Но если бы не я

они все были бы живы! -Ты не виновен, Ник! Что тебе оставалось-ждать, когда вырежут сердце? – Варкел хмыкнул в бороду. – Ты запустил в действие магию,но кто-то могущественный создал заклятие давным-давно. -Что будем делать? Если честно, я боюсь этой шапки. Какие желания она выполняет? Может самые тайные,о которых я и сам не догадываюсь? Кто хочет попробовать? Ризи покачала головой, Варкел потупился, Лирд вздохнул, Щерс оглянулся на Дэзи. -Мне терять нечего-надевай на меня! -Больше нет желающих? -Милый, пусть это попробует Дэзи! Ник расправил шапочку и надел на голову Дэзи. Бледное лицо аристократки озарила улыбка. -Что нужно сказать, Ник? Ник повторил заклинание считалочку Чайра. Теперь, здесь у речки, рядом с горами в кругу друзей эти слова показались смешными и безобидными. Детская считалочка на непонятном языке. Бледно-синие губы отрубленной головы произнесли эти слова нараспев, и они уже не показались смешными. Вспышка света ударила по глазам, словно в темноте внезапно в упор зажглись автомобильные фары! Ник зажмурился и прикрыл глаза рукой. Вскрикнула Ризи. -Вот черт! Что это? “Неужели у Дэзи получилось?!” Проморгавшийся Ник широко раскрыл глаза. Длинноногая, худенькая, обнаженная девушка, плача прижимала к груди повизгивающего от восторга Щерса. Белая нежная кожа казалась ослепительной, как свежевыпавший снег. Ризи заплакала. Варкел смущенно отвернулся. Ник встал и, подняв меховую безрукавку, накинул на плечи Дэзи. Ее рука тут же поймала его запястье. Губы Дэзи прижались к его руке. Он ощутил влагу слез. -Спасибо тебе, Ник! Спасибо, мой герой! Голос Дэзи прерывистый, словно в горле стоит ком. Ник смутился и попытался освободить руку, но ему это не сразу удалось. Он опустился на колени рядом, обнял Дэзи. -Вот и все хорошо! Вот и отлично! Чего же плакать? Ризи тоже присела рядом, а Ник с облегчением отодвинулся. Пусть девушки поплачут вместе. Он подобрал упавшую золотую шапочку и протянул мигуну. -Варкел, твоя очередь. -Не сейчас, Ник. -Почему? -Я еще не готов. Дай мне время... -Лирд? -А мне эта шапка не потребуется, Ник. Теперь я знаю секрет огненной воды-она ведь обезвреживает черный напиток? Я вернусь в лес, буду поить своих околдованных собратьев ею и освобожу от рабства у проклятых дорингов. Острые коготки цапнули Ника за ногу. Взъерошенный Щерс задрал мордочку. -Ты забыл про меня, Ник? -Я не хотел вырывать тебя из объятий Дэзи. -Вежливый Ник, давай – ка сюда эту шапку! Шапочка накрыла всю голову енота. Ник поспешно отвернулся. Ожидаемая вспышка света. С четверенек поднимается голый мужчина, черноглазый, черноволосый. Аккуратная бородка окаймляет его подбородок. Он широко улыбается. -Рыцарь Щерс к вашим услугам. Ник, отдай мне свою рубашку! Быстрее! 15. Дэзи откусила бутерброд, изготовленный Ризи и заплакала. -Это мой первый ужин за три года... Щерс сидел рядом и не сводил влюбленных глаз со своей госпожи. Рубашка Ника мешком висела на нем. Ведь он и Дэзи оказались хоть и выше мигуна и жевунки, но всего до плеча Нику. Хорошо, что запасливая Ризи прихватила из Сапфирового города парадную одежду Ника, в которой он являлся во дворец архимага. Ризи отдала Дэзи свою запасную рубашку. Хорошо, что здесь носят такой свободный покрой! Ник сел поодаль, ближе к палатке, вертя золотую шапочку в руках. Варкел присел рядом на корточки. -Я рад за них-хотя они и враги моего народа. Они обрели то, что желали. Я не уверен-получиться ли у меня. Сбудется ли то, что я хочу? -Чего ты хочешь, Варкел? Твое желание тайное? -Ник, мы – дхорцы, не живем каждый сам по себе и для себя. Каждое племя-единая семья. Как крепко сжатый кулак-мы едины во всем и потому непобедимы...Желать что-то для себя одного-это не правильно... Но если я остался один, если нет моего племени, для кого мое желание? Для меня одного? -Ты не веришь, что твое племя погибло? -Щерс не врун. Он хоть и желтопузый – он человек чести. Я не могу сомневаться в его словах. Но пока я не побываю в своем подземном поселении-я не смогу смириться с гибелью семьи. Ради семьи я прожил двадцать лет на краю дикого поля, рядом с безумными убийцами-гирсами. Ради семьи я отказался от девушки, которую любил. Ради семьи я делал все. Теперь семьи нет? Теперь я-семья? Для меня это трудно осознать, Ник. -Так какое же твое желание, Варкел? Варкел снял очки. Глубокопосаженные маленькие глаза его часто моргали. -Их два, Ник, два желания. Одно для семьи, а другое для меня. Я хочу, чтобы моя семья была жива. Я хочу, чтобы Ризи была моей... -Ризи выбрала меня, Варкел! -Ты хочешь вернуться домой, в свой мир. Ризи останется здесь одна. Лучше для нее, если рядом с нею будет верный друг. Она мне нравиться и я буду о ней хорошо заботиться. Если моей семье не воскреснуть-мы с нею создадим новую семью. -А ты спросил Ризи об этом? -Женщины как вьюн, который выбирает крепкое дерево рядом, чтобы обрести опору и защиту. Ты уйдешь-останусь я. О чем спрашивать? -Ты уже не молод Варкел. -У меня осталось два плода верги, Ник. -Ты подготовился основательно, мой друг! -Мои слова тебе не по нраву, но я не держу камней за пазухой. Ты должен знать о моем желании, так как оно касается твоей женщины. Ты вытащил меня с поля чирса-я обязан тебе. -Спасибо за откровенность! Варкел встал и направился к реке. Волна неприязни к самонадеянному мигуну поднялась в душе Ника. Заявить так нахально о том, что желает забрать себе твою женщину! Смел и расчетлив, этот горный житель! А впрочем, может он и прав? Ризи весело болтающая с Дэзи, словно услышала мысли Ника. Она повернула голову. Улыбка сползла с лица. Ее глаза... “Если я останусь с Ризи, я никогда не вернусь домой. Просто не смогу!” Ник решительно надел на голову золотую шапку и произнес заклинание, зажмурив глаза. “Домой! В Москву! Хочу домой!” -Н-и-и-ик! Налетела, обняла судорожно. Поцелуи очередью через все лицо. Ник открыл глаза и обнял дрожащую Ризи. “Не получилось...