========== Глава 1 ==========
— Тони, ты устал, — произнес альфа, потирая длинными пальцами переносицу. — Сколько лет ты не был в отпуске?
— Пять, — поднял брови майор Рамирес.
— Восемь, — устало выдохнул генерал Магнуссон. — Восемь лет.
Альфа отклонился на спинку своего кресла, откинув голову, покрытую светлыми волосами, сложил руки на груди и пристально посмотрел на подчиненного. Вальтер Магнуссон выглядел существенно младше своих лет — на вид ему можно было дать около сорока: волосы были еще не тронуты сединой, а глаза пронзительного голубого цвета сохранили юношеский задор. Личность главы Департамента внутренних расследований Космофлота многим не давала покоя — решения генерала зачастую были далеко не всем удобны, но никто не мог сказать и слова. Мужем Вальтера был сам министр обороны Альфред Торнтон, который доверял своей второй половине гораздо больше, чем злым языкам или коррупционерам. Надо сказать, что генерал действительно оправдывал ожидания — все дела о шпионаже, конфликтах между военными решались без лишнего шума и патетики. Помогали ему в этом подчиненные — департамент насчитывал почти сотню человек, с каждым из которых у Вальтера были на удивление душевные взаимоотношения: он редко давил и никогда не унижал. Но сесть на шею демократичному начальнику не получалось: он всегда чувствовал фальшь или нежелание выполнять работу. Были у генерала так называемые любимчики, с которыми сложились дружеские отношения, выходящие за рамки привычной субординации.
Одним из таких избранных был майор Тони Рамирес — омега тридцати четырех лет от роду. Еще при поступлении на Космофлот Тони довольно сильно помотало — был он и фельдшером, и навигатором на машинах малого класса, и даже пилотом истребителя в составе эскадрильи на корабле. Не очень высокий рост и самые типичные для омеги физические характеристики заставляли сослуживцев относиться к нему скептически, но острый ум, проницательность и по большей части полное отсутствие интереса к альфам обратили на себя внимание командира эсминца «Гедеон», тогда еще майора Вальтера Магнуссона. Тони, который усилием воли скрывал своё презрение к двусмысленным намекам сослуживцев, сразу понравился альфа. Наверно, потому что тот был не заинтересован в нём как в омеге. Да и вообще, майор не был заинтересован в омегах — каждый на Космофлоте был в курсе, что Вальтер женат (или замужем, поди разбери, когда дело касается такой скользкой темы, как однополые браки) на генерале Альфреде Торнтоне, тоже альфе. У пары было двое сыновей, которые появились с помощью сурпап.
А потом была война… Не очень честная и обоснованная. Выгодная единицам. Утаивание информации и ложь про поверженных противников. Сокрытие данных о жертвах. Причинах войны. Скандалы, разоблачения. Публичные извинения высокопоставленных лиц. На этой волне принципиальный и честный генерал Торнтон получил огромную поддержку от правительства — их тоже было можно понять: когда доверие к высшим чинам Космофлота у населения упало практически до нуля, нужен был символ.
Этим символом и стал обаятельный герой верейской войны, о котором школьники узнавали из учебников — его подвиг по уничтожению семи вражеских истребителей в одиночку был одним из ключевых моментов этого довольно крупного межрасового конфликта. Пилот выжил, оставшись без левой руки, и продолжил службу в рядах Космофлота. А к моменту коррупционного скандала успел дослужиться до генерала в достаточно молодом возрасте для этого звания.
Но «символ» оказался строптивым — Альфред не желал петь под дудку сильных мира сего и докопался до правдивых причин гибели нескольких сотен тысяч мирного населения и пары тысяч — офицеров Космофлота. Вот тогда Объединенное правительство и встало перед выбором: либо отдать под суд реальных виновников, занимавших высочайшие посты, либо незаметно, но окончательно убрать принципиального генерала, пользующегося огромным народным доверием. Выбрали первый вариант, но для Торнтона он оказался не самым безобидным — на волне скандалов и отставок генерал был назначен министром обороны. И теперь ему приходилось лавировать между интересами Объединенного правительства, Таможенного союза и Космофлота.
