Елось и пилось без стеснения, принуждения и понукания. Со стороны, пирушка на зависть всем! Хорошие знакомые отлично проводили время за полной чарой и жирным куском. Настолько жирным, что унгриец невольно задался вопросом, кто-то же платит за не обремененных наследством и средствами к существованию? Не Даан ли? От этого настроение Колина заметно улучшалось. Ему не делалось веселей и беззаботней, но острее воспринималось чужеродность окружения и неизбежность скорой развязки. Всегда приятно сознавать, что достоин чего-то большего, нежели удара ножом в спину или собачьей свалки в подворотне, а глубина канала проверенный способ скрыть следы, но никак не доказательство торжества победителя. Ради этого Колин готов простить исполнителям их топорную самоуверенность и нежелание признавать за другими никаких достоинств, кроме как оставаться жертвой.

После очередной порции альбиано, опережая хмельной тонус застолья, взялись рассказывать анекдоты и веселые истории.

?Начинается,? ? решил Колин, поскольку первым слово взял Юссен.

? Просыпается барон в шинке. Голова трещит, в кишках ад, а хозяин ему предъявляет к оплате, пять мясных рулетов, свиной окорок, головка сыра, жаркое из барашка. ,,Ого!? ? удивлен своей непомерной прожорливости барон. ,,Бочонок фино, ведро годельо,? ? продолжает хозяин. ,,Эхе-хе,? ? чешет макушку наш гулена. ,,Одна шлюха, еще одна шлюха, еще три шлюхи.? ,,Мда,? ? гордится он своей непомерной мужественностью. ,,Белая кобыла,? ? закрывает перечень хозяин шинка. ,,Зачем это?? ,,Так тоже, оприходовали.?

За столом рыготание, не сказать ржание. Кобылу, да еще белую!!! Гуффо сполз под стол, опрокинув тарелку с паштетом на пол.

?Раз,? ? открыл счет Колин.

Бурное веселье подвигло Юссена на новый анекдот.

? …Однажды короля спрашивают. Саин, разве в столице мало нищих? Король опечаленный состоянием подданных, признал. Достаточно. И даже более чем. Тогда у него полюбопытствовали. Зачем саину их множить, приглашая из провинции?

?С натяжкой, два,? ? продолжил унгриец. Старый трюк нежно оттоптать ноги, а потом убеждать, сам виноват, подставил, он проделывал над другими и не раз.

Дальше, по знаку ли, по договоренности, взялся рассказывать Эсташ. Стоило ли терзаться, если сделаешь как велено?

?…Пригласили барона во дворец. Бал. Благородные люди веселятся. Барон приняв лишнего, спрашивает у слуги. ?Как добраться до отхожего места?? Бедняге объясняют. По коридору, вниз по лестнице, потом налево, до конца, опять вниз и третья дверь справа. Барон подумал и говорит. ?Не успею. Лучше уж по привычке, в камин.?

?Три,? ? досчитал Колин, предвидя смену темы разговора или хотя бы маневра в нем.

? Не надоело быть бароном? - вроде бы по-дружески подначили унгрийца между взрывами веселья

Не надоело. А вот терпения дожидаться финала интриги порядком убыло. Но есть и свои плюсы. Прелесть пьяных кабацких драк, невозможно найти крайних. Много участников и никто ни в чем не виноват. Само собой вышло.

? Все когда-нибудь надоедает, ? почти предупредил унгриец владельца фальшиона. Он же здесь за церемониймейстера.

? Расскажи тогда что-нибудь. Можешь не про барона, ? дозволил ему Юссен.

? Валяй! - поддержали виласа остальные.

?Легче, чем плюнуть в соседскую тарелку,? ? отзывчив Колин воспользоваться разрешением.

? Надумал инфант жениться, ? начал унгриец повествование ,,не про барона?. ? К вопросу подошел щепетильно, долго выбирал, выискивая непорочную, несклочную и воспитанную в надлежащей строгости, в соответствии с Домостроем. Нашел. И женился. После первой брачной ночи, преисполненный самых нежных и высоких чувств, говорит своей молодой жене. ,,Я испытываю некоторую неловкость и угрызения совести, что взял вас в столь юном возрасте.? Она ему отвечает. ,,Ах, перестаньте себя попусту корить. Я вполне созрела исполнять супружеский долг.? ,,Так-то оно так,? вздыхал жених. ,,Но на вашем лобке еще не шерстинки. Он гладок и гол, что старое седло!? На что услышал. ,,Чему тут удивляться? Наездники и вышаркали.?

