========== -1- ==========
Всё было почти готово. Я проверил герметичность защитного комбинезона, активировал маску. Энергетические показатели катера были на 85%. Запустил дополнительный сверхчувствительный навигатор — в атмосфере этой планеты стандартное оборудование катера может выдавать неточные данные. Снял пушки с предохранителей, закрепил по бокам пилотского кресла. Легким движением рук проверил выкидные жала на запястьях. Кажется, всё.
Меня зовут Ширен, но больше я известен как Тень. Я вор и контрабандист. Неуловимый, быстрый, опасный, всегда одетый в черное. Мои волосы и глаза так же поглощают свет, как и одежда. У меня нет семьи и друзей, я доверяю только себе. Нет и сообщников — все свои задания я выполняю один. Мои отношения завязаны исключительно на взаимовыгодном сотрудничестве, хотя я всегда готов к предательству.
Да, я всё еще красив в свои почти тридцать лет — черты лица сохранили миловидность, немного раскосые темные глаза могут выражать наивность, а блестящие иссиня-черные волосы достают до упругой задницы. Иногда я использую свою внешность, чтобы получить то, что мне нужно. Хрупкие омеги всегда кажутся безобидными, потому обмануть похотливых альф и бет удается легко. Они явно не считают, что у меня могут быть иные цели, нежели просто отдаться очередному самцу. В остальное время я свой запах маскирую — хочу быть незаметным в толпе, лишнее внимание ни к чему. Как тень я двигаюсь среди людской массы, растворяясь в мрачных красках отдаленных колоний. Я умею защищать себя — всегда вооружен не только пушками, но и гораздо более сложным оружием. Моя скорость позволяет вести бой даже с альфами, потому как схватить юркого и мелкого противника им сложно.
Мой груз сегодня — диадема меримской принцессы. Вещь такой огромной ценности, что если продать её хотя бы за треть стоимости на черном рынке, можно несколько лет безбедно жить на одной из отдаленных колоний. Но репутация дороже. Я много лет трудился, создавая своё имя. Тень — безупречный исполнитель самых сложных заказов для отъявленных преступников и изощренных ценителей прекрасного. Да, я не берусь за объемные грузы, но зато могу украсть и доставить заказчику практически любую мелочь, чего бы это не стоило. Мои услуги дороги, но те, кто платит, знают им цену.
Сейчас я терпеливо дожидаюсь патруля Таможенного союза на орбите какой-то замерзшей планеты, он будет моим проводником в точке перехода. Его должны сопровождать несколько истребителей Космофлота. Эти дуболомы никогда не были помехой для меня — с их скоростью и реакцией они просто не в состоянии догнать быстрый и юркий катер.
Наконец три космофлотовских машины замечают меня и начинают преследование. Захотели поиграть? Мальчики, не стесняйтесь! Я вхожу в атмосферу ледяной планеты, истребители следуют за мной. Показания на стандартном навигаторе начинают выдавать сущую хрень, но у меня есть дополнительный — я знаю курс. Два из трех космофлотовца сбиваются и возвращаются на орбиту. А вот третий… Я виляю, меняю курс, но пилот не отстает. Неужели у него тоже есть навигатор? Или он идет за мной в ручном режиме? Отчаянно пытаюсь снять его со своего хвоста, делая петли в атмосфере, наполненной азотом, но он не отстает. Впервые за долгое время начинаю нервничать — мы равны с этим пилотом, но у него на вооружении есть атмосферные ракеты. Иначе бы он не стремился подобраться ко мне на расстоянии удара. Скорее всего, система наведения в этой атмосфере работает так же, как и стандартный навигатор, но если космофлотовец способен управлять своей машиной, просто опираясь на данные своих глаз, то и сбить меня он тоже сможет. Резко замедляюсь, позволяя черно-синему истребителю меня обогнать, но мой маневр оказался разгадан — оказавшийся сверху пилот выпускает ракету, попадая в правый двигатель моего катера.
