— С безумца станется.

— Вот именно. Никто же не говорит, что это задумывали вы. Мало того, именно вы спасете древнюю святыню от этого кощунства. Не бесплатно. Так что поднимайтесь, продолжаем тренировку.

— Неужели вы полагаете, друг мой, что даже с силовой подпиткой я быстро смогу восстановить все навыки?

— Нам все пока и не надо. Достаточно будет нескольких эффектных приемов, которые заставят всех поверить в то, что, не смотря на кардинальную смену внешности, император Шив Палпатин — именно вы. Те, кто на «Шарике, правду на иррациональном уровне почувствовали. А вот флоту и остальным чиновникам не стоит ощущать себя соучастниками заговора.

— Дурачок… — устало усмехнулся Палпатин. — Разве это с помощью Силы докажешь? Разве что слух породишь, мол, лорд Вейдер нашел дружка-ситха и зачистил для него трон.

— Ничего не знаю, — обиженно запыхтел Вейдер, — но вам разумнее сейчас находиться вне станции. Вообще, как только вернется этот Соло, под прикрытием исаламири начнем эвакуацию отсюда. Но я вас не выпущу, пока ваш уровень владения Силой не обеспечит вашу же безопасность. И попробуйте оспорить мое решение.

Дарт Вейдер активировал учебный меч.

Сегодня стоять под тугими струями контрастного душа особенно приятно. Молодое, в меру накаченное тело реагировало на тонизирующую процедуру так, как он уже и забыл — растекающейся по жилам радостью смытой усталости. Даже почти полное отсутствие связи с Великой и резь в обожженных глазах не могли испортить настроение. Просто смотреть на свое отражение, смахнув влагу с запотевшего зеркала, было приятно.

Палпатин не удержался от соблазна сделать то, чего не позволял себе уже много лет — выйти из освежителя накинув на бедра лишь полотенце. Не только чувствовать, но и видеть, как легко и грациозно без всякой силовой подпитки двигается «этот парень» слишком привлекательно. Он бы и полотенце внутри душевой оставил, да только отпечаток вейдеровского сапога на причинном месте уже слегка поблек, но все еще переливался всеми цветами радуги и глаз вовсе не радовал. Кстати о глазах. Надо зайти в мед центр, ожогом заняться.

Ощущая босыми ногами приятную упругость коврового покрытия, и ловя краем глаза свое отражение в полированных поверхностях, Палпатин неспешно проследовал в гостиную занятых им апартаментов. Мысль о чашечке хорошего чая набуанских сортов, желательно с…

— Ой!..

Неожиданно Палпатина выдернули из приятных мечтаний. В одном из глубоких уютных кресел обнаружилась симпатичная девушка Джин.

— Что ты тут делаешь, дитя мое? — в отличие от покрывшейся пунцовыми пятнами гостьи император остался спокоен и доброжелателен.

— Я? Я… Я увидела, как Вейдер почти волоком тебя сюда тащит, и решила, что ты нуждаешься в помощи…

— Да, пожалуй. Я нуждаюсь в том, кто согласится выпить со мной чашечку чая.

— Ага! — девушка с готовностью вскочила с места. — А пакетики тут где?

— О, нет! Никаких пакетиков! Я угощу тебя напитком из сбора изысканных набуанских трав.

Палпатин поднялся и направился к бару. Слава Силе вторжение произошло в тронном зале, и захватчик не успел похозяйничать в его запасах. А в баре у императора спиртного как обычно было по минимуму. В отличие от коробочек и пакетиков с чаем и травяными сборами.

— Слушай, Кассиан…

— Теперь меня зовут Шив.

— Ладно. Только ты не мог бы одеться. А то мне неудобно…

— Верно, дитя мое. Сейчас мы не на равных, и это неправильно. Поэтому отправляйся в душ, выкинь этот безобразный комбинезон и возвращайся к столу. Я жду тебя.

— Ты… этого хочешь?

— Да.

Прозвучало самонадеянно. После встречи с вейдровским сапогом могло выйти по-всякому. Но хотелось верить, что кипучая энергия молодости возьмёт верх над кинетической энергией сапога.

Выйти из душа обнаженной Джин не решилась. Выкатилась словно медвежонок, завернувшись в три огромных банных полотенца, плюс пушистый халат сверху. Что ж, ему предстоит волнующая игра по извлечению девушки из ее импровизированных одежек.

