– Большой круг получается, – сказал Бузя, – успеть бы до темноты.

– Если не успеем, то к Ёжику завтра сходим, а то он под листьями так хорошо прячется, что его сразу и не найдешь, – сказала Зюзя.

И ребята вновь запели песенку о дружбе, направившись в сторону берёзовой рощи.

Солнышко стояло высоко, пригревало хорошо, идти было приятно и весело. Первым шёл Кузя, прокладывая дорогу между изредка попадавшихся высоких кустов больших растений, которые были выше маленьких человечков в несколько раз. Хорошо еще трава только начинала набирать силу, была невысокой.

Если на пути Кузи попадались большие ветки, он старался их придерживать, чтобы какая–то из них не ударила идущую за ним Зюзю. Последним шёл Бузя.

До места, где жил Зайка, оставалось совсем немного, когда Кузя отодвинул попавшуюся на пути ветку, шагнул вперёд и с криком «Уауууу!» свалился в глубокую яму. Пытаясь удержаться, он крепко схватился за ветку, которая опустилась вниз. В самом низу ветка выскользнула у него из рук. Зюзя, весело маршировавшая за Кузей, никак не ожидала такого резкого появления обрыва перед ней, и тоже свалилась. Она почти догнала Кузю, когда отпущенная им ветка встретилась ей на пути и, как катапульта, запустила её в обратном направлении.

Бузя, который шёл позади, увидел сначала, как пропал Кузя, потом пропала Зюзя, а когда он сделал ещё шаг к краю ямы, снизу вынесло Зюзю, которую подбросило вверх, и она застряла на ветке повыше – так, что перед ним оказались её ботинки. Хорошо, что никто не ушибся, а Зюзя даже рассмеялась от того, какой полёт она совершила. Повиснув на руках и качнувшись несколько раз, она спрыгнула назад на край ямы, где её придержал Бузя.

Тут снизу раздался второй крик «Уауууу!» и из ямы выпрыгнул их знакомый Заяц, за шею которого держался Кузя. Заяц тихо, мирно сидел в тёплой ямке, когда ему на голову свалился Кузя и повис у него на шее. Заяц сначала замер от испуга, но потом выпрыгнул из ямы и поскакал прочь. Кузя крепко схватился за него, чтобы не упасть и заорал «Стой! Это же мы – друзья!». Испуганный заяц остановился и упал на спину, подняв вверх лапы. Кузя, которого Заяц чуть не придавил, отпрыгнул в сторону.

– Уфф! – дружно выдохнули все, включая Зайца.

– А мы тут тебе морковки вот принесли, – извиняясь за нарушенное спокойствие, сказала Зюзя.

Заяц расплылся в улыбке, подпрыгнул и с удовольствием стал грызть морковку.

Ребята погладили Зайку по мягкой пушистой шёрстке, обняли его, радуясь, что всё в порядке, и двинулись дальше.

Следующим местом, к которому они пошли, был участок леса, где было много высоких сосен и росли берёзки, ёлки, дубы. Сосен, уносившихся макушками в невообразимую высоту, было больше. На краю участка стояло несколько больших дубов, дупле одного из которых жила белка, с которой подружились ребята. А само дерево они назвали Большой дуб.

Глубоких ям и неожиданных обрывов им, к счастью, уже не встретилось и через некоторое время они благополучно прибыли к Большому дубу.

Покричали немного «Белочка! Э-эй! Аууу!». Не дождавшись ответа, стали решать что делать.

– Может, её дома нет, тогда пойдём дальше, – предложил Бузя, который хотел поискать Ёжика.

– Нет, нужно забраться и посмотреть, есть ли кто-то в домике, вдруг она заболела и ей нужна помощь! – сказала Зюзя.

– Так ничего не слышно, – возразил Бузя, но уже не так уверенно.

– Вот именно, а может, она уже и сказать ничего не может! – печально сказала Зюзя и начала карабкаться на дерево.

Бузя полез за ней, а Кузя остался внизу, чтобы подсказывать, с какой стороны лучше подниматься, да и вообще на всякий случай. Как любой маленький человечек, он прекрасно лазил по любым деревьям, но сейчас не было необходимости забираться на макушку дерева, а до жилища белочки Зюзя и Бузя прекрасно долезут, решил он.

Через несколько минут Зюзя заглянула в дупло – там было тихо и темно. Похоже, никого не было.

– Давай залезем внутрь, – предложила она Бузе, почему-то шёпотом.

