Затем он оперативно скомандовал детям разделиться на пары по вполне естественным причинам.

— Ну чё, погнали? — Спросил у феникса Терри, азартно вертя в руке волшебную палочку. — Или слабо?

Шёпот, исходящий со стороны одноклассников, изрядно мешал сосредоточиться на поставленной задаче. Малфой схватил под руку Паркинсон, не особо интересуясь её мнением, Дафна остановила свой выбор на Дэвис, Крэбб с Гойлом решили особо не заморачиваться и тупо прошли через барьер вместе, ну, а Льюис растерянно завертел головой, не наблюдая подходящей кандидатуры.

— Ага. Я предпочитаю драться с женщинами, они объективно слабее. — Вяло пошутил Майкл, осматривая начерченные на полу круги. — Так, приемлемая дистанция…

— Не позволишь мне развеять твои иллюзии? — Ехидно поинтересовалась Эстер, подойдя к нему из-за спины с превкушающей улыбочкой.

— Вызов принят… Терри. — Быстро сориентировался он, не особо сильно испытывая желание ударить в грязь лицом без должной необходимости. Разумеется, в реальных условиях Майкл смог бы её одолеть в затяжном бою (всё-таки больший резерв компенсировался отточенными навыками), однако для всего Хогвартса он лишь жалкая посредственность, а потому показ истинных возможностей даже не подразумевался.

По-доброму рассмеявшись, Кроули предложила провести совместный спарринг Бэйтман, на что та ответила согласием.

Разделение медленно подходило к концу, а пары занимали свои позиции в зале. Дабы практический тест не превратился в бессмысленную мешанину «все против всех», вокруг учеников сформировались прозрачно-беловатые купола, служащие двусторонним барьером.

Глянув в сторону полугоблина, Вальтер моментально обнаружил у того руках весьма странный артефакт — чёрный цилиндр с замысловатыми узорами по корпусу. По всей видимости именно он и поддерживал барьеры, ведь их количество нельзя назвать маленьким.

Задействовать разработанный язык магии? Абсурд.

Началась «псевдодуэль» с активацией щитов. Феникс, как и Терри, наложил на себя protego, после чего метнул в последнего несколько мелких проклятий первой категории.

Смысла уворачиваться в данный момент особо не было, это они поняли практически сразу, поскольку вначале поединка любой адекватный маг непременно попытается сперва определить слабое место в действиях оппонента, не кидая сложнейшие проклятия как «пробники».

Приняв все «подарки» на свой щит, Бут не замедлил с ответом. В слизеринца полетело несколько тонких ледяных копий в разные края защиты, но к удивлению ворона та стойко выдержала и даже не потребовала обновления, лишь слегка покрывшись рябью.

На протяжении целой минуты они обменивались мелочёвкой, рассчитывая на случайную ошибку. Вальтер понимал, что одна-две тысячи поверх его приблизительного резерва в глазах остальных не слишком-то и опрометчиво, тем более точных цифр никто не знает, даже Поттеры.

— Уровень контроля — Мерлин! — На мгновение отвлёкся от боя ворон, показав большой палец. — А как тебе такое?

— Да ты угораешь… — Майкл в шоке уставился на метровую ледяную сферу, медленно формирующуюся посредством сложного заклинания. — Вторая категория? Уже?

— Glacialis globus!

— Igneus flagrum!

Очень хотелось воспользоваться одним заклинанием рокреста, которое он почерпнул из книги, подаренной Волан-де-мортом, но данное действие чревато неприятными последствиями.

Бут имел восьмидесятипроцентную предрасположенность к водной стихии, то есть по факту — полностью противоположной огненному элементалю.

Примерная схема битвы стремительно обретала контур.

Из палочки феникса вырвалась тонкая пламенная верёвка, через мгновение увеличиваясь до размеров длинного каната. Резко взмахнув рукой, он без видимых усилий рассек уже летящую в его сторону сферу на две ровные половинки.

В воздухе появились первые остаточные испарения от реакций на взаимодействие двух стихий.

Неподалёку зааплодировал Флитвик, с одобрением глядя на Эстер, которая умудрилась рывком к Бэйтман пробить её защиту, воспользовавшись «Когтями Геи». Андреа же в свою очередь своевременно догадалась наколдовать вокруг себя чёрный дым, чтобы запутать превосходящую по силе соперницу.

