-Не боюсь, а не доверяю, - поправила женщина. - Ты спускаешься первой.
-Думаешь это ловушка? С чего мне тебя обманывать?
-А с чего мне тебе доверять? - возразила Астория и выражение ее лица было далеко от дружелюбного.
-Черт с тобой, - сдалась я. Спорить со своевольной миссис Гордон не было времени. В конце концов, в чем-то она права. По крайней мере я знаю, как выбраться из гробницы, а она нет. Если задаться целью, можно навеки оставить женщину под землей. На этой циничной мысли беспокойство, было поднявшееся в душе, улеглось.
Ухватившись за трос, я соскользнула в темное нутро пещеры. Звуки шторма тут же утихли, сменившись родной тишиной. Сердце защемило от грусти, а глаза защипало от подступивших слез. Казалось, стоит сделать несколько шагов по каменному коридору, распахнуть двери, как я увижу Нимфеса, родного, сияющего фараона, так неожиданно появившегося в моей жизни и также внезапно исчезнувшего.
Стоп, Мари. Сейчас не время для грусти. Ты пришла сюда, чтобы найти шанс на спасение Нимфеса. Расклеиваться от каждого воспоминания - не дело. Самовнушение помогло справиться с подступавшей истерикой, равно как и нетерпеливый оклик Астории сверху:
-Ну что?
-Спускайся, - скомандовала я.
Веревка натянулась и свет, лившийся из дырки в потолке пещеры был заслонен спускавшейся Асти. Глядя нее нее, я внезапно поняла, что начинаю проникаться уважением к этой надменной, но безусловно сильной женщине. Она потеряла отца и брата, но вместо того, чтобы впасть в отчаяние ввязалась в сомнительную авантюру с невесткой. Мы не могли друг другу доверять, но тем не менее начали действовать заодно. Что-то в этом было правильное и даже благородное. Ох, кажется, на фоне всех этих переживай я успела сойти с ума, иначе с чего бы стала проявлять симпатию к члену семейки Саммерс?
-Уф, ну и дыра, - проговорила Астория, дуя на натертые веревкой ладони. - Это и есть гробница?
-Не совсем. Сама погребальная камера дальше, - я достала из рюкзака фонарик и уверенно двинулась вперед. Луч света выхватывал из темноты уже знакомые иероглифы.
Остановившись посреди коридора, я посветила на стену, внимательно ее разглядывая. Раньше мне не было интересно, что же тут написано, но теперь от содержания этих текстов могло зависеть наше с Нимфесом будущее. Только бы он еще был жив!
-Нужно сфотографировать иероглифы, - проговорила я, доставая фотоаппарат. Еще готовясь к походу мы договорились с Асторией, что будем фиксировать на камеру все, что может иметь смысл. Кто знает, где найдется ключ к разгадке. - Послушай, ты уверена, что тот специалист по древнему Египту не заинтересуется, откуда у нас подобный материал?
-Заинтересуется. Но его молчание легко купить за определенную сумму. Деньги делают многие вещи проще, - самодовольно проговорила Астория, доставая вторую камеру.
Меня еще мучили сомнения, но выбирать не приходилось. Как же жаль, что вместе со способностью слышать мысли Нимфеса и понимать древнее наречие не появилось знание алфавита! Теперь приходилось рассчитывать лишь на пресловутого спецаилиста.
Некоторое время мы молча фотографировали каждая свою стену. Быстро справившись с работой, я замерла, ощущая странное волнение. Дальше путь лежал через большие двери в погребальную камеру. Внутри встрепенулась надежда, пополам со страхом. А вдруг фараон не исчез, а просто вернулся сюда? И стоит распахнуть двери, как его взгляд вновь встретится с моим. Более рациональная часть недовольно морщилась от тщетных надежд. Если бы Нимфес был тут, я бы чувствовала.
Астория не была скована сомнениями. Закончив с фотографиями, она прошла вперед по коридору и толкнула двери. Заскрипели петли, неохотно подчиняясь решительным действиям женщины. Луч фонаря заскользил по комнате, выхватывая роскошную обстановку из обступавшей тьмы.
-Боже, - потрясенно выдохнула женщина, делая шаг вперед. - Значит, это все правда. Ты и впрямь нашла гробницу фараона.
-А иероглифы перед этим тебя не убедили? - я наконец собралась с силами и шагнула вперед.
