– Не сопротивляйся, стерва! – прорычал мужик и одним внезапным движением дернул меня прямо сквозь зеркало. К моему удивлению, никакого удара я не почувствовала. Не брызнули во все стороны осколки. Словно в желе окунулась – склизкое и тягучее. Резкий рывок, и меня выбросило на каменный пол. С любопытством осмотрелась и поняла, что нахожусь в какой-то комнате с низким потолком. Вокруг стояли стеллажи с мечами, топорами и шлемами. Окошек не было, неужели я где-то под землей?

– Попалась! – довольно проурчал тот самый странный мужик из зеркала. Я прищурилась. Передо мной стоял настоящий гном! Нет-нет, не те милые маленькие диснеевские гномики, а скорее дварф – коренастый, плечистый, мускулистый, волосатый бородач, ростом он был мне по плечо, а то и меньше. Однако в его руке зловеще поблескивал немалых размеров молоток, которым он постукивал по ладони.

– Где я? – спросила у него и попыталась встать, но тут же на мою шею накинули удавку и потащили по коридору. Я не могла ничего сказать и даже обернуться, но стало ясно – похитителей двое. Вот это сон! Все как в реальности, даже веревка натирает шею так, что трудно дышать.

– Куда вы меня тащите?! – попыталась возмутиться я, но получились только непонятные хрипы. Гномы не обратили на это никакого внимания и продолжали тащить меня в свое подземелье. “Грубые, неотесанные мужики!” – подумала с ненавистью. До моего носа доносился их запах – слегка горелый с примесями пота и металла. Кузнецы, что ли?

Меня тянули дальше и дальше, как корову на привязи, по одинаковым каменным коридорам около десяти минут, пока мы не вышли в просторный зал. Грубо толкнули, и я стукнулась спиной о сиденье холодного каменного трона. Мой похититель тут же стал сковывать кандалами мои руки и ноги. Офигеть! Никогда не видела ничего подобного даже в кино, наверное, потому, что терпеть не могу фильмы ужасов. Все просто суперреалистично! “Будут пытать?” – пронеслась трусливая мысль.

– Мы ждали тебя очень долго. – Из-за моей спины появился еще один гном, но он был очень стар, просто суперстар! На месте левого глаза черная кожаная повязка, и он сильно прихрамывал при ходьбе. Вместо правой руки у него был протез с крюком. Капитан Крюк – гномья версия, не иначе. В правой он держал уже скрученную веревку. Так вот кто меня тащил по этим коридорам.

– Здрасте… Извините за причиненные неудобства, – выдала первое, что пришло в голову, страха у меня как такового не было, но присутствовало любопытство, что будет дальше.

– Одними извинениями не отделаешься, Лизавета! – проревел гном, который утащил меня сюда. От удивления у меня брови поползли вверх. Заметив мою реакцию, гномы начали растерянно переглядываться, и “Капитан Крюк” с укором посмотрел на моего похитителя.

– Это она! – продолжил молодой, чуть стушевавшись и как бы оправдываясь, – я чую ее кровь. Вит, ты можешь сколько угодно говорить обратное, но наконец-то нам удалось поймать эту воровку!

– Тише, Нар, я чувствую, что здесь не все так просто. Ты слишком молод, и у тебя недостаточно опыта в этом деле. Тебе еще нет и пятисот лет. Елизавета не попалась бы так легко, она была хитрее. Да, эта девчонка очень похожа на нее, но она ведет себя так, словно не знает нас и находится во сне.

– Так и есть, я сплю! – радостно сообщила я, как ученица на уроке, и попробовала вытащить руку из кандалов, но у меня ничего не вышло.

– Кажется, она еще не понимает, Вит, – хмыкнул Нар, схватил и встряхнул меня. Его огромные ладони полностью накрыли мои хрупкие плечи. – Ты серьезно считаешь, что спишь?

– Технически она во сне, но, – возразил Вит и перевел взгляд на меня, – как вы, люди, любите выражаться – “астрально”, ты, девочка, находишься в совсем ином месте.