Почему? Я не то пожелал?” Палатка, горы, вечернее небо. Все те же все там же. Почему-то не сработало. -Не уходи, милый! Не уходи! -Ты меня задушишь, Ризи! Я никуда не уйду! Никуда! Я здесь! Успокойся! Но девушка, словно ничего не слышала. В маленьких руках оказалась большая сила. Она плачет и прижимается к груди Ника, как будто ища укрытия от страшной опасности. 16. Когда Ризи уснула, Ник выбрался из палатки и подошел к костру. Шептавшиеся, сблизив головы ,Дэзи и Щерс, замолкли и обернулись к нему. -Не спиться? Ник сел напротив, подбросил сучья в костер. -Не спиться... -Я видела-ты пытался загадать желание. Не получилось? -Не получилось... – эхом откликнулся Ник. -Не хочу тебя пугать, Ник, но, похоже, ты уже израсходовал свое желание там, в долине Гархурдов. -Золотая шапка выполняет одно желание? -Об этом предания молчат. Но судя по твоей неудаче сегодня-так и есть.Ты захотел выжить вопреки воле гархурдов и ты выжил. -Что же мне делать? -Последняя надежда – архимаг Терцин. -Мне придется вернуться в Сапфировый город. -Мы с Щерсом будем сопровождать тебя до города. Мы перед тобой в долгу. Если бы не ты, я так и оставалась бы до сих пор в дупле старого обра несчастным обрубком. -А я бы рыскал в облике зверя по Деренскому лесу, без надежды ... -Спасибо, друзья! А каковы ваши планы? -Я должна вернуться в долину Сархи. Я наследственная правительница и должна быть там. Это первый, наверное, случай, в истории долины, когда правительница покинула свой пост так надолго. У Щерса можно и не спрашивать о его планах. Он последует за Дэзи. Ник ощущая себя третьим лишним, пожелал спокойной ночи и вернулся в палатку.Уснул он крепко и снов не запомнил. Все случилось утром, после завтрака, когда палатку и вещи собрали и распихали по мешкам и корзинкам. Серебристой мерцание возникло в воздухе над берегом реки. Дэзи улыбаясь радостно, встала с гордой осанкой. -Друзья, не бойтесь! Это портал открывает наша повелительница! Мигун лихорадочно зарылся в свой походный мешок, гремя железом. Мерцание разрасталось и приняло форму сияющего овала высотой примерно в два метра. Из этого овала друг за другом выходили воины в желтых одеждах с обнаженными длинными мечами, в сияющих панцирях и шлемах закрывших лица полностью. Воины, не меньше двух десятков, выстроились полукругом по обе стороны портала. Вышедший из портала невысокий ,рыжий, бородатый мужчина в длинном плаще из желтой ткани обильно расшитой золотыми галунами, заставил Ника вздрогнуть. Знакомый коротышка! Появившаяся из портала плавной, кошачьей походкой дама в длинном, золотистом платье привела память Ника в порядок. Серебристый тонкий жезл в руке дамы выстрелил пучком зеленого света в его грудь. Он открыл рот, но не смог выговорить, ни слова. Ни звука не вылетело изо рта. Двойник Синди Кроуфорд, волшебница Фелиция извлекла уроки из их первой встречи. Еще один пучок света ударил в грудь зарычавшего Лирда. Он замер, как будто оцепенел. Дэзи и Щерс преклонили колени. -Дэзирель, милая, не не ожидала увидеть тебя в таком собранном состоянии! Сладкая неискренняя улыбка, похожая на оскал...Волшебница скользящей походкой приблизилась к Нику и вцепившейся в него Ризи. -Я ошибалась, признаюсь! Ты не демон-ты лучше демона! Фелиция обошла вокруг Ника. Остановилась напротив. Их глаза оказались на одном уровне. -Теперь ты от меня не сбежишь, Ник! “Откуда она знает мое имя?” -Последние две недели я с удовольствием наблюдала за вашими странствиями. Твои подвиги в долине Гархурдов убедили меня в том, что я не ошиблась, вытащив именно тебя из твоего грязного мира! Я сделаю из тебя оружие! Мощное оружие! Ты сокрушишь моих врагов! Но говорить ты больше не сможешь! У тебя опасный язык, демон Ник! Я слышу твои мысли! Смирись и твоя маленькая подружка останется живой! С содроганием Ник убедился в том, что не может не только говорить, но и двигаться. Словно веревки притянули его руки к телу, а ноги вросли в землю. “Она очень сильна...” -Да, я самая сильная из волшебниц Серединного мира. Мы поладим, мой демон... Ладошка, затянутая в золотисто-желтую перчатку коснулась щеки Ника. -Щерс, обыщи девчонку-золотая шапка Гархурдов у нее, я чувствую! Быстрее! Щерс поднялся с колен и, пряча глаза от Ника, приблизился. -Ризи, отдай повелительнице золотую шапку. Так будет лучше. Скосив глаза вниз, Ник увидел, как Ризи помотала головой. -Я могу сделать твоему Нику очень