— Итак, господа, разумно исходить из того, что на боевой станции произошло нечто нештатное, — решился заговорить о том, о чем думали все остальные Пиетт. — Но мы даже приблизительно не представляем, что. Очевидно, требуется разведка. Полковник Юларен?

— На официальные запросы прохода через щитовой шлюз станция отвечает отказом. Для скрытного проникновения нужен специалист с опытом такого проникновения. Далее нужна информация о некоем техническом проходе, например, вентиляционной шахте, через которую можно попасть на станцию. Ну, и чертежи того, что там внутри.

— Мои пилоты готовы прорвать щит, — поднялся с места командир «Обсидиана».

— Вот именно, что прорвать, — поморщился Пиетт. — А если наши страхи — просто панический вздор. Как будет выглядеть ваша атака объекта, на котором находится его величество? Нет. Я не могу вам этого позволить.

— Пилот-контрабандист из попавших под амнистию на борту имеется. Некий Хан Соло, — отозвался Юларен.

— Схема расположения внутренних помещений в основных чертах будет, — отозвался уже прибывший на борт «Опустошителя» и дожидающийся аудиенции у милорда Вейдера директор Кренник. — Подробных чертежей у меня, естественно, нет. Но они вашей группе и не нужны. Вы же не диверсию готовите. Что до проникновения вне шлюзов и посадочных палуб… Даже не знаю.

— Как насчет того уязвимого места, что пытались найти мятежники, — не согласился с директором Юларен.

Кренник болезненно поморщился. Его самолюбие и так страдало от того, что здесь главный вовсе не он. Мало того, его номер в здешней иерархии характеризуется обидным определением «не пришей ранкору хвост». Но директор сдержал свое раздражение. Сейчас есть хороший шанс показать этим солдафонам, кто для империи по-настоящему ценен.

— Да, по воле милорда я привез с собой инженера Эрсо, разрабатывавшего этот узел.

— Пригласите, — кивнул Пиетт. — И еще, полковник, что за сплетня по крейсеру про какого-то племянника гуляет?

— Это не сплетня. Хотя парень и не совсем племянник.

— Неважно, — поостерегся лезть в детали адмирал. — Но он способен с помощью этой их Силы быстро найти милорда?

— Думаю, да. Тогда еще альдераанскую принцессу прихватить можно.

— Зачем?

— Не зря же она в «спец-ауреке» сидит? И в случае, если мы слишком сильно ошиблись в оценке событий, неадекватность наших решений на нее свалить можно будет.

— Как? — ехидно уточнил Пиетт, хотя он многое отдал бы за то, чтоб на деле оказалось, станция не отвечает просто потому, что там все упились на радостях до полной невменяемости.

— Прошу, господин конструктор.

Штурмовик посторонился, пропуская препровождённого инженера в зал для совещаний. Гален Эрсо осмотрелся. Взгляд привычно ухватился за белый китель руководителя проекта. Остальные — в одинаково оливковых флотских мундирах. Страшилище в глухих доспехах отсутствовало. «По уважительной причине, надеюсь» взбодрился Гален. Едва ли ему от этого станет легче, но уверенности в себе это прибавило.

— Значит так, Эрсо, мне твои выкрутасы уже во где, — начавший с места в карьер Кренник провел ребром ладони себе по горлу. — Но шанс выкрутиться у тебя есть: проведешь поисковую группу на станцию, минуя официальные входы-выходы — старые дела просто спишутся.

— Что значит, минуя входы-входы? — опешил Эрсо.

— Представьте себе, что вам надо попасть на законсервированную станцию, а коды доступа у вас устарели, — мягко уточнил невысокий адмирал.

— Тогда, сперва надо будет пройти щит.

— Щит — моя проблема, — отозвался единственный гражданский в зале. Крепкий нагловатый парень несколько криминального вида.

Кренник активировал трехмерную схему «Звезды смерти». Парень в гражданке, которого называли пилотом Соло, и военные живо принялись обсуждать проблему преодоления щита.

Гален отмалчивался. Пока это не бросалось в глаза. Щит — не его тема. Самое время понять, считает ли он для себя возможным вмешиваться. На станции очевидно возникли проблемы. Захват повстанцами? Некая катастрофа, выведшая из строя экипаж? Или это флот затеял мятеж против имперской власти? Ему какое до всего этого дело?

