Донесся шум. Хрупанье веток, плеск воды, крики неразборчивые. Эм-м-м? Что, того мужика с тележкой поймали и бьют?… Дайте мне! Соседние кусты шевельнулись, сбоку промелькнула тень. В плечо вцепились чужие пальцы, мир крутанулся, впечатав в кого-то спиной. В стальном захвате воздух кончился, я чувствовала лишь горячее дыхание на шее и холодный острый металл у горла. Накаркала…

– Не дергайся, – щекотно шепнули на ухо.

Дернешься тут… Перед глазами плясали яркие звезды вперемешку с испуганно перекошенными лицами. Треньканье гитары захлебнулось в чьем-то истошном визге и смолкло. Хватка чуть ослабла, позволив вдохнуть, меня подтолкнули к склепу. Студенты поспешили убраться от арки, набежали типы в военной форме. Спасите, пожалуйста!.. Вперед вышел неприятный седовласый с уродливым шрамом на щеке и велел:

– Отпусти девочку.

– Не-а, – усмехнулись в ответ, – она мне нравится.

В качестве жертвы?! По спине пробежала дрожь, ужасно захотелось заорать. Но даже пискнуть не получалось, дышалось-то с трудом.

– Уйди с дороги, – жестко прозвучали требования, – и ребят своих убери.

– Ну что за фокусы? – Тип со шрамом скривился. – Дэлман, все равно отсюда никуда не деться.

Что-о-о, как его назвали?!

– О чем вам тогда волноваться? – осведомился тот.

Седовласый сложил руки на груди, упомянутые ребята обступали со всех сторон.

– Зинбер, тебе третий труп нужен? – последовал следующий вопрос.

Лезвие вжалось в шею. Боже! Не знаю, кому там и что нужно, но я не хочу быть третьим трупом… Хочу домой, к маме!

Зинбер неохотно посторонился и махнул рукой, военные типы остановились. Меня вновь толкнули к склепу, пришлось пойти, словно во сне переставляя ноги. Кошмарном, очень кошмарном сне! Проплыл мимо настенный орнамент, нависла арка, окутал полумрак склепа. В мраморном холле холод металла исчез, и я, скосив глаза, рассмотрела взлохмаченные темные волосы, точеный, немного хищный профиль, опасный блеск черных глаз. Маньяк, вылитый! Пустой коридор, поворот, распахнутая дверь. Вниз вели крутые ступени, по которым меня попросту стащили, из каменного нутра подвала дохнуло сыростью. Замутило, горло свело спазмом. Вот стошнит на него, так ему и будет надо!

Последняя ступень, узкий короткий тоннель, еще одна дверь. Кеннет втолкнул меня внутрь, развернулся и захлопнул ее за нами. Лязгнул засов с похоронным звоном, в голове промелькнуло невесть откуда взявшееся: «Замуровали, демоны…» Сверху прилетали звуки тяжелых шагов и эхо голосов, я вжалась в стену и огляделась. Не комната, а каменный мешок, со сводчатым потолком и плоской платформой на полу. Неясно откуда берется тусклый свет: ни окна, ни люка. Тупик – при всем желании никуда не денешься. Зачем он меня сюда приволок?… Сам маньяк закончил возиться с дверью и теперь увлеченно поддевал острием кинжала выпуклый камень в кладке. Весь в готично-черном, еще и кинжал ритуального вида, точь-в-точь для кровавых жертвоприношений. А вдруг это для них комната?! Но тогда определенно чем-то не тем он тут занят…

Шаги и голоса становились громче. Камень в кладке поддался и выскочил, открыв крошечный тайник, из которого торопливо вынули… флешку? Или что-то похожее – литую золотистую коробочку с крышечкой. Кеннет с щелчком ее открыл, заискрило так, что я зажмурилась. Ударил яркий свет, налился огромным шаром. Знакомо полыхает, пульсируя солнечными сгустками. С опозданием сообразила, что уже стою в подвале одна, а шар света стремительно тускнеет и тает. Или я сошла с ума, или это портал! Копия моего, с приглашения в университет. И зачем я только сюда притащилась? Снаружи бухнуло, по лестнице словно таран скатили, дверь тряхнуло до посыпавшейся с потолка крошки. Вломятся, по допросам затаскают… Мамочка! Хочу к тебе, домой!

Я отлепилась от стены и прыгнула в почти исчезнувший солнечный шар.