больно, девочка! Волшебница наставила на Ризи свой жезл. -Ты разочаровал меня, Щерс, убирайся! Рыцарь поклонился с явным облегчением и попятился ближе к Дэзи. -Сарфил, возьми девчонку и унеси в портал! Рыжий бородатый коротышка засеменил вперед. -Вначале нужно будет убить меня! – пробасил Варкел. Фелиция попятилась. Мигун встал в двух шагах впереди Ника с секирой в руках. Он успел натянуть длинную кольчужную рубашку до колен и круглый шлем с длинным назатыльником в виде рачьего хвоста. -Последний из клана Дорина! – ласково улыбнулась волшебница. -Я благодарна богам за то, что ты здесь! Не придется гоняться моим людям по горам и пещерам! Фелиция отошла поближе к порталу, улыбнулась. Слабый жест рукой. -Убейте дхорца! Воины, подняв мечи, шагнули вперед разом. 17. Варкел захохотал, раскручивая секиру над головой. Лязг металла. Мигун врубился в строй воинов как комбайн в кукурузное поле! Маленький, кряжистый он молотил своим топором во все стороны и не стоял на месте не секунды. Такого мигуна Ник никогда еще не видел! За полминуты воины Фелиции потеряли троих и как по команде подались назад. Ник задергался в невидимых путах колдовства. Эта стерва сейчас ударит по нему! Зеленый луч света сковал Варкел в долю секунды. Воины, выставив клинки, двинулись вперед. -Стойте! Звонкий голос Ризи прозвучал так неожиданно. Каштановые кудри, выбиваясь из под золотой шапки Гархурдов казались почти черными. Она подбежала к Варкелу и загородила собой. “Ей конец!” -Стойте или я покончу с вашей госпожой! Маленький пальчик грозно выставлен в сторону Фелиции. Стена панцирей и клинков замерла. -Девочка, одумайся! Вкрадчивый голос волшебницы в тишине звучал без тени страха или удивления. Нарастающий шум над головой. Все сильнее и сильнее! Огромная стая птиц? Вертолет? На поляну, вокруг Ника спрыгивали большие пятнистые тела. Топая копытами и с шелестом складывая крылья... Две...пять...десять...еще, еще! Крылатые коровы, повернув мосластые задницы к Нику, а рогатые головы к воинам Фелиции шумно фыркали. Хвосты хлестали по ногам. Здоровенный рыжий бык, задрав голову, злобно заревел. Зеленый луч ударил по лобастым крупным головам. Буренки, похоже, плевать хотели на колдовство Фелиции. Они двинулись вперед. За их тушами Ник не видел ничего. Что там твориться-впереди? Через полминуты ослепительный овал портала погас. Колдовские путы исчезли, и Ник пошатнулся, едва не упав на землю. Коровы, как ни в чем не бывало побрели, помахивая хвостами к реке на водопой. “Ризи!” Из горла не звука. “Проклятая сучка Фелиция! Превратила в немого!” Ник стиснул зубы. Ризи и Варкел спешили к нему. Мигун хромал, опираясь на секиру как на посох. Ризи его поддерживала. Дэзи и Щерс потерянно стояли, взявшись за руки, ошеломленно разглядывая крылатое стадо. Лирд осторожно обнюхивал убитых воинов Фелиции. Самой волшебницы и ее свиты след простыл. 18. Стая бархов давно превратилась к сгусток точек высоко высоко! Ник все провожал их взглядом, пока они окончательно не растаяли в огромном голубом небе. До ворот Сапфирового города бархи донесли их меньше чем за час. Сейчас Лирд сидел на обочине дороги, терпеливый как дрессированный пес. Дэзи и Щерс сидели на траве с одной стороны, а Ризи и Варкел с другой стороны. Отчуждение в команде достигло наивысшего градуса. После столкновения с Фелицией единство отряда оказалось утрачено. Ник лишившись голоса ничего, не мог поделать. Жестами говорить весьма трудно! А уговаривать и подавно! Варкел баюкал забинтованную левую руку не глядел на горцев. Ризи же бросала на злосчастную парочку уничижительно-враждебные взгляды. Ник настоял на том, чтобы взять Дэви и Щерса с собой в Сапфировый город. Теперь он начал сомневаться, а не ошибся ли он? Горцы опоясались поясами с оружием от убитых воинов волшебницы. Третий пояс с мечом достался Нику. Кинжал Ника перешел Ризи. Вооруженные и отчужденные бывшие друзья стояли в сотне шагов от городских стен не приближаясь, друг к другу. Не так он думал вернуться в Сапфировый город! Что за желание загадала Ризи? Бархи оказались немногословны. “Услышали зов-пришли на помощь”. – это повторяли крылатые коровы спокойно без эмоций, тараща большие влажные глаза. Ризи попросила отнести путников к Сапфировому городу, и ее просьба беспрекословно была исполнена. Ник махнул рукой и двинулся к городским воротам. Не оглядываясь, он знал, что две части отряда двинулись за ним каждая по своей стороне дороги. Потрясенные зрелищем стаи крылатых бархов стражи пустила их в город беспрепятственно.Дэзи и Щерсу выписали пропуск. Но странное дело по пути следования компании на улицах все словно вымерло Горожане попрятались. Как будто не день, а глубокая ночь! Разместились в той же гостинице. Только Дэзи и Щерс сняли комнату на первом этаже отдельно. Варкел занял прежние апартаменты. Ник и Ризи составили ему компанию. Лирд попрощался с ними и отправился в обратный путь по дороге рыжего кирпича. Он взял с Ризи обещание навестить его в лесу на обратной дороге, обещая к тому времени надрать задницу дорингам. Варкел, опоенный настоями Ризи, уснул на кровати. Ник посидев рядом немного, отправился в ванную, куда еще раньше убежала Ризи. Задумавшись, Ник забыл постучать и, войдя, застыл в изумлении. Обнаженная Ризи вертелась перед зеркалом. На запястьях и щиколотках ее сверкали браслеты. Тяжелое ожерелье с драгоценными камнями мерцало низко на груди. Малютка примеряла драгоценности лаиссы гархурдов. Ризи охнула и прикрылась спереди длинным полотенцем. -Ты меня напугал, Ник! Парень подошел к ней и коснулся браслета рукой. На его вопросительный взгляд девушка краснея, пролепетала: -Я нашла это в твоей сумке. Ты принес из долины...