Девочка помедлила немного - казалось, она уже все обндумала.
- Я советую получше запереть всех преступников, чтобы они не убежали до казни,- сказала она решительно.- Я санма сделаю это: они могут вступить в сговор с кем-нибудь.
- Запереть их могут и Спруты! - быстро вмешался Лунпибей.
- Они слишком трусливы, - прищурилась Смешинка.- Если какая-нибудь Крылатка вырвется, они разбегутся.
Лупибей, побагровев, пытался что-то возразить, но владынка прикрикнул:
- Сегодня мы видели доблесть твоих Спрутов! Да и твою собственную...
Лупибей метнул на Смешинку злобный взгляд. Но она спонкойно продолжала:
- А еще я сама закрою все клетки жителей, чтобы никто не помог преступникам бежать.
- Клетки закроют Спруты! - опять выкрикнул Лупибей и даже посинел.
- Я закрою и Спрутов! - холодно отрезала Смешинка.
- Может быть, и меня закроешь? - потряс обломком дунбинки Лупибей.
- Конечно,- кивнула Смешинка.- Тебе нужно отдохннуть, подлечить боевые увечья...
Все захохотали. Даже владыка ухмыльнулся.
- Да, советчик имеет право закрывать все клетки или люнбую на выбор,сказал он.- Это правило принято давно, и ты знаешь о нем, Лупибей. Помнится, ты сам подписывал его.
Спрут поперхнулся. Если бы Смешинка внимательно понсмотрела на него, то непременно насторожилась бы - такая бешеная злоба была в его глазах.
- Ага! - процедил он.- Кажется, я начинаю кое-что поннимать. Может быть, и Сторожевых Скатов не будем выпуснкать? И дежурного снимем с ворот? А ворота распахнем поншире?
Но советчица спокойно отвела удар.
- Нет, зачем же. Сторожевых Скатов выпустим как обычнно. И стражник пусть охраняет ворота - да получше!
- Он будет хорошо охранять ворота, можешь не беспонкоиться,- с угрозой сказал Лупибей, и Звездочет-Клоун принстально поглядел на него.
Великий Треххвост заулыбался:
- Ну вот и отлично! А то ссоритесь непонятно из-за чего... Я устал от сегодняшних неожиданностей. Советчица Смешиннка, можешь запирать клетки! Всем выполнять распоряжение советчицы! Это мой полноправный заместитель, вы знаете...- Он зевнул.
Заметив, что владыка хочет спать, все жители замка потинхоньку стали покидать зал.
ДАРЫ ЖИТЕЛЕЙ ПОДЗЕМЕЛЬЯ
- Как ты думаешь,- спросил Звездочет-Клоун свою синенглазую подругу Сабиру,- зачем царевич носил этот перстень?
Они сидели в большой просторной клетке советчицы Сменшинки и рассматривали перстень, который Капельки в сумантохе забыл взять обратно у Звездочета-Клоуна.
- Я думаю, перстень напоминал ему о чем-то...
- Или не напоминал.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что он часто смотрел на перстень и хмурился так, будто пытался вспомнить что-то важное, но не мог. Мне кажется, он берег перстень для того, чтобы вспомнить о давно забытом.
Звездочет подплыл к ночесветке.
- О, здесь что-то написано! - воскликнул он.- И напинсано какими-то странными знаками. Посмотри, ты сумеешь их прочесть?
- Нет, не сумею,- Сабира замолчала.
Вообще она была обижена. Звездочет-Клоун не пожелал рассказать ей, зачем выдал Крылаток, и теперь она неохотно разговаривала с ним.
Старец, качая головой, спрятал перстень и примостился в углу. Советчица пригласила их к себе, а сама отправилась запирать клетки.
Вернулась она глубокой ночью. Лязгнула дверца. Звездончет-Клоун сразу же зашевелился в своем углу.
- Что сказал Лупибей? - спросил он. Девочка растерянно посмотрела на него.
- Откуда ты знаешь? Можно подумать, что у тебя свои Лапшевники...
- Об этом потом, - нетерпеливо перебил ее мудрец.- Что сказал Лупибей, когда ты закрывала его клетку?
- Ничего особенного, - зевнула Смешинка. - Какие-то ненпонятные угрозы...
- Какие же?
- Он сказал,- стала припоминать девочка,- он сказал, что ночью часто побеждает тот... кто потерпел поражение днем... потому что у ночи свои законы. В общем ерунда!
Но мудрец покачал головой:
- Плохо! Значит, Лупибей уже разгадал твои ходы. И сденлал свои...
- Какие ходы?
- К выходу,- загадочно произнес Звездочет-Клоун.- Лунпибей говорил что-нибудь еще?