Потеплело, пол уплыл. Так же, как в прошлый раз. Мягкие волны, ласковое сияние. Пропало оно внезапно, под туфлями скрипнули доски длинной платформы, напоминающей железнодорожную. Внизу – высокая сочно-зеленая трава с крупными ромашками, на горизонте – густой лес, в ясном небе – барашки облаков. Безлюдное место, заброшенное. В двух шагах от меня стоял мой похититель. На лице его застыло выражение крайнего изумления, а в глазах – немой вопрос, который он спустя мгновение все-таки озвучил:

– На фига?…

– Я не хотела… – Горло некстати свело, громко икнулось.

– Да? – скептически уточнил Кеннет. – И как это – случайно войти в портал между мирами?

– Я не хотела, – вторая попытка оказалась удачнее, – оставаться там…

– Знаешь… – Он изогнул бровь. Совсем без проблеска понимания, что немудрено. Вряд ли маньяки бывают чуткими людьми. – Лестница в обе стороны работает.

– Знаешь, – разозлилась я, – мне бы сто процентов пришлось с теми типами тесно общаться о том, куда ты делся и что я видела! А они не кажутся приятными собеседниками!

Кеннет нахмурился. Черт… Зачем я вообще рот открыла?… Притворялась бы, что ничего не знаю, не замечаю и вообще дурочка.

– Ладно, раз ты больше не собираешься меня убивать, я пошла. – Я развернулась, не уверенная, что верно мысль сформулировала, и спрыгнула с платформы.

– Ку-у-уда?… – раздалось в спину, а дальше как в замедленном кино.

Под ногами что-то жадно булькнуло, лепестки ромашек заострились. Ой… Сзади хапнули за шиворот и, словно котенка за шкирку, втащили обратно на платформу.

– О, и ты так по этому поводу расстроилась, – Кеннет убрал руки, – что самоубиться решила?

Я мотнула головой, потому что ничего такого не решала. Ромашки эти кровожадные, феи с табличкой не хватает. Мы что, в Гарде? Вдалеке, за полем и лесами, виднелись крыши бревенчатых домиков, напоминающих сказочные избушки. На деревянной платформе имелись занятные выступы под неведомые транспортные средства, как на той картинке… Нет, это не Гард.

– Ладос! – догадалась я, невероятно гордая своей образованностью.

– Правда? – восхитился Кеннет. – А вдруг с Винара всю воду умыкнули?

– После пропажи магии я бы не удивилась… – буркнула я и осеклась.

Взгляд по мне скользнул откровенно изучающий, я невольно поправила волосы, спрятав под ними красные уши. Вот зачем так смотреть?… Это с мысли сбивает. Голова, не отвлекайся, работай! Что произошло, в общем-то, понятно. У Кеннета веский повод смыться из Междумирья, учитывая приговор. Не успели привести в исполнение? Последствий магической лоботомии не замечаю, а вроде как должны быть тяжелые. И я видела его под конвоем минут за двадцать до «глобального отключения», а без применения магии наверняка нельзя лишить кого-то магического дара. Не знаю, почему в Междумирье порталы закончились, но у него явно есть. Из той коробочки. Возможно, она многоразовая! Что ему стоит меня домой отправить? В качестве моральной, так сказать, компенсации.

Кеннет завершил пристальный осмотр утомленным закатыванием глаз, и стало ясно: о компенсации лучше не заикаться. С другой стороны, раз я его напрягаю, а оставить на растерзание ромашкам не хочет, вариант идеальный. Заложники уже сбежавшему маньяку ни к чему, без них гораздо удобнее скрываться от закона. Как бы намекнуть-то…

– Это самое, – сказала я, набравшись храбрости. Она мгновенно и подло улетучилась, остался лишь тоненький писк: – Можно мне портальчик в другой мир?… Пожалуйста…

– А конкретнее? – вполне нормально отреагировал Кеннет.

– На Землю!

– Нехило, – оценил он, глядя при этом почему-то на мои ноги. – Координаты какие?

Ой. Действительно, Земля большая, порталы должны иметь заданную точку выхода. Как на вокзал в оранжерее или телепортационную комнату университета. Но мне-то нужно обратно домой.

– Не знаю координат… – Я беспомощно пожала плечами и заработала настороженный взгляд. Кажется, и координаты мой отсутствующий провожающий обязан был сообщить. Не хватало еще подозрительной девицей выглядеть, кидающейся от представителей закона в порталы за похитителем. – Не помню. Стресс! Когда хватают и тащат в подвал, и имя свое забыть легко, вот!