-И что ты хочешь от меня? - эта беседа выбивала из колеи.

-Ничего. Просто позволь мне за тобой поухаживать. Несколько свиданий, настоящее знакомство. Если мне не удастся завоевать твое сердце, то, клянусь, наши планы останутся неизменными.

-Хорошо. Давай попробуем, - чуть помедлив, проговорила я. - Но у меня есть условия.

Это предприятие даст мне дополнительное время. Вот только зачем Джордж все это затеял? Во внезапно вспыхнувшую симпатию верится слабо.

-Какие?

-Никаких поцелуев и секса, если только я сама не захочу.

-Разумеется. Что-то еще?

-Нет, это все. Можешь действовать.

-Еще никогда мне не приходилось завоевывать женщину, так решительно настроенную против, - рассмеялся Джордж. Смех был таким искренним, что даже мои губы невольно растянулись в улыбке. Посмотрим, что из этого выйдет.

Этим вечером я немного перебрала. Должно быть напряжение наложилось на потрясающе вкусное шампанское, потому что уже с первого бокала в теле стала ощущаться легкость. В качестве живой музыки выступал джаз бэнд, игравший приятные, расслабляющие мелодии. В итоге, я расслабилась настолько, что решила хотя бы на один вечер забыть о проблемах.

Джордж вел себя безукоризненно. Непринужденная беседа, в меру остроумные шутки и больше ни одного напоминания о предстоящей свадьбе! Это было сродни чуду, ощущать такое спокойствие и умиротворение после нескольких месяцев непрерывного стресса. Кое-где, на задворках сознания, все равно мелькали мысли о грядущих бедах, но я гнала их подальше.

Домой мы вернулись уже за полночь. Прощаясь с женихом на пороге комнаты, я было подумала о поцелуе, но шампанского, все же, было не так уж много. Пусть Джордж сегодня был не так уж и плох, но это не отменяет того, что вся их семья хочет со мной покончить и прибрать к рукам дедушкино наследство. Так что мы ограничились традиционными пожеланиями доброй ночи и разошлись по своим комнатам.

Оказавшись у себя, я растянулась на кровати, чувствуя, как каждая клеточка тела звенит от необычного приступа веселья. Хотелось что-то сделать отвязное, такое, что позволит посмотреть на жизнь с иного ракурса и выбраться таки из глубин депрессии. Однако встать с кровати оказалось не так то и просто. Конечности отказывались повиноваться, так что вместо того, чтобы встать на ноги, я просто скатилась на пол и тихонько захихикала.

«Мари?» - раздался голос в голове.

«Нимфес! Все в порядке, я просто немножечко пьяная» - интересно, мой мысленный голос такой же нетрезвый, как и реальный?

«Политик должен сохранять трезвую голову» - кажется, Нимфесу не очень нравится мое состояние. Подумаешь, какая цаца!

«Какой из меня политик? Я всего лишь девочка-художница, которая в последнее время даже не рисует»

«Художница?» - кажется, Нимфес заинтересовался.

«Да. Раньше я рисовала отличные портреты, но сейчас... Знаешь, просто не хочется» - при воспоминании о любимом хобби стало грустно. Веселость быстро начала перерастать тоску и жалость к себе.

«Портреты?»

«Ой, ты же, наверное, не знаешь. У вас было совсем другое искусство. За три тысячи лет все поменялось, плоские фигурки, как у тебя в гробнице, совсем не в моде. Сначала художники научились изображать людей так, чтобы на картине можно было узнать человека, а потом прогресс шагнул дальше и в портретах стало главное изобразить что-то еще, кроме просто внешности. Мне всегда было интересно пытаться показать внутренний свет»

«Я бы хотел увидеть твои портреты»

«Они у меня в комнате. Жаль, что ты не можешь появиться в виде духа здесь и увидеть их» - в душе загорелся энтузиазм. «Но если хочешь, я приду к тебе и попробую нарисовать твой портрет»

«Это было бы интересно» - Нимфес определенно заинтересовался.

«Тогда решено. Как только смогу смыться отсюда незамеченной, приду к тебя с красками»

Почти забытое было вдохновение щекочущим облаком росло внутри. Нарисовать портрет человека, жившего три тысячи лет назад! Кто бы от такого отказался? Уж точно не я.