Я подумала, что для меня... Ник погладил ее по плечу и привлек к себе. Этого он не помнил. Но раз драгоценности оказались здесь-пусть хоть кому-то доставят радость! На Земле цена этим драгоценностям огромна, а здесь? Да какое это имеет значение? Горячая молодая женщина в твоих объятиях-гораздо большая драгоценность чем все золото мира... 19. На следующий день в гостиницу явился офицер из дворца правителя и объявил о назначенной на завтра аудиенции. -Терцин не торопится получить золотую шапку и это мне не нравиться, Ник! Варкел лежал в постели, под одеялом. Его знобило и это не нравилось Ризи. Две раны – на ноге и на руке воспалились. Может быть, оружие воинов Фелиции было обработано ядом? Расспросить об этом Дэзи и Щерса Ник не мог, а Ризи к ним сама не пойдет. -Они нас предали, милый! Эти горские псы бросились лизать руку своей госпоже! До нас им дела нет! Мы нянчились с ними весь долгий путь, а нам отплатили черной неблагодарностью! Ты не должен их прощать, Ник! Ник в ответ только вздыхал. Все складывалось не так как хотелось. Дэви и Щерс ему были симпатичны. Он пытался найти в их бездействии там, у гор оправдание. Они же воспитаны с детства как верные слуги волшебницы. Такое просто так не отбросишь в сторону. Ник им друг, но Фелиция явившаяся собственной персоной поставила их перед выбором: старая госпожа или новые друзья, расставание с которыми неминуемо. Что бы выбрал сам Ник на их месте? Не хотелось даже думать! Золотая шапка хранилась под подушкой у Варкела. Для Ризи и Ника она теперь бесполезный предмет. Варкел же еще не использовал свое желание. Ник прекрасно помнил разговор с Варкелом и с содроганием ждал, когда же мигун, наконец, решиться надеть шапку на голову. До визита во дворец всего сутки. Он должен за это время распорядиться своим желанием. Терцин заполучив золотую шапку больше с нею не расстанется этом сомнений нет! Одно лишь обладание артефактом гархурдов поднимет влияние Терцина до небес не только в городе, но и в окрестных землях. Выйдя прогуляться по улице, Ник обнаружил, что за ним следует троица горожан, совершенно не скрывая, что ведут наблюдение. Он вернулся в гостиницу и попытался объяснить увиденное Ризи. Но та ничего не поняла. Пришлось подвести ее к окну и показать на нахальных наблюдателей подпирающих спинами стену дома напротив. -Ты думаешь, они наблюдают за нами? Кивок. -Может это люди архимага? Пожатие плечами. -Тебе это не нравиться, милый? Кивок. -Мне тоже! Как они смеют?! Печальный вздох. Ближе к полдню постучали в дверь. Пришел Щерс. Ризи не приветствовав его, демонстративно ушла в спальню. -Ник, я виноват...Я не смог...не посмел... вас защитить от госпожи Фелиции. Я не испугался за себя ,испугался за Дэзи. Я люблю ее много лет. Я знаю, что она моей не будет...Мужа ей выберет госпожа Фелиция, так же как мне жену выберет сама Дэзи. Но эти три года были в чем-то счастливыми для меня. Я был рядом с нею, я один. Я заботился о ней, и я утешал ее. Быть рядом с любимой-такое счастье... Теперь она вернула свое тело и она счастлива, а мое счастье стремительно исчезает. Мы вернемся в долину, и я вновь стану одним из многих. Еще один офицер охраны... Не думай, что я пришел плакаться тебе на свою судьбу! Щерс покосился на дверь спальни. “Никак не привыкну, что этот крепкий брюнет-Щерс. К еноту я быстрее привык.” -Ник, нам стало известно, что в городе сейчас люди из страны болтунов. Их верховный маг прислал двух доверенных лиц. Они сейчас торгуются с архимагом Терцином за твою голову. Урожай чирса у Чанжа уничтожен практически полностью.Они знают что поля поджег ты. Тебе нужно бежать и немедленно. “Почему Фелиция никого не прислала поторговаться за мою голову? Отличный бы вышел аукцион!” К вечеру к гостинице явился отряд стражников. Они заняли посты снаружи у дверей и внутри у лестницы. Совет Щерса опоздал. “Легко сказать-беги! Куда? Я здесь чужак. Кто возьмет меня под свою защиту? Сам я с магами не справлюсь. Эта сучка-Фелиция в бараний рог меня согнет!” Ник сидел у окна наблюдал, как фонарщик зажигает фонарь на столбу. Солнышки уже зашли. Ночь приближалась. Завтра утром архимаг ждет их. Варкел так и не решился использовать свое желание. Что будет завтра? Ник проснулся на рассвете и долго лежал уставясь в потолок. Ризи тихо дышала рядом. Варкел перебрался на диван в большую комнату и спальня оказалась в распоряжении Ника и Ризи. Свет фонаря с улицы пробивался между штор. “Придется во всем положиться на Варкела.Тем более что его планы совпадают с моими.Я хочу отправиться домой,подальше от этого чудного мира.Мигун хочет того же.