- Ты милый, - прошептала она, улыбнулась и чмокнула его в щеку. Жест казался достаточно безобидным... но как только она это сделала, она также прижала руку к его промежности и сжала её.

Мелвин почувствовал эрекцию в штанах.

- Будь душкой и принеси мои вещи, хорошо?

- Конечно, - со вздохом сказал Мелвин.

- Спасибо! - oтветила Гвинет и пошла в большой дом.

Что за женщина…

Но ее голос окликнул его, когда он уже собирался разгружать машины:

- Эй, Мелвин? Что такое генератор Ван дер Граафа?

Мелвин остановился и повернулся. Он посмотрел на нее с наползающем страхе.

- Почему... ты спрашиваешь?

Она нахмурилась, выпятив грудь.

- Это написано на твоей футболке. Откуда у тебя эта футболка? Она выглядит... старой.

Очень медленно глаза Мелвина поползли вниз по футболке.

Выцветшая черная футболка с белыми печатными буквами: ГЕНЕРАТОР ВАН ДЕР ГРААФА.

Мелвин не знал, что ей ответить.

- О, это просто старая футболка, которую я натянул в последнюю минуту.

- Ну... - ее нос поморщился. - Выбрось ее. И без обид, но она немного воняет.

Она вернулась в дом.

Мелвин даже не помнил, как надел эту футболку, да и зачем ему ее надевать? Она была в стене дома Винчетти последние 30 лет! С отвращением он стянул футболку, с сутулыми плечами и голой грудью подбежал к концу подъездной дорожки и засунул её в мусор.

Вот!

Он выбросил все это из головы: Дом, Леонарда, шоколадный пудинг, все остальное. Он знал, что, как писателю, ему придется отбросить психологическое воздействие, которое оказало на него это место, и переосмыслить все это в разных терминах.

Для моей статьи!

Мелвин не мог дождаться, чтобы закончить статью.

Он открыл багажник "Хаммера", схватил свой ноутбук и чемодан, который привёз. Он и не заметил, что там осталось: топор с длинной рукояткой.

Эпилог

Неделю спустя.

Шериф Фанк стоял неподвижно, вонь отталкивала его назад, как ощутимая сила.

Святые Иисус, Мария и Иосиф! Неужели это случилось снова...

Он стоял перед входом в церковь эпифанитов, также там стояло и три припаркованных “Харлея”.

Обычная проверка недвижимости. Кое-кто из арендаторов в торговом центре позвонил на прошлой неделе, как всегда. Байкеры вернулись в город, и они всегда, казалось, устраивали небольшой ад во время своего краткого пребывания. Фанк и его помощники выгнали их из бара однажды ночью, и на этом все закончилось. Они проследовали за ними до границы округа и смотрели, как они с грохотом уезжают на своих "Харлеях". Ничего страшного.

А сейчас?

Это было СТРАШНО.

Шериф Фанк давно не проверял заброшенный комплекс, уже как несколько месяцев.

Слишком много рутины.

И теперь над ним зависло ужасное зловоние, липкое, как протухший суп, сдобренное тошнотворным звуком жужжания мух и шелестом личинок. Вероятно, резню учинили около недели назад, - оценил обстановку Фанк по общему состоянию трупов. Распотрошённые и изувеченные трупы троих мужчин, скорей всего, были разделaны топором. Один из торсов был разрублен от паха до места, где когда-то была шея. Его голова лежала чуть поодаль. Кисть одной из рук тоже была отрублена и торчала изо рта, в то время как два отрезанных пениса заменили его глазные яблоки. Голова второго мужчины, по всей видимости, была расколота одним мощным ударом, каждая половина свисала в противоположные стороны, орды личинок копошились в разделенных полушариях. Самый крупный из трёх мужчин лежал нагишом и был разрублен напополам в талии. Верхняя половина чудесным образом сумела доползти почти до входа в церковь, как член Конгрегации, которому не особенно понравилась проповедь дня. За ней тянулись закорючки внутренностей. Нижняя половина лежала задницей вверх, толстые волосатые ноги были раздвинуты, и что-то явно очень большое резвилось в его ректальном канале.