Анекдот принят не однозначно. Можно констатировать неуспех у слушателей.

? А почему не про виласов? - в недоумении Дугг о сюжете анекдота.

?В дерьме он меньше остальных,? ? признателен Колин бастарду за неведенье и недомыслие. ? ?Для гранды самый он!?

? А что с ними случится примечательного? На кобылу денег и то займут.

Тишины как таковой не установилось. Легкий провал звуков. Проседание, послушать обиженное сопение, недовольное хрипение и скрип лавок под задницами, а столешницы под локтями.

? Не желаешь наведаться в Крак? - опередил Лестор щекастого. Тот не схватиться за фальшион, вцепился в кружку.

?Плеснет в морду вина, завершить собрание?? ? загадал Колин традиционное решение обид. Себя же похвалил. ? ?Не зря явил ангельское смирение!?

Предложение ему безусловно понравилось. Не могло не понравиться. Придумщик, пусть и Даан, сам того не ведая, сделал унгрийцу истинно царский подарок.

? Моего желания недостаточно. Формально на мне эполет с гербом баронессы Аранко, а она подданная Серебряного Двора. Мой оммаж ей все еще в силе. Аннулировать займет не меньше недели, ? умышленно преувеличил Колин срок. ? Столичные гриффьеры не расторопней провинциальных собратьев, но жадней в разы! Потребуется официальная бумага от инфанта.

- Эсташ возьмет приглашение на себя, ? обременили хлопотами или напомнили об обязанностях Трэллу. ? Ему Даан не откажет.

? Что-то намечается? - провинциально любопытен Колин. Зрелищ, как и хлеба, всегда недостаточно.

? Скромные состязания в оружном бое.

? О! Тоска смертная! - неподдельно разочарован Колин. - Аппелса мало, колотить по бокам колбеном?

?Э! Юссен? Давай, отцепись от кружки, скажи чего!? ? хотелось унгрийцу послушать распорядителя заговорщиков.

Но заговорил не щекастый, а Эсташ.

? Нет, дружище - пустился вилас в объяснения. - Биться придется по-настоящему.

? Это как? - озадачили унгрийца неправдоподобными подробностями. Навязывают открытую схватку? В чем подвох?

? Из Анхальта законники нагнали отрепья. Дезертиры, ворье, неимущие. В Яме сейчас. Инфант выкупил человек двадцать, пригодных для боя. Выбираешь противника и кто кого. Все по-честному!

? Звучит заманчиво, ? призадумался Колину. В честность Крака только и верить. В его случае, её следовало исключить безоговорочно и забыть. ? А что отломится победителю?

? Пятьдесят штиверов от инфанта.

? Пятьдесят? - не очень доволен Колин, поддразнить виласов и вызнать что-нибудь полезное. - Не густо.

?Не переборщить бы с жадностью,? ? заслужено упрекнул себя унгриец. Обошлось.

? Но и не пусто, ? подталкивал с нужным выбором Лестор.

? Не о деньгах речь! ? сильно хлопнул унгрийца по плечу оживший Юссен. - Жизнь! Жизнь почувствуешь!

? У меня хозяйство, - не подав вида, рассмеялся Колин. - Мне сук кормить надо.

Шутка пришлась по вкусу. Даже щекастому.

Бово пил мрачнел и не пил мрачнел. Виласы косились на него, но не приставали ни с расспросами, ни с подначками. Он явно не к столу, не к компании. Избыток совести столь же порицаем фаталисту, как палачу жалость к жертве.

?Не ходи!? - выстрелил взглядом Бово, когда остальные дружно хлебали вино. И для непонятливых ? ?Будешь последним ослом, заявиться в Крак.?

Колин предупреждению не внял, поскольку заинтересован приглашением воспользоваться.

? И кто участвует? - желал он подробностей.

? Я сто раз да! - порывисто заверил Дугг, краснея, что девица.

? А я только зритель, ? сразу отказался Гуффо. - И то если успею смениться с караула.

Фаталист отмолчался. Вилас не желал мараться ни в заговорах, ни в интригах, ни в подстроенных убийствах, ни в договорных поединках, ни в чем-то подобном. Тоже своего рода заговор.

? Ты, Эсташ?

? Друг мой….

?Мне расчувствоваться?? ? глянул на приятеля Колин. Тот ничего не понял, но собирался объясниться.

? Лучше не надо, ? чуть не хором заорали виласы, заткнуть Трэлла.