Но не успел Эрсо прикинуть свою способность к открытому сопротивлению, как неконструктивный ход его мыслей не хуже Вейдера почуял седой полковник флотской разведки. Конструктор опустил плечи. Будет как всегда: оказать открытое сопротивление произволу власть имущих ему духу не хватит. Остается мелкое вредительство исподтишка. Это он умеет.

— Перед тем, как выбрать вариант проникновения, познакомьтесь с исполнителями. Идти на станцию предстоит им.

Полковник отвел Галена в сторону к монитору внутренней связи. На экране появились трое. Сигнал вызова оторвал двух девушек и парня от возни с дроидами. Двое выглядели крайне растерянными, еще одна девушка — скорее возбужденной.

— Рядовой Скайуокер, принцесса, как насчет того, чтоб тихо смотаться на «Звезду», а то там вроде бы проблема возникла. Может и нет, конечно. Просто, связь со станцией пропала, — жизнерадостно сообщил им последние новости полковник.

— А Вейдер чего же? — нахмурила бровь та, кого офицер назвал принцессой.

— Лорд Вейдер находится на борту «Звезды смерти», и с ним тоже нет связи.

Парень решительно вскочил на ноги, сжав кулаки в готовности бежать спасать своего главкома. Но все внимание Галена Эрсо сейчас обращено на вторую девушку. Пока полковник объяснял принцессе и рядовому Скайуокеру, или как там его, что им следует пробраться на планетоид и аккуратненько посмотреть, что там и как, вторая же девушка, тоже забыв обо всем на свете, впилась глазами в стоящего молча конструктора. Полковник же просто аккуратно подвинул своего спутника на более видное место. А потом просто про между делом упомянул имя конструктора. Девушка вскрикнула. Эрсо наконец разжал губы.

— Джин?

— Отец!

— Как ты здесь оказалась?

— Случайно.

Джин Эрсо словно выброшенная на берег рыба несколько раз беззвучно хватанула воздух ртом, но так и не решила, с чего начать рассказ, так много всего и сразу хотелось рассказать. А ведь она только что с удивлением переживала разворачивавшеюся у нее на глазах почти мыльно-сериальную историю встречи разлученных в младенчестве близнецов. Вслух Джин в таком не признается, но вообще-то любит пустить слезу над такой вот киношкой-слезогонкой. А тут в жизни, да прямо у нее на глазах.

Вопреки опасениям ее не арестовали. Опрашивавший задержанную офицер только рукой махнул: хулиганские дела на Джеде флотских не интересовали. А на «Тантиве» она действовала если и не по приказу, то с одобрения лорда Вейдера. Так что ее отпустили на все четыре стороны. В смысле — пристроили на должность помощника механика-контролера уборочных дроидов. Типа на боевом корабле пассажиров задарма не возят. Только к дроидам ее не подпустили, а вручили тряпку и послали вытирать пыль там, куда дроида не пошлешь.

В камеру к принцессе Органа, например, дроида посылать было жалко: раздолбает же невинную машину ее высочество. Джин мастеру-контролеру может быть тоже было жалко, но не так, как вверенное имущество. Но обошлось. Просто войдя в камеру, девушка несколько обалдела. Ага, камера, как же. У мэра джедского городишки кабинет и поменьше, и поскромней, небось, был. О чем девушка не преминула немедленно сообщить ответственной квартиросъёмщице. Принцесса опешила и притихла. В общем, отношения наладились. Правда, убираться там даже по очень непритязательным Джининым стандартам чистоты, о-го-го сколько надо. Ибо крушила флотское имущество принцесса беспощадно и самозабвенно, дополняя разгром «соусом» из всех тех блюд местной столовой, что полагались обитателям «спец-аурека».

А тут появился этот парень — Люк с астромехом и кибер-секретарем. Сказал, что лорд Вейдер велел доставить их принцессе и помочь восстановить записи блоков памяти.

Восстановили быстро. Сели смотреть. Сначала Джин просто принцессин срач разгребала, да быстро увлеклась историей чужой далекой жизни, не хуже, чем фильмом. Особенно, когда поняла, что принцесса Органа и этот Люк — его почти что участники.