«Как прошел вечер?» - Нимфес сменил тему.

«Джордж внезапно захотел сделать наши отношения настоящими. После того, как он решил меня убить во время медового месяца, это выглядит по меньшей мере странно»

«Он как и всякий хороший политик принял то же решение, что и ты сегодня. Держи врагов ближе, чем друзей»

Эти слова Нимфеса заставили меня посмотреть на вечер совсем с другой стороны. Почему-то до этого в голову не приходила такая простая мысль. В какой-то момент показалось, что Джордж действительно заинтересовался мной. Однако версия духа выглядела более реалистичной. Просто жених решил, что влюбленная дурочка точно не решится бежать, в отличие от загнанной в угол угрозами. Кроме кнута должен быть еще и пряник, к каковым, по всей видимости, Джордж себя и причислял.

Нимфес заговорил вновь:

«Не кори себя. Ты еще не имела дел с подобными ситуациями и обманываться простительно. Главное теперь не забывать, кто он и чего хочет. Неосторожность стоила бы тебе жизни»

Последние слова прозвучали совсем тихо, словно шепот на краю сознания.

«Нимфес?»

«Да, Мари?»

«Скажи, а ты любил когда-нибудь?» - вопрос прозвучал сам, я даже не успела о нем хорошенько подумать.

«Да» - ответ был немногословен.

«Какая она была?»

«Она была... Совершенной. Я расскажу о ней позже, если захочешь. Но сейчас тебе нужно спать»

«Но я не хочу!»

«Утром тебе нужно быть полной сил. Каждая слабость может привести к непоправимой ошибке»

«А ты придешь ко мне во сне?»

«Не сегодня. Я хочу, чтобы ты выспалась»

Я расстроилась, но решила не спорить. Все же день был длинным. Подумать только, заговор Саммерсов, знакомство с настоящим призраком, волшебное излечение, романтическое свидание с Джорджем... Усталость накрыла внезапно, словно дожидаясь момента, когда о ней подумают. Потянувшись, я все же нашла в себе силы подняться на ноги и зашагать к ванной. Нужно было смыть макияж и надеть пижаму, чтобы не проснуться на завтра кикиморой в мятом платье.

«Спокойной ночи, Нимфес»

«Доброй ночи, Мари»

7.

На следующий день после свидания с Джорджем я встала с похмельем, но это не остановило меня перед желанием вновь посетить гробницу Нимфеса. Произошедшее вчера не казалось сном. За ночь мозг обработал информацию и теперь внутри жила твердая уверенность, что оживший фараон это мое маленькое, персональное чудо. Его советы отличались большой ценностью, а наше мысленное и не только общение приносили чувство спокойствия и защищенности.

После завтрака, состоявшего из кофе и пол-пачки аспирина самочувствие улучшилось достаточно, чтобы приступить к сбору вещей. Похоже, что в гробнице Нимфеса я проведу еще не один день, а потому нужно сделать пребывание там как можно более комфортным. В пляжную сумку полетели плед, фонарик, запасные батарейки и бутылка воды. Подумав немного, решила, что зайду по дороге в магазин и куплю каких-нибудь долго хранящихся продуктов. Кто знает, какие проблемы могут возникнуть и насколько долгим станет мое пребывание под землей?

Только под конец сборов я поняла, что готовлю собственное убежище. Пожалуй, это было логично. О подземелье никто не знает и случилось что здесь, всегда будет место, где спрятаться. Этой идеей я поделилась с Нимфесом и фараон безоговорочно поддержал проект. Было тревожно осознавать, что в жизни наступили такие времена, когда приходится думать о побеге. Оставалось только надеяться, что удача таки повернется лицом и судьба сделает реверанс в мою пользу.

Оглядев комнату, я поняла, что забыла кое-что очень важное. Выдвинув ящик стола, вынула карандаши и альбом с рисунками. Вчерашнее желание нарисовать портрет призрака сегодня превратилось в почти болезненный зуд в руках. Так всегда бывает, когда приходит вдохновение, но нет времени на творчество. Интересно, понравится ли Нимфесу портрет в современном стиле или же он признает лишь рисунки в профиль? От этой мысли стало веселее, надо будет подколоть при случае.