Ризи тогда достанется ему.” Ник не хотел оставлять девушку здесь,пусть даже с обстоятельным и смелым мигуном.Она ему нужна самому! Протянув руку,Ник кончиками пальцев отодвинул прядь волос с лица Ризи. Почему такая как она не встретилась ему дома? Спит...Такая милая...Губки надуты. 20. В этот раз правитель прислал целый эскорт.Двадцать стражников и двое носилок. Впереди несли Варкела и Ризи,надевших парадную одежду. Мигун держал в руках бархатный мешочек с золотой шапкой гархурдов. Во вторых носилках ехали Дэзи и Щерс. За два дня горцы обновили гардероб и выглядели вполне представительно. Щерс не соглашался ехать рядом с госпожой,пока она не приказала. Ник шел пешком в хвосте процессии. Четыре стражника следовали за ним и напоминали конвой. Горожане стояли вдоль улицы,негромко разговаривали.Жаль из-за вуалей не видно выражения их лиц. Широкая аллея через парк усыпана мелким гравием.Камешки скрипят под ногами. У моста через пруд путешественников ждал секретарь правителя-тот самый мелкий щуплый старичок.А может и не старичок? -От имени архимага рад приветствовать вас! Прошу следовать за мной! Правитель вас сейчас примет. Ника не попросили сдать оружие.Меч успокоительно оттягивал ремень слева. Секретарь провел их мимо шеренги стражников через двор и огромные ворота в большую светлую залу.Огромные окна пропускали много света.На стенах блестело оружие. Синяя ковровая дорожка вела от двери к возвышению.Там на вычурном стуле с позолотой сидел крупный дядька .Лицо скрыто вуалью.По обе стороны от прохода толпа придворных или гостей.Лица под вуалями.Одежда синих и голубых тонов.Словно не люди,а роботы! Нет-клоны!Все молчат. Ник шел,глядя перед собой,в затылки горцев. Остановившись в трех шагах от правителя Варкел заговорил первым. -Высокочтимый архимаг Терцин! Мигун и Ризи поклонились. -Мы доставили золотую шапку Гархурдов! Вот она-просим принять ее! Ризи сделала два шага держа на вытянутых руках бархатный мешочек. Секретарь бойко подскочив,принял мешочек и передал правителю. “Терцин-большой дядька!” Рядом с секретарем правитель выглядел гигантом.Просторная одежда не скрывала его выпуклое брюшко. Архимаг вынул из мешочка золотую шапку. Дрогнувшими руками.Солнечные лучи брызнули от шапочки золотым сиянием. Восторженный вздох всего зала. -Я приветствую героев,добывших для города этот прославленный предмет! У правителя оказался тенор,а не бас! -Сапфировый город оценить ваш подвиг по заслугам!Мастер представьте мне ваших новых друзей! Вакрел обернулся .Невыразительное лицо и монотонный голос. -Дэзирель, наследственная правительница долины Сархи.Рыцарь Щерс. -Приветствую вас в Сапфировом городе,госпожа Дэзирель! Рыцарь Щерс,мы рады вам! Терцин хлопнул в ладоши.Официальная часть оказалась завершенной. Правитель встал с кресла и проследовал в боковую дверь. Секретарь сделал приглашающий жест. -Архимаг приглашает для приватной беседы господина Ника! Правитель ждал Ника внутри маленькой комнатки,уставленной мягкими диванами. Он закрыл на ключ дверь за Ником и снял с головы вуаль. -Без церемоний,Ник! Лет около сорока,полное лицо.Хитренькие глазки. Архимаг сел на диван и расстегнул пуговицы парадного камзола у шеи. -Садись ,Николай!Будем знакомы-Петр Васильевич Хрунов! Архимаг откинул подлокотник дивана.Вверх приподнялся маленький столик с поблескивающим графинчиком и двумя рюмками синего стекла. С заманчивым бульканьем прозрачный напиток был розлит по рюмкам. -За знакомство и за встречу,так сказать! -Но я не могу... Ник осекся.Голос к нему вернулся! Он медленно,как во сне приблизился и сел на соседний диванчик. -Чего не можешь?Садись,бери рюмку! Закуска будет сейчас! Архимаг,он же Петр Васильевич взял со стола золотой колокольчик,звякнул. Потайная дверь в стене отворилась,вошла женщина в вуали. -Софушка,сообрази нам с Колей чего закусить.-ласково попросил архимаг. Женщина поклонилась и вышла. Архимаг сунул в руку Ника рюмку. -Пей,Коля! Первый раз здесь русского человека встретил! Опрокинул рюмку одним махом. Ник понюхал напиток.Водка вроде... Залпом выпил.Перевел дух.Хорошая водка...мягкая... -Не ожидал я от тебя такой прыти,ты уж извини! Архимаг засмеялся. -Спасибо за шапку-теперь у меня эти патриции городские все будут здесь! Он продемонстрировал Нику свой увесистый кулак. -Так вы из России? Вы не волшебник? -Из Питера я,Коля.Три года здесь кручусь.Какой на хрен,волшебник! Квест по заказу.3 часть. 1. Парапланеризмом Петр Хрунов увлекся неожиданно для себя на тридцать пятом году жизни. Как все современные люди о парашютах он имел понятие. Но то, что с помощью видоизмененного парашюта-параплана-можно взлетать с земли и парить высоко в небе?! Трудно такое представить. Корпение у компа и с бумагами, серые будни офиса требовали чего то яркого, смелого. Того чего нет в повседневной жизни. Параплан стал для Хрунова такой отдушиной в жизни. Все началось со знакомства в одной случайной компании. Молодой юрист, Игорь, оказался фанатичным любителем парапланеризма. Игорь и утащил Петра на первый полет и стал его учителем. Под Питером нет подходящих горок. Приходилось выезжать и довольно далеко. На третьем году своего увлечения, Петр взлетел с восточного склона горы Юца, что под Пятигорском. Пристегнутый на бедре высотометр показывал высоту чуть более 300 метров. Петр уверено поймал термик и начал набирать высоту. Ровно бикал высотометр. Внезапно возникший на пути клочок тумана он воспринял спокойно. Пара секунд и пролетит насквозь. Но прошла минута, другая...