И именно на Космофлоте Альфред хотел видеть своих доверенных людей. Потому без особых колебаний поставил своего мужа во главе Департамента внутренних расследований. Вальтер, с его точки зрения, на эту должность идеально подходил — не свойственная альфам проницательность и умение читать между строк, гибкий подход к решению проблем, позволяющий избежать острых конфликтов, а также представительная для альфы внешность. А еще Фред любил своего супруга больше всего во Вселенной и безгранично ему доверял.
Вальтер же, формируя свое штатное расписание Департамента, позвал с собой приглянувшегося ему пилота-омегу. Так Тони получил и повышение в звании, и новую работу. Да, сначала было сложно — его всегда раздражали почти дежурные домогательства от альф и пренебрежение. Но потом нашел своё направление — его часто отправляли работать под прикрытием: никто не заподозрит в миловидном омеге шпиона. К омегам вообще относились снисходительно — даже если Тони не знал какой-то работы, ему это прощалось повсеместно. И хотя майор Рамирес был самым настоящим многостаночником, его цепкий ум не мог охватить массивы знаний, которые требовались для выполнения узкоспециальных работ. А зачастую именно их такие омеги и выполняли.
За много лет службы работа уже перестала вызывать бурю эмоций первопроходца: стандартные ситуации — предатели, шпионы, казнокрады… Каждый раз, отправляясь на задание, Тони предугадывал, чем оно закончится. Практически сразу видел виновного и начинал «копать» — нужно было собрать доказательства. Как таковой личной жизни у майора не было — отношений он избегал, в течку выбирал альф, которым не была нужна семья. А после того, как одна из течек закончилась беременностью, он старался выбирать любовников-бет.
— Вам уже тридцать два, — пытался наставить Тони на путь истинный доктор. — Организм требует своего — хочет наконец родить ребенка. Потому противозачаточные не сработали в очередной раз.
— Биологические часы, бла-бла-бла, — закатил глаза омега. — Я укладываюсь в сроки по аборту?
— Да, — кивнул бета. — Но, мистер Рамирес, вы должны понимать, это уже вторая подобная процедура. Нет никакой гарантии, что после неё вы сможете иметь детей.
— Сегодня сделать можно? — наклонил голову Тони.
Он почему-то даже не задумывался о том, чтобы оставить ребенка — его мир был полным и без этого — дети бы серьезно ограничили свободу. Да и он считал, что они должны воспитываться в полных семьях, где их действительно ждали и хотели. Что вообще плохого, что один отдельно взятый омега не хочет детей? Есть миллиарды других, которые мечтают забеременеть и родить и не по разу. Тони таким желанием не горел. А еще не хотел подстраиваться под какого-то альфу, строя с ним отношения. Может, попробовать бету? Но с ними было довольно скучно, а секс скорее был удовлетворением естественных потребностей, а не удовольствием. Беты в принципе очень флегматичны и зачастую асексуальны, потому Тони не рассматривал их как вариант для постоянных отношений.
Таким образом, Тони посвящал все свои силы работе — получалось у него действительно хорошо и за бокалом хорошего вина они обсуждали с Вальтером те или иные нюансы. Но одно из последних заданий выбило его из колеи — из-за недостаточных знаний о работе дронов и системы оповещения он оказался прикованным к ветке исполинского дерева на совершенно дикой планете, где выжить без оружия и защитных средств было невозможно. Да, он ошибся в этот раз в своих подозрениях и попал в ловушку. Из-за этого его оглушили и бросили умирать в лесу — планета сама отлично справилась бы с тем, чтобы убрать без следа неугодного лазутчика: в воздухе роились мириады ядовитых насекомых, ночами выходили на охоту опасные животные.