Четвертым гнилостным трупом была женщина с обвисшей на костях кожей цвета рисовой бумаги. Одна тощая нога была отрублена в середине голени, после чего нога была полностью вставлена в задний проход. Удобная точка обзора дала Фанку нежелательный взгляд на волосатую вульву, из которой простиралось большое пятно. Сперма? - возмущённо удивился шериф. Несомненно, хотя такой объем молофьи, явно не мог исходить от одного человека. Этого кончуна хватит на десять человек, - предположил Фанк. Поначалу несчастной женской головы не было видно, пока шериф Фанк не заглянул в металлическое ведро на другом конце алтаря.

Великий Боже Всемогущий, - подумал он.

Ему придется вызвать сюда коронера и "труповозку". В конце концов, зловоние вывело его на улицу, на оживляющий воздух. У Фанка разбушевалась головная боль. Зато внутри помещения он нашёл тайник с наркотиками и несколькими тысячами долларов наличными. Наркотики, конечно, он передаст в государственное подразделение по борьбе с наркотиками...

А вот наличка отправится к нему домой и обеспечит приятную пенсию.

И вдруг шериф Фанк подумал:

Погодите-ка! Тощий журналист и женщина! Они остановились в доме Винчетти!

Он собирался проверить их в начале недели, хотя бы для того, чтобы позволить себе еще раз взглянуть на этот полностью перекошенный, живой и дышащий, КУСОК ДЕРЬМА, который писатель назвал своей мачехой. Фанк ускорил свой "Крузер" вверх по холму, вверх по грунтовой дороге и остановился перед крыльцом, пыль медленно поднималась за машиной. У них был "Хаммер" и "Порш", припаркованные перед входом, когда он впервые заехал, но сейчас здесь не было ни одной из них. Фанк подумал, что самое худшее - они тоже были убиты, и их дорогие транспортные средства украдены - но почувствовал себя гораздо спокойнее, когда вошел в дом. Ничего из вещей на пути не валялось, и дом был опрятен, как булавка. Единственным, что вызывало любопытство, была передняя стена гостиной, которая была забита дырами.

Нет причин подозревать их в причастности к убийствам в церкви, - легко догадался Фанк. Он за свою службу повидал много убийц, а этот Парадай и его странная мачеха явно не были ими. А что касается повреждения стены...

Случайный вандализм, - был уверен шериф. Парадай и эта женщина, очевидно, покинули дом в начале недели, и несколько хулиганов пришли сюда после этого и разбили стену, и все. Не было никаких процедурных оснований для установления связи между этим и тем, что произошло в комплексе.

Однако его мучил вопрос - кто же всё-таки убил тех байкеров и девушку?

Конкурирующие наркоторговцы, - oтветил сам себе Фанк. - Всё просто. Такое постоянно случается.

По рации в машине он сообщил об обнаружении тел окружному коронеру и полиции штата. Затем он в последний раз прогулялся по дому, чтобы убедиться, что ничего не упустил...

Всё выглядит в порядке...

Он заметил, что под одной из кроватей что-то торчит. Что это такое? - удивился он. - Фотография в рамке?

Нет. Это была какая-то табличка.

Шериф Фанк вытащил её и осмотрел. О, точно, - вспомнил он. - Писатель сказал, что его мачеха увлекалась декоративно-прикладным искусством. Религиозные мозаики...

Что ж, вот это было прекрасно. Самый странный вид кусочков и мозаики был вылеплен в потрясающий крест, установленный на шпонированной доске. Это действительно была прекрасная работа.

Лично шериф такими вещами не занимался; он был скорее охотником и рыболовом, и единственное, что ему хотелось иметь на своих стенах, - это вымпелы Нью-Йоркских “Янкиc”, его трофеи для боулинга и его ценные дробовики.

Но, знаешь, - сказал он себе, все еще глядя на табличку, - это будет идеальный подарок на день рождения для моей жены...

перевод: Олег Казакевич