– И где же? – спросила я, понимая, что этот сон перестает мне нравиться, хотя он меня начал раздражать, как только увидела бородатую морду в зеркале, но тут уже совсем перебор. “Итак, если это осознанное сновидение, – начала размышлять, пока гномы развивали тему, как люди далеки в своем понимании реальности вещей, – то я могу снова вызвать своих огненных змей. Надо лишь потереть руки”. Но вот засада! Гномы предусмотрительно заковали меня, ограничив движения. Так, а если попробовать просто силой мысли? Я сосредоточила взгляд на своем похитителе, точнее, представила, как жаркое пламя охватывает бороду Нара, но она даже тлеть не начала, однако гном сразу изменился в лице.

– Дык она ведьма! Я почувствовал жжение в бороде! – возмутился он и отвесил мне такую сильную оплеуху, что аж звездочки заплясали в глазах. Да уж, не тот результат, который я хотела получить.

– Не моя вина, если у тебя завелись питомцы в бороде, – решила отвести от себя подозрения, – и только жалкое ничтожество смеет поднимать руку на того, кто сдачи не может дать.

Я с презрением посмотрела на Нара. Он буравил меня взглядом, полным ненависти, и замахнулся молотком, но его осадил более старый коллега.

– Отойди от нее. Как тебя зовут, девочка? – спросил седой гном, усаживаясь на каменный табурет напротив меня.

– Софья.

– Но кровь… – попытался возразить его помощник.

– Это люди, Нар. Их век короток. Скорее всего, мы имеем дело не с самой Лизой, а с ее потомком. Признавайся, была ли в твоем роду ведьма по имени Елизавета?

Я задумалась. Елизаветой звали мою прабабку, но была ли она ведьмой? Бог ее знает, мне мало что известно о моих предках. И зачем они гномам? Что вообще происходит? Откуда эти коротышки взялись?

– Вы просто порождение моего разума, – но “Крюк” угрожающе посмотрел на меня единственным глазом, и я решила сказать правду, что уж там, хуже все равно не будет, – так звали мою прабабку, но я не знаю, была ли она ведьмой.

– И это правда, – кивнул Вит, – я так и думал. От этой девчонки не будет никакого толку. У нее нет нашего ключа.

– Чего? – не поняла я. – Какой такой ключ?

– У нее должно быть родимое пятно, – не унимался Нар, – наш артефакт настолько силен, что прожигает свой знак на теле его носительниц.

– Ах да, точно, а я и забыл, – довольно ухмыльнулся седой гном, – тут ты прав. Признавайся, только честно, у тебя есть родимое пятно в виде необычного символа?

– Пятно? – Я пришла в легкое замешательство, потому что такое родимое пятно у меня на самом деле было. – Да кто вы такие, чтоб я вам отвечала?

Осознанный сон начал превращаться в какой-то осознанный кошмар, и я ничего не могла тут изменить. Все казалось уже настолько настоящим, что я зажмурилась и начала тихо повторять: “Это сон, это только сон”, желая поскорее проснуться, но резкая пощечина заставила меня открыть глаза. Гады! Проклятые гномы никуда не делись. Наоборот, они стали еще четче и реалистичнее.

– Меня зовут Вит, я кузнец-артефактор, а это мой нерадивый ученик Нар. Мы изготавливаем разные могущественные вещи уже почти две тысячи лет.

– Приятно познакомиться, – машинально сказала я, – но все же, вы так и не ответили на вопрос касательно места моего нахождения.

– Ты в Каменной цитадели, барышня, – старый гном достал длинную трубку, и его помощник принялся быстро набивать ее табаком, – для тебя это все представляется обычным сном – так и должно быть, потому что пока твое тело еще живо, однако ты сейчас находишься в иной реальности.

– Да ладно! – воскликнула я.

– И что мы будем с ней делать? – спросил Нар. – Нам нужно убедиться, что она носитель ключа.

– Где у тебя родимое пятно? – повторил вопрос Вит, выпустив большое кольцо дыма, и пристально посмотрел на меня, а я зарделась алым цветом. Не собираюсь ничего демонстрировать этим… этим придуркам, черт их побери!

– Да щаз прям так и сказала! – ответила я. – Ничего вы не узнаете!

– Ах ты, паршивка! Не скажешь сама по-хорошему, тогда мы посмотрим сами и по-плохому, – взорвался Нар и сжал кулаки. – Но судя по тому, как она дерзит и мило краснеет, сжимая свои коленки, могу предположить, что пятно у нее находится прямо на… лобке, – осклабился в ехидной улыбочке этот гаденыш.