- Да, я вернулась потом к его клетке и слышала, как он давал наставления Сторожевым Скатам.
- Скаты не тронули тебя?
- Нет. Они словно не видели меня.
- Они действительно не видели! Значит, моя догадка вернна. Но что говорил им начальник стражи?
- Чтобы они усиленно охраняли клетку с Храбрым Ерншом. "Поступили сведения от Лапшевников,- сказал он, - что они видели подозрительных бродяг внизу, в подземелье". Счинтают, что это сообщники Храброго Ерша.
- Почему?
- Видели их после того, как все жители подземелья были закрыты в клетках. А сегодня никто не был наказан лишением клетки.
- Значит, то были действительно сообщники Храброго Ерша,- проговорил в раздумье Звездочет-Клоун.
- Но как они проникли в замок? Как добрались до замка? Звездочет-Клоун покачал головой.
- Не знаю. Наверное, скоро мы их увидим.
- Как? - удивилась Смешинка.
- Они придут к тебе за ключами от клетки Храброго Ерша. И попытаются выкрасть или отобрать их. Смешинка улыбнулась.
- Будем ждать? А когда выступим? Звездочет-Клоун посмотрел на нее выразительно, и она занмолчала. Но тут вмешалась Сабира.
- Они не пройдут сюда! - уверенно сказала она.- Ведь Сторожевые Скаты охраняют все проходы!
- Ну, это такие смельчаки, что не побоятся ничего,- занметил мудрец.
- Тогда оставим клетку Храброго Ерша открытой, пусть заходят,- решила девочка.
- Чтобы и их предать? - возмущенно воскликнула Санбира.
- Да,- небрежно бросил Звездочет-Клоун.- В одной клетке им будет веселее. А то Храбрый Ерш среди Крылаток чувствует себя, наверное, неуютно. Ведь он плохой кавалер.
- Не хочу я больше здесь оставаться! - воскликнула Санбира.- Я немедленно ухожу!
- Уходи,- мудрец жестом остановил пытавшуюся вменшаться девочку.- Мы тебя не держим.
После этого наступило долгое молчание.
- Что же ты не уходишь? - спросил мудрец.
- Я ухожу! - с обидой ответила Звезда.- Но ведь ты знаешь, что расстояние до выхода из клетки я могу пройти только за два дня...
- Значит, еще два дня после того, как ты ушла от нас, мы должны терпеть твое присутствие? - воскликнул Звездочет-Клоун.- Ну что ж, тогда займемся опять перстнем. Послуншай, Смешинка, ты сможешь прочитать эту надпись?
- Нет,- с огорчением покачала головой Смешинка.- Монжет быть, Сабира сумеет прочесть?
- Да, сумею,- с достоинством отвечала Сабира.
- Как?! - изумился Звездочет-Клоун. - Ты солгала мне?
- Я никогда не лгу! - фыркнула та.
- Но ведь ты сказала, что не знаешь этот язык!
- Когда ты меня спрашивал, я действительно не знала.
- А теперь изучила его? - язвительно улыбнулся старец.
- Нет, просто я вырастила язык, который знает этот язык,- невозмутимо пояснила Сабира.
- Ты и это умеешь? - мудрец и Смешинка переглянулись в сильнейшем удивлении.- Скажи, как ты это делаешь?
- Хорошо. Пока я ухожу, есть время. У нас. Звезд, есть такая способность выращивать оторванные ноги. Если у Звезнды оторвут ногу, то она приказывает себе вырастить новую. И через некоторое время у нее появляется новая нога.
- Да, да, я знаю это!
- А когда меня нашел ты, я решила вырастить говорянщий рот и видящий глаз.
- Тогда прочитай, пожалуйста, надпись! - И Звездочет-Клоун протянул ей перстень.
- Ну, что ж, я ухожу, есть еще время,- Сабира пристальнно вгляделась в надпись и с усилием прочла: - "Смеясь... будь... мудрым". А ниже: "Досточтимому и любимому сыну моему Капельке, Каппа пруда Тарусава". Все.
- Все? - с горечью воскликнул Звездочет-Клоун.- Но надпись не стала яснее.
- По-моему, здесь все ясно,- возразила Сабира.- "Смеясь, будь мудрым". Не мешало бы кое-кому усвоить эту истину.
- Согласен,- мудрец не намерен был сейчас спорить.- Но кто такой Каппа и где находится пруд Тарусава? Я повиндал много прудов за свою жизнь...- тут он спохватился и понсмотрел на девочку Смешинку, но она была погружена в канкие-то свои мысли и ничего не заметила.- Где же находится ^УД Тарусава? И кто такой Каппа? - еще раз повторил он.