Он тоже заглянул внутрь, и ничего не увидев, сказал в темноту «Бу!». Из темноты вылетела огромная летучая мышь и умчалась вдаль, возмущенно пища. Стало понятно – нормальные звери днём спокойно спят, а не шастают по чужим углам!

Чуть не последовавшие от неожиданности вслед за летучей мышью, Бузя и Зюзя залезли внутрь дупла. Оно оказалось весьма просторным, почти такого – же размера, как большая комната в их домике. Дно было усыпано сухими листьями.

– Да здесь, похоже, Белка уже не живёт, – сказал Бузя, – видишь, дырка, через которую мы пролезли – очень большая, и зимой здесь слишком холодно. Наверное, она переселилась в домик поменьше и потеплее. Если будет нужно – мы сами можем здесь переночевать – для троих места хватит, только нужно хорошую дверку сделать. Пойдём, расскажем всё Кузе.

Обратный путь занял больше времени, потому что всем известно – спускаться сверху вниз всегда труднее, чем залезать наверх. И всё обошлось бы благополучно, если бы Бузя не решил спрыгнуть с самой нижней ветки на землю. Приземление состоялось вплотную к кусту с колючками, одна из которых уколола его сзади в очень чувствительную часть тела. Бузя стал бегать вокруг дерева, пока Кузя на ходу не выдернул из него колючку. Зюзя тем временем аккуратно спустилась с дерева.

Во время этих событий случилось приятное. Услышав, как они шумели, появилась Белочка, которая переселилась совсем недалеко от Большого дуба. Ребята угостили её сухой морковкой, порадовались, что с ней всё хорошо.

Чтобы в следующий раз найти Белочку, они проводили её до дерева, в котором она поселилась. Потом пошли домой, потому что хотели возвратиться не поздно, пока было светло. Проведать Ёжика они решили в следующий раз.

На следующий день, не откладывая поиски Ёжика, Кузя, Бузя и Зюзя после завтрака весело зашагали в ту сторону леса, где жил их колючий друг. И, конечно, с собой они взяли кусочки сушёной морковки и сушёных яблок.

У дома маленьких человечков росло яблочное дерево, неизвестно как попавшее в лес – может, какая-нибудь птица выронила из клюва яблочное семечко, а может, какой-нибудь турист бросил недоеденное яблоко в этом месте. Яблоки были маленькие, но сладкие. Иногда на дереве было много яблок, тогда лесные жители и маленькие человечки наедались, делали запасы, иногда их не было совсем. В этом году запасы яблок были.

Погода, как и в предыдущий день, была солнечной и тёплой, шагалось легко и приятно. У каждого за спиной был небольшой походный мешочек, в котором лежали подарки для Ёжика, запас еды на всякий случай, и разные полезные в походах вещи. Заблудиться в лесу они не боялись, потому что прекрасно знали все тропинки, а если где и не были, то прекрасно ориентировались и могли найти свой дом.

В этот раз впереди шёл Бузя, которому не терпелось найти Ёжика. За ним – Зюзя, и замыкал троицу Кузя.

Довольно быстро они добрались до места, где должен был находиться Ёжик. Но найти его сразу у них не получилось, поэтому они растянулись в одну линию и шли, выкрикивая: «Ёжик, выходи! Где ты? Это мы!».

Наконец, на пригорке показался их друг. Он побежал к ним со всей возможной скоростью и, конечно, ножки его заплелись, он кувыркнулся, и покатился в сторону Бузи, постепенно набирая скорость и накалывая листья на свои иголки. Когда он докатился до Бузи, он больше напоминал шар из листьев. Бузя развёл руки, пытаясь сразу обнять и остановить его, но не рассчитал, что скорость окажется слишком большой. Шар из листьев сбил его с ног, прокатился по нему, и остановился перед Зюзей. Ёжик развернулся и встал на ноги. Бузя поднялся с травы и сказал:

– Вот это удар! Хорошо, что на Ёжике листья, а то бы он всего меня исколол иголками!

– А ты осторожнее, Ёжик не такой уж и маленький, – сказала Зюзя.

Ребята отдали ему сушеную морковку и яблоки, которые он с удовольствием съел. Потом они поиграли в догонялки. Кузя говорил Ёжику «Убегай!», считал до трёх, и они все бросались его ловить. Тот, кто догонял, должен был схватить его за лапку, и тогда Ёжик останавливался и радостно хрюкал. Главное было случайно не уколоться. Каждый смог поймать Ёжика по одному разу, а может быть он сам позволил себя поймать, кто знает?