Астория не ответила, поглощенная изучением комнаты. Проследив за ее взглядом я словно заново увидела помещение. Раньше, когда все мое внимание было поглощено Нимфесом, окружающая роскошь не так бросалась в глаза. Находившееся здесь артефакты стоили целое состояние. Да что там состояние, они были бесценны. Любой ученый-историк с радостью отдаст любую часть тела, чтобы стать первым исследователем уникального собрания. Даже жаль, что никому так и не доведется этого увидеть.
Мой взгляд остановился на каменном саркофаге, возвышавшемся посреди комнаты. Я подошла ближе, с трудом сдерживая бьющееся сердце. Внутри гроба находятся останки Нимфеса. От этой мысли стало не по себе. Находится в одном помещении с трупом было неуютно. Не то, чтобы он мог встать и сделать что-то ужасное, просто осознание, что я стою рядом с трупом любимого человека выбивало из колеи.
-О, здесь и мумия есть, - Астория снова оторвала меня от мрачных мыслей.
Ее наигранно беззаботный голос плохо сочетался с тревожным выражением лица. Приятно осознавать, что пустая гробница действует угнетающе и на нее. Подойдя к саркофагу, женщина благоговейно провела кончиками пальцев по пыльной поверхности. От этого прикосновения очищенный камень заискрился под светом фонарика словно драгоценный.
-Его зовут Нимфес, - прошептала я.
Я протянула руку, чтобы ощутить под пальцами шершавую поверхность камня, но так и не решилась это сделать. Почему-то казалось, что стоит мне коснуться саркофага, как исчезнет последняя надежда спасти фараона.
-О, нет, это не он, - неожиданно возразила Асти, поднимая на меня взгляд. - Это всего лишь высушенный труп, а настоящий Нимфес если он конечно жив, сейчас болтается где-то с Сетом, сеет ужас и разрушения.
От этого циничного и жесткого замечания к горлу подкатила тошнота.
-И почему ты такая... - я замялась, пытаясь подобрать слово. - Жестокая?
-Жестокая? Правдивая скорее, - хмыкнула Астория. - А чего ты ожидала? Чтобы я поплакала вместе с тобой, заламывая ручки и восклицая «На кого же ты нас покинул!»?
-Хотя бы сочувствия, - уже сердито проговорила я, отворачиваясь от женщины и отходя к стене.
-Сочувствия? А как насчет сочувствия для меня?
-Что? - обернувшись, я встретилась взглядом со взглядом Саммерс.
-Сочувствия. Я, знаешь ли, потеряла отца и брата, которых знаю поболее, чем ты своего таинственного духа. И у меня нет ни единого шанса, чтобы увидеть их вновь, - голос Астории внезапно охрип.
Женщина была права. Несмотря на все, что Саммерсы мне сделали, одна из них все же мне поверила и помогает. А я, захваченная горем и самобичеванием ни разу не подумала, каково самой Астории. Она производит впечатление крепкого орешка, но даже самая твердая скорлупа рано или поздно дает трещину.
-Ты права. Извини, - тихо проговорила я.
-Не стоит. Давай займемся делом, - тон женщины вернулся к норме - резкий и насмешливый. - Ищем все, что может помочь.
Следующие полчаса прошли в молчании. Мы негласно разделили гробницу на две части и работали каждая в своей. Я осторожно касалась каждого предмета, находящегося здесь, прокручивая в голове моменты нашего с Нимфесом знакомства. Возможно ли, что фараон упоминал в наших разговорах что-то, что могло бы нам сейчас помочь? Но как я не старалась, ничего дельного на ум не приходило.
С каждой проведенной здесь секундой внутри нарастало раздражение, пришедшее на смену отчаянию. Как вообще такое могло случиться? Боги существуют и вершат судьбы, но в то же время они не должны отбирать человеческие тела и уводить мужа у жены. Последнее соображение вызвало усмешку. Жена. Надо же, не успела влюбиться, а уже обвенчалась с благословения древних богов.
-Чего улыбаешься? Нашла неприличную картинку между иероглифами? - почти дружелюбно поинтересовалась Асти. - Я закончила на той стороне. Если тут больше нет помещений, то можем уходить.
-Да, это единственная комната, - кивнула я, поворачиваясь к женщине. - Только я на твоем месте не стала бы спешить наружу, если не хочешь попасть в сердце песчаной бури.