Туман не исчезал. Лететь в тумане на редкость неуютно и не безопасно. Взглянув на тихо пикающий высотометр, Петр остолбенел. Три тысячи метров??? Когда он успел их набрать? Что за динамик ему попался? В тумане такое невозможно! Он, потянув кливанты, начал снижение и наконец-то выбрался из тумана. Над головой было облако, а далеко внизу земля. Незнакомая земля. -Приземлился я у самого города. Никак не мог понять – где я. Комапас не работает, сотовый тоже. Я, честно, в начале просто охренел! Архимаг держал в одной руке рюмку с водкой в другой кусок странного плода похожего пупырышками на огурец, но цветом на свеклу. -Но я летал и на местных это произвело неизгладимое впечатление! Здесь, же, Коля, никто не летает! Даже маги и волшебники! Строят всякие порталы, блин! -Гаргилл, говорят ездит на повозке. -Вот, вот! Колеса запрещены, а он катается, олигарх хренов! -Где его можно найти? Помогите мне! -Гаргилла не ищут, Коля, он сам всех находит... Архимаг выпил водки и закусил с хрустом фиолетовым огурцом. -Этот фрукт они едят тут с медом, а я приказал засолить. Вылитый корнишон получился. Попробуй! Ник похрустел фруктом очень схожим по вкусу с соленым огурчиком. -Получается, что мне вы не поможете вернуться? -Коля, если бы можно было, я сам давно бы отсюда слинял. Кто меня сюда вытащил так и осталось загадкой! Архимаг наклонился к Нику и, понизив голос продолжил: -В этой стране все как скорпионы. С востока эти нарки в стране болтунов. С севера бешеная сучка Фелиция. Тут в Сапфировом городе считают, что сидят как у Христа за пазухой и их ничего не касается! А всему виной сапфировая глыба. Она где-то под этим дворцом замурована. Сапфир экранирует, нейтрализует магию. В городе магия не работает, а здесь во дворце все чары снимаются. -Верно, ко мне вернулся голос! -А когда он у тебя пропал? Ник рассказал о стычке с волшебницей Фелицией. -Она от тебя не отстанет, Коля! Бессмертная стерва, обладающая магией! Страшный сон любого мужика! -Мне сказали, что колдуны из страны болтунов прислали людей сюда-требуют от вас мою голову. -Кто сказал? -Есть люди... Архимаг откинулся на подушки. Окинул Ника веселым пьяным взглядом. -Не бойся, Коля, земляка в обиду не дам. -Что же мне делать? -Оставайся в городе. Работы хватит, а чин я тебе придумаю. Вдвоем мы тут дел наворочаем! “Ага, ты наворочаешь! Водку пьешь, да брюхо наедаешь!” Вслух Ник ничего такого не сказал. -Что там дома? Что в России за три года случилось? Ник пересказал месячной давности новости. Архимаг покачал головой. -Мой бизнес, небось, накрылся медным тазом! -Есть ли еще волшебники в этой стране? -На западе в Розовой стране жила волшебница ...Винара, Виллара...черт, не помню! Оттуда давно уже никто не приезжает. На моей памяти контактов с этой страной Сапфировый город никаких не имел. Старушка, говорят, безвредная была. Любила помогать людям. Может она тебе поможет. Но шансов, честно говоря, мало. -Как мне найти туда дорогу? -Проводника я тебе дам, Коля. Но не стоит спешить, отдохни недельку, другую, осмотрись. Пир в честь тебя закатим! Как шапка эта работает? Ник рассказал подробности. Архимаг слушал внимательно, поглаживая золотую шапку Гархурдов. -Странное заклинание! В городе, конечно, не сработает. -А может быть отойдем подальше и вы пожелаете, чтобы мы вдвоем вернулись на Землю? Архимаг налил еще водки. -А если не сработает? Не будем торопиться, Коля. Возвращайся в гостиницу, а потом, завтра у нас праздник и пир в твою честь.Тот мигун с горцами вперед тебя пролезли!Вот же паразиты!Но я то знаю,кто у вас самый главный. После встретимся и поговорим. Идет? -Хорошо. -Ну, за здоровье! Ник вернулся в гостиницу в одиночестве и изрядно поддатым. Давно он так не нагружался! Расхлябанной походкой, придерживаясь перил, он поднялся в апартаменты Варкела и обнаружил всю команду в сборе. Громкие возбужденные голоса при его появлении смолкли. Варкел и Ризи сидели на диване, а Щерс и Дэзи стояли у камина. Сердитые взгляды, красные лица. -Друзья, давайте жить дружно! – Предложил Ник с облегчением рухнул в кресло и закрыл глаза. -Что с тобой, милый! Ризи мгновенно оказалась рядом. Потянула воздух носиком. -Ты пил огненную воду? С архимагом? -Он такой же архимаг как я – Абрамович! Ник расхохотался и выложил все друзьям. Весь разговор. Всю правду об архимаге Терцине. Да он обещал питерскому дядьке молчать, но скрывать правду от друзей-неправильно. Потом побрел в спальню и только лег, как провалился в сон. Сон без снов... 2. Болела голова и комната покачивалась. От этого стало еще муторнее. Во рту сухо и погано... Ник вытаращил глаза и сжал голову руками. Вокруг тьма. Левое плечо упирается в дощатую стену. Я что в ящике? Или в гробу? Ник похолодел. Он лежал на чем-то мягком вроде старого тюфячка в плацкартном вагоне. Под тюфячком полка. “Я в вагоне? А почему стены дощатые и не слышно