- Чоппер и ребята? - не понял Мелвин.

- Да, он мой парень.

Мелвин переспросил:

- У тебя есть парень по имени Чоппер?

- Ну, да, в некотором роде. Я забочусь о нем и его людях, когда они на севере штата. Он со своими ребятами возит крэк из Флориды, они перевозят его на байках. У них мотоциклетная банда, "Обезглавливатели" зовутся, у них даже цвета собственные есть.

Запал Мелвина немного поутих. Великолепно! У неё есть парень по имени Чоппер, и он грёбаный байкер из банды под названием "Обезглавливатели". Теперь он точно не сможет пригласить её на свидание! Ну хоть она живёт неподалёку. И к тому же, стоит сказать, что место, в котором она расположилась со своими друзьями-байкерами, было единственными оставшимися строениями в пределах двадцати миль от дома Винчетти. Может быть, он сможет взять у нее интервью для статьи.

- Что это за место? - cпросил Мелвин у неё, когда они подъезжали к Дому Винчетти. Внизу xолма было видно ряды старых одинаковых домиков, похожих на военные казармы или что-то вроде того.

- Не знаю, - честно ответила девушка, - но это довольно жуткое место. Ты можешь спуститься и посмотреть на него, но... Лучше не надо, пока там Чоп... Иногда он сходит с ума от наркоты. И может спокойно отыметь тебя в задницу или, что ещё хуже, убить, я такое уже видела пару раз!

Мелвин тяжело сглотнул.

- Однажды мы зашли в сельский магаз купить бухла, это было в Люнтвилле, ну так вот, в магазине не было никого, кроме старикашки за прилавком, и вот он берёт и подмигивает мне, а потом ещё сделал пару комплиментов, как ему нравится моя задница, типа как он бы сильно хотел зализать мою шоколадную дырочку, и чувак, для Чоппера это было как ёбаной командой к действию, он перепрыгнул через прилавок, перегнул через него старикашку и выеб его в задницу с такой силой, что у того вставная челюсть вылетела! А потом Чоп поставил его на колени и кончил ему в рот! И знаешь, чувак, такого сильного кончуна я в жизни не видела! Я подумала, что его спермяк ему мозги вышибет!

Для себя Мелвин уже решил на все сто процентов, что в этот лагерь он точно не пойдёт.

Въехав во двор, Мелвин проехал припаркованный “Kорвет” Гвинет. Сама же Гвинет бродила по наклонному переднему двору. Мелвин доехал до конца подъездной дорожки и остановился на обочине.

- Ты мне нравишься! Ты не такой мудак, как большинство других парней, - сказала Ширли, поцеловав его в губы. Она вышла из машины и направилась вниз к огороженной территории.

Мелвин наблюдал за ней с сентиментальной улыбкой.

Мой первый поцелуй! Моя первая дрочка... Вроде как...

Всё, что осталось от девушки, было крохотное печенье с предсказанием на сиденье. Мелвин разломил