Проклятье! Я пытаюсь совершить аварийную посадку — ландшафт планеты состоит из множества ледяных гор и мой сверхточный навигатор говорит, что нужно протянуть еще семь километров до относительно ровной поверхности. Медленно снижаюсь, шлейф дыма от горящего в атмосфере двигателя заметен далеко. Мой враг не атакует, но и не выпускает из поля зрения. Пытаюсь не думать, что потом мне делать. Сейчас главное — посадить катер на этот гребаный лед и остаться в живых.
Посадку сложно назвать мягкой — легкий катер, пробороздив около километра ледяной поверхности, изредка подпрыгивая на неровностях как на трамплинах, остановился у подножия очередной ледяной горы. Я отстегнул ремни, надел маску, схватил пушки и начал выбираться из покореженного катера.
Только спрыгнув в толстый слой начавшего таять снега я увидел, что истребитель Космофлота сел совсем рядом. И, похоже, вертикально. Что ж за зверь этот пилот?
Ждать долго не пришлось — в мою сторону направлялся космофлотовец в летном скафандре. Альфа. Огромный. Минимум два метра ростом. В руках оружие. Идти по толще снега ему не составляет труда. Я замер, понимая, что мы оба находимся на дистанции огня, постарался прицелиться, но тут над нами закружили патрульные атмосферники Союза. Теперь я был главной мишенью, потому аккуратно положил пушки в снег и поднял руки. Не время дергаться. Офицер тем временем приблизился, не опуская оружия, судя по его осторожному движению, он не ожидал, что преследовал омегу на две головы ниже его. Я же смог рассмотреть лейтенантские нашивки на его скафандре. Ну, спасибо, лейтенант, удружил.
Сбежать мне удалось, как только патрульный сел на «Тау». Никто не догадался надеть хрупкому омежке наручники, а механические жала на запястьях хоть и не способны пробить до сердца, но тем не менее смогли внести нужную мне смуту, и я ускользнул. Как тень, ушел, скрываясь в толпе, накинув капюшон на голову. Но я провалил задание — диадему изъяли при досмотре. Значит, уходить со станции мне еще рано.
В доках стоял мой второй катер, там же было и необходимое оборудование, чтобы войти в систему безопасности и обнаружить мою пропажу. Дальше было дело техники — благодаря своим габаритам я мог пробраться по системе вентиляции до помещения, где хранили диадему. К счастью, эти идиоты не представляли её реальной стоимости, потому хранили в обычном сейфе, который можно открыть электронной отмычкой. Также я смог легко заглушить наблюдение в комнате и незамеченным залезть обратно в вентиляционный канал. Ползти по пыльному металлическому желобу приходилось на животе, потому на обратном пути я решил срезать и выбраться оттуда за несколько отсеков до доков. И практически сразу пожалел об этом. Я встретил его. Что это был именно лейтенант, я не сомневался, — мощный альфа с широченными плечами и телом, состоящим из стальных мускулов, оказался голубоглазым, его голову покрывала золотом типичная армейская стрижка. Я был его полной противоположностью — мелкий омега с черными как смоль растрепанными волосами, собранными в высокий хвост. Совершенно точно я могу сказать, что в моих черных глазах этот самец разглядел злобу. В его синеве я увидел интерес.
Я бросился бежать к докам, затылком ощущая, что лейтенант следует за мной. Пытаюсь лавировать в людском потоке, затеряться, но все мои движения для этого альфы предсказуемы — оторваться невозможно. Добежав до катера, я запрыгиваю внутрь, активируя двигатели. Защитный костюм, который бы сковывал движения в канале вентиляции, я надеть уже не успею. Более удобный изъяли космофлотовцы при досмотре, потому застегиваю только ремни спаскомплекта. Если сейчас не взлечу, то космофлотовцы меня схватят.
На мое счастье, доки сейчас покидает пассажирский лайнер, потому я просто пристроился под днище этой махины, чтобы выскользнуть незамеченным. Незамеченным для персонала станции, но не для космофлотовцев. У них отдельная площадка для истребителей на военной базе и, держу пари, что сейчас минимум пять боевых машин стартуют из посадочных камер, возглавляемые моим ненаглядным лейтенантом.
Я не ошибся в своих предположениях — стоило лайнеру покинуть доки станции, как за ним выстроился ряд космофлотовцев, сам не знаю почему, но я уверен, в какой из машин находится блондин.