стука колес? Какой вагон, идиот?!” -Ризи! – простонал Ник. Тишина в ответ. -Ризи! Шуршание ткани, быстрое движение рядом. -Ник, милый, я здесь! Тебе плохо? Прохладная ладошка легла на лоб. -Воды, попить... -Сейчас, милый, сейчас! Треск чирков в темноте ослепителен. Ник зажмурился, но поздно. В глазах плавали пузыри огня. Через несколько секунд холодная мокрая кружка оказалась возле пересохших губ Ника. Он с наслаждением выхлебал все и откинулся на своем ложе. При свете свечи на квадратном столике, он увидел тесную комнату обшитую деревом и двумя кроватями. Даже не кроватями, а кушетками. -Где мы, Ризи? -Мы на корабле, Ник, плывем по Свойлу. -Плывем? Куда? -Я не знаю, милый... -И давно мы плывем? -Всю ночь. Ник сел на своем жестком ложе. Покосился на корзинку жевунки. -У тебя есть что-нибудь от боли в голове? -Я уже добавила в воду несколько капель настойки дара. Скоро все пройдет. Ризи присела рядом и взяла руку Ника в свои ладошки. -Ник, милый, не пей больше огненную воду! Иначе станешь стариком как Чайр! При свете свечи в глазах малютки блестели слезы. -А где Варкел и горцы? -Они в других комнатках этого корабля поселены. Множество вопросов теснилось в голове Ника. Он лег на спину. “Кто из команды решился на такое? Как его донесли до корабля? Что за корабль? Как они смогли покинуть Сапфировый город? С вопросами подождем до утра.” -Ризи, я тебя разбудил? Ляг со мной. Малютка быстро легла рядом и обняла Ника. Корабль покачивался на речной волне. Покачивалось пламя свечи. Ник закрыл глаза. Боль из головы ушла, и он спокойно уснул, обнимая Ризи за теплую спину. 3. -Мы вынуждены были спешить, Ник. Варкел сидел на палубе, поджав ноги. Дэзи и Щерс стояли рядом у фальшборта. Ризи не отходила от Ника ни на шаг и держала его за руку потными ладошками. Волновалась. -Ты был пьян и уснул. Ризи еще накапала тебе сонного эликсира. Как только стемнело, мы покинули гостиницу через подвал. Тебя завернули в ковер и вынесли на носилках. -А как же соглядатаи правителя? -Они следили за гостиницей, а мы вышли в соседнем квартале через сообщающиеся ходом подвалы. Мастер Гарел любезно согласился нас принять на борт. Ник оглянулся в сторону кормы. Кормчий держал в крепких жилистых руках перо руля. Капитана судна звали Гарел. Он, как и Варкел был дхорцем. Кряжистый, квадратный дядька с обветренным красным лицом и седыми волосами. Очки он не носил, но глаза привычно щурил. Клиг-грузовой корабль с парусом, принадлежал ему и ходил он по реке Свойл достаточно долго, чтобы выруливать по фарватеру с небрежностью опытного моряка. В команде было еще четверо дхорцев помоложе-братья и племянники Гарела. Плоскодонный кораблик со сплошной палубой был загружен товарами весьма плотно. Даже у мачты на палубе были закреплены пахучие тюки кож. Команда спала ночью на верхней палубе. Это только Нику и Ризи капитан уступил свою каюту. Варкел, Щерс и Дэзи провели ночь также под открытым небом. -Получается, что мы сбежали? Правителю это не понравиться! -Ты считаешь, что лучше было ждать пока тебя передадут посланцам колдунов страны болтунов? -Правитель меня бы им не выдал! -У нас не было уверенности в порядочности правителя, Ник. Дэзи присела на корточки рядом с Ником. Ее серьезные глаза излучали непоколебимую уверенность в своей правоте. -Но я, же все вам рассказал! Разве вы не поняли? Правитель мой земляк! Он обещал не давать меня в обиду! -Что значит это слово, Ник? “Земляк”? -Тот, кто из одной местности, свой человек, тот, кому можно доверять и ждать помощи... -Правитель сразу узнал о тебе все, но, тем не менее, послал в горы за шапкой гархурдов, Ник! Он тебя использовал! Теперь ты ему не нужен! Поверь мне, Ник! Я была правительницей долины! Для правителя нет личных привязанностей, а только выгодные союзы! “А может она и права? Земляк-и что? Сколько раз в армии земляки стучали друг на друга и делали подлянки с чистой совестью! Расслабился-увидел русского человека! Ждал пиндоса-америкашку, а тут свой! Ну и что с того что свой? Свои напакостят еще пуще чужих! Как говорил сосед дядя Боря: Есть русские, с которыми рядом срать не сяду!” Ник вздохнул и пригорюнился. Кому верить? Щерс приблизился и положил руку на плечо Ника. -В любом случае, Ник, он тебе не помог вернуться в ваш мир. Теперь мы плывем в розовую страну к волшебнице Виллене. Она поможет тебе. -К Виллене? – переспросила, бледнея, Ризи. – Вы...вы...наверно обезумели?! Жевунка вцепилась в руку Ника. -Ник! Не соглашайся! Нельзя ехать в розовую страну! Там смерть! Большущие испуганные глаза Ризи напомнили Нику героинь любимых японских мультиков. Дэзи нахмурилась. -О чем ты, девочка? -Я тебе не девочка! Мы с тобой ровесники! – завопила Ризи. “Что с нею? Она на себя не похожа?!” Ник обнял девушку и привлек к своей груди. Она тут же крепко обхватила его за шею и дала волю слезам. -Успокойся, слышишь...