Кинув ещё парочку слабых проклятий наподобие «Ватных ног», Майкл наконец-то смог обнаружить уязвимое место и на основе этого разработать подходящую тактику.

Тем временем Бут упорно напирал, кидая ледяные копья одно за другим. Становилось очевидно, что он планировал банально задавить слизеринца голой силой, вот только щит у последнего по прежнему держался.

Внимание!

Первый рубеж преодолён.

Количество оставшихся крэйлинтов: 19237/23000 [42.0/мин]

Рекомендуется тщательная экономия магических частиц.

«Приплыли. Надо бы уже прекращать…»

Феникс благоразумно не отвечал на выпады, а спустя пару секунд и вовсе принялся уклоняться, не тратя оставшуюся энергию, благо тут помогала приобретённая гибкость и ускоренная реакция.

Поняв, что защитную сферу обновлять бессмысленно, Терри отключил её и заметно увеличил темп атаки. Улыбка на его лице ясно говорила о том, что он наивно предположил, будто у противника почти закончились крэйлинты.

— Glacialis sagitta! — Порядком покраснев от напряжения, рэйвенкловец наколдовал сразу дюжину маленьких снарядов.

Хоть те и были тупыми у основания, да и скорость полёта оставляла желать лучшего… атака выходила довольно серьёзная, а потому Майкл активировал protego duo на полную мощность.

Отбив каскад «сосулек», он довольно неожиданно перешёл в наступление, пользуясь временной заминкой противника.

— Развёл меня, п…

— Stupefy!

— Petrificus totalus!. — Оправившись от шока, Терри ловко увернулся от оглушающего и кинул парализующее. — Tarantallegra!

— Expelliarmus! Stupefy! Stupefy! — Разразился феникс каскадом чар, не давая ворону времени на активацию защиты. — Incarcerous!

Вырвавшиеся из волшебной палочки верёвки легко опутали Бута, инструмент которого перелетел прямо в руки к слизеринцу.

«Резерв».

18511/23000 [42.0/мин].

«Ну, вроде неплохо…» — Довольно прикинул он, помогая подняться сокурснику.

— Ну ты дал! — Последний болезненно поморщился. — Выставил меня полным лохом…

— Сам себя таким выставил, и не надо отрицать очевидное. — Резонно заметил Майкл, осматриваясь вокруг.

Флитвик расхаживал вдоль куполов, внимательно наблюдая за сражениями. В любой момент он был готов пресечь попытку нанесения фатального урона, хоть дети и старались по возможности контролировать свою силу.

Вальтер не помнил такого в каноне, разве что только на втором курсе один самовлюблённый идиот организовал какой-то дуэльный клуб, при этом даже не озаботившись грамотным проведением мероприятия. С другой стороны — при подобных методах обучения (пусть и редких) результат не заставит себя долго ждать.

— Небезопасно, зато поучительно. — Высказал Терри собственное мнение относительно данной ситуации вслух. — В следующий раз я тебя сделаю.

— Посмотрим. — Пожав сопернику руку, он задумчиво взглянул на Эстер. Девочка с беспечной улыбкой отходила от бессознательной подруги, связанной ледяными цепями. — Непременно…

***

Обмывшись после практического теста, феникс переоделся в чистое, а затем расстелил на кровати один из «Даров смерти».

Перейдя в режим магического зрения, Вальтер к глубочайшему удивлению не обнаружил каких-либо плетений, а лишь непроглядную тьму вместо материальной ткани.

Достоверной информации о Певереллах не было, лишь странные домыслы предков. Правда, дыма без огня никогда не бывает, и вероятность инсценировки их смерти… велика, как и то, что они получили «постоянное гражданство» в Нижних планах.

Разумеется, Майкл откровенно солгал близнецу. Вернуть такое сокровище? Он что, совсем больной? Спасёт брата от темного министра — потребует у Поттеров мантию в личное пользование. Не спасёт — станет единственным наследником…

— Stupefy. — Выстрелил прямо в неё феникс, не рискуя использовать заклинания огненной стихии или проклятия.