прав, и все это время она вела себе, как стерва, из-за превратного отношения.

– Мы идем заниматься палаткой или нет? – попыталась выйти из положения Квин.

Бен усмехнулся и, собрав дрова, направился в сторону лагеря, а затем самостоятельно собрал палатку и обустроил ее внутри.

Ближе к вечеру Квин нежилась на солнце, сидя на раскладном стульчике, когда мимо нее прошел Бен. Он выглядел целеустремленным и направлялся в лес, наверное, сделать еще какое-нибудь полезное дело. Женщине казалось, что вообще только он один прилагает усилия в этом походе. Остальные коллеги отлынивали, делая вид, что чем-то заняты, в действительности же бездельничали.

Юристке стало стыдно за всех разом, и она решила предложить хотя бы свою помощь. Она окликнула стажера и побежала за ним.

– Вы ни секунды без меня не можете? – усмехнулся мужчина, продолжая свой путь.

– Куда ты идешь? Я пойду с тобой, – заявила Квин.

– Вообще-то я собирался в туалет, – сказал Бен и улыбнулся, заметив растерянность на лице начальницы, – ладно, на самом деле, я пошел за хворостом. Так уж и быть, можете составить мне компанию.

Некоторое время Квин со стажером шли молча, только иногда мужчина подхватывал начальницу, когда она спотыкалась. Квин при этом чувствовала себя полной дурой: она взрослая женщина, а до сих пор не научилась смотреть под ноги.

– Почему ты решил сменить профессию? – наконец, нарушила тишину юристка.

– Из-за травмы, – коротко ответил Бен, видимо, не желая вдаваться в подробности.

– Значит, если бы не травма, ты бы продолжил служить? И тебе совсем не хотелось пожить в спокойствии?

– Хотелось, но долг превыше всего, – заявил Бенджамин. Квин представила его в военной форме и подумала, что она, точно, была ему к лицу.

– А что у тебя за травма? – в женщине вдруг разыгралось любопытство.

– Коленного сустава, поэтому мне ограничили физические нагрузки.

– Но ты весь день сегодня таскаешь тяжести! – воскликнула юристка.

– А кто будет это делать? Все мужчины уже пьяны, да и женщины тоже. А вы слишком хрупкая, чтобы поручать вам такую работу, – стажер заботливо посмотрел на начальницу.

Хоть она и была выше по должности и старалась играть роль босса, было заметно, что Бен воспринимает ее, как беззащитную женщину, а не мощную амазонку.

Квин одновременно смутилась и разозлись от слов стажера. Она хотела, чтобы мужчина считал ее главной и ощущал ее власть. Юристка не стала что-либо говорить, а только вложила в свой шаг больше силы. Женщина шла, уверенно ступая по земле, задрав голову вверх. Если Бен оглянется, то увидит ее гордое выражение лица.

– Аааа! – вдруг закричала Квин.

Бен сразу же обернулся и подбежал к ней. Женщина упала на землю и схватилась за свою ногу. Ее лицо скорчилось от боли, и через всхлипывания нельзя было разобрать, что случилось.

Стажер посмотрел по сторонам и увидел, как в кусты юркнула змея. Видимо, Квин наступила на кочку, и потревоженное пресмыкающееся укусило виновницу.

Бенджамин взял начальницу за щиколотку и осмотрел место укуса. На коже остались две точечные ранки, а область вокруг успела покраснеть. Рассмотреть змею не удалось, и осталось неизвестным, ядовитая она была или нет.