Расскажи о том чего боишься. Что ты знаешь про розовую страну? Ризи несколько раз глубоко вздохнула, жалобно посмотрела на Ника, ища поддержки. -Моя мама сбежала из розовой страны. Она служила во дворце у колдуньи Виллены... -Но, Ризи, я помню, Чайр мне говорил, что ваша мать-Брилл служила у Фелиции? -Этот питьец все мозги свои пропил! Я лучше знаю, Ник! -Хорошо, хорошо, продолжай, пожалуйста! -Розовая страна очень красивое место и фея Виллена украшала ее, как могла, когда была молодой. Розы всех цветов радуги-творение ее магии, росли на этих землях. Что и дало название стране... “Не фея, блин, а селекционер-мичуринец какой-то!” -Феи тоже стареют, Ник, Виллена постарела и красота ее увяла. Боги ей не помогли. Демоны открыли Виллене секрет вечной молодости и красоты: каждое утро принимать ванну из горячей крови молодых девушек! Каждый день десять девушек расставались с жизнью ради красоты и молодости Виллены... -Ерунда! – вмешался Варкел. – В году 300 дней. Триста по десять равно трем тысячам! За три года все девушки в стране закончатся! -Так рассказывала моя мама,...Она говорила, что после таких ванн Виллена ложилась отдыхать в своих покоях, а после сна выходила ослепительной красавицей, не старше двадцати лет! С каждой неделей время сна Виллены удлинялось. Вот во время этого сна моя мама и убежала... В розовой стране все носят картинки на коже, нанесенные разноцветной несмываемой тушью. Моя мама до самой смерти прятала спину и живот от посторонних взглядов... -Что там было нарисовано? Ризи покраснела. -Я не могу рассказать... -Для чего эти картинки? -Виллена сочиняла стихи и записывала собственноручно в свои книжечки из пергамента. Пергамент делали ее слуги из человеческой кожи...Тот, у кого рисунок на теле для пергамента не годился... “Вот блин, эсэсовка! Только ей в руки попасть осталось! У меня, как назло ни одной татуировки!” Ник покрутил головой. -Нет, Варкел, я что-то не хочу в розовую страну! -Это какие-то страшилки, Ризи! Про Виллену говорят, что она добрая волшебница и всегда помогает людям! -Кто говорит, Варкел? -Ну, многие... Ризи прижала руки к груди. -Давайте сойдем на берег и не поплывем в страну Виллены! Кашлянув, прочистил горло капитан Гарел. -Куда вы сойдете? По левому берегу розовая страна, а по правому-страна болтунов. Завтра утром первый порт в стране болтунов Сайсвич. Его не миновать. -Как, мы уже в пределах розовой страны? -С самого утра. -Капитан, вы можете повернуть корабль? -Нет, вы же видите здесь сильнейшее течение! -А как же вы ходите вверх по течению? Вмешался Варкел. -По реке Свойл не ходят вверх по течению. Свойл впадает в озеро Баллистер. Из озера вытекают две реки: южный Свойл и обратный Свойл. Обратный Свойл течет опять на север. Там корабли вытаскивают на сушу и быками волокут обратно в верховья Свойла. Это примерно две тысячи шагов. -Этого не может быть! Река, текущая к своим истокам! -Как это не может быть? Это есть! Огорошенная новостями команда молчала. Ник первым прервал молчание. -У болтунов нам делать нечего! Надо высаживаться на берег розовой страны и чем раньше, тем лучше. Здесь есть порт или пристань? Капитан Гарел засмеялся. -Я двадцать лет здесь хожу и ни одного человека, ни разу не видел на левом берегу! А вы спрашиваете про пристань! 4. Они, стоя на берегу, долго махали вслед кораблю капитана Гарела, словно не решаясь сделать дальнейшие шаги на землю розовой страны с прибрежного песка. Ризи умоляла идти вверх по течению, прочь из владений Виллены. Варкел, явно не поверивший в ее рассказ, предлагал идти в глубь розовой страны и у местных жителей уже получить полные сведения. Рассказам Ризи мигун не верил. Тем не менее, крепыш взял в руки обоюдоострую секиру. Щерс поглядывал на Дэзи, готовый следовать ее воле. Оба горца оделись в блекло-голубых тонов легкие костюмчики, вооружились мечами и кинжалами. Щерс нес на плече объемистый тюк со снаряжением и флягу на ремне через плечо литра на три не меньше. Дэзи одета в мужскую одежду, но идет налегке, с собой только оружие. -Я думаю, Варкел прав! Надо найти местных и у них узнать, что к чему. Убежать мы всегда успеем! -А если не успеем?! В глазах Ризи заблестели слезы, подбородок задрожал. -С Ником нас ждет только победа! – отчеканил Щерс. -Полно, друзья! Я же не сказочный герой! -Хватит любезностей! Пора идти! Варкел положил секиру на плечо, поправил очки-консервы и твердым шагом отправился вперед, проминая в высокой траве широкую тропу. Ник замыкал колонну с Ризи на плечах. Малышке трава была почти до плеч, и резались ее листья как осока. Ризи молчала, но вздыхала так красноречиво! -Я думаю все будет хорошо. Найдем деревню, расспросим местных. Может твоя мама насочиняла страшилок? -Моя мама рассказывала нам на ночь только добрые сказки. -Это хорошо, я тоже люблю добрые сказки. -Расскажи! -Гм...Ну вот, например, жил-был волшебник. У него была добрая и красивая жена. А еще у него был воспитанник-красивый юноша, которого волшебник обратил из медвежонка. То есть был медвежонок, а стал человек. И вот в гости к волшебнику явился со свитой местный король-тот еще прохиндей! Дочка у короля была очень красивая, но вредная принцесса... Ник шагал по тропе и трещал как сорока. Старый фильм “Обыкновенное чудо” с Янковским и Леоновым он обожал с детства. Сказка кончилась, когда путешественники покинули луга и вышли на холмистую равнину. С вершины первого же холма Щерс разглядел далеко на севере какие-то строения.