А пока чай. Палпатин блаженно прикрыл глаза наслаждаясь напитком и только ласково улыбался, наблюдая сквозь опущенные ресницы за тем, как забавно его гостья держит чашку двумя руками и морщит носик от непривычного запаха. Этикетом тут и не пахнет, но в девочке есть природная грация, ее движение естественны и изящны. Над этим алмазом чуточку поработать…

— Иди ко мне?

Девушка с готовностью отставила чашку в сторону и перепрыгнула в кресло к императору.

— Молодым девушкам полагается пить чай с конфетами. Но у меня сейчас нет с собой ничего, достойного тебя. Из сладкого я смею предложить только это…

Губы мужчины коснулись губ девушки.

Через некоторое время Дарт Вейдер заглянул в апартаменты повелителя. С тренировкой он, пожалуй, перестарался немного. Палпатин после нее еле ноги переставлял. Поэтому лорд дал ему время восстановиться. Но дела постепенно возвращаемой под контроль станции требовали незамедлительных решений.

Палпатин обнаружился на диване, накрытым с головой большим махровым халатом. И… он там был не один. Вникнуть в детали Вейдер не успел. Ему в шлем прилетел тяжелый армейский ботинок, размера, который повелителю очевидно мал. А вот скорость и траектория полета обуви говорят о том, что запустили его отнюдь не рукой. Не молния Силы пока, но прогресс налицо.

Да и приказ повелителя в голове прозвучал четко и без помех. Может ведь, когда захочет.

Дарт Вейдер тихо выскользнул прочь. Вернувшись, постарался двигаться совсем бесшумно. Но лежащий со спящей девушкой на груди Палпатин его почувствовал. Голову к вошедшему осторожно повернул, но вслух предпочел не общаться.

«Вот то, о чем вы просили, повелитель».

На кресло ложится маленькое черное платье, а на столик — коробочка с каким-то украшением.

«На императорский подарок не тянет, но и деваха — не принцесса» — чуть извиняющимся тоном прокомментировал свои действия лорд.

«Девочка, конечно, — не девочка. Но, судя по всему, любовью и лаской, да и просто красивым сексом не избалована. И я маленько увлекся и не предохранялся. Если залетит — женюсь» — не впопад отозвался Палпатин.

Судя по мечтательному выражению лица, при таком подходе к делу за залетом дело не станет. Решивший, что эта откровенность была лишней, повелитель вернулся к делу.

«Вы где это добыли, друг мой?»

«Тут у Таркина целая свора любовниц имеется. Их раскулачил, маленько».

«Надеюсь, вы не применяли к бедным дамам силу, лорд?»

«Что вы, повелитель. Как можно? Просто намекнул на то, что от качества их содействия будет зависеть благополучие их патрона».

«Ни дать, ни взять — жены декабристов» — довольно фыркнул Палпатин.

«Кто?»

«Галакрон Дарта Кощеуса на досуге почитайте, дружочек».

До этого уютно лежащая на груди у Палпатина Джин застонала и завозилась во сне.

«Вейдер?!»

«Да я ничего. Посмотрел только маленечко на прежних дружков вашей «принцессы».

«А ну, брысь!»

В Вейдера летит второй ботинок. Опять без помощи рук. Руки крепче обнимают, успокаивают девушку.

«В вас джоулей закачено столько, что на плохонькую молнию вполне могло хватить» — не одобрил полет башмака лорд.

«Чего увидел-то» — предпочел сменить тему император.

«Ни чего особенного. С Анкором этим у девочки дальше поцелуев раньше не заходило. Девушкой она быть перестала в компании двух ребелов Со Герреры. Пьяными были все, так что детали она не помнит. Потом близость с хозяином магазинчика, на краже в котором попалась наша потенциальная императрица. У нее был выбор между вызовом полиции и отработкой «натурой». Потом был некий наймодианец — владелец ночлежки, где она иной раз пересиживала облавы. Вот с этим козлом я бы разобрался…»

Дарт Вейдер осторожно поставил ботинок рядом с прилетевшим первым и направился к выходу.

«Куда? Башмак возьми. Джин нужны туфли соответствующего размера. И о легком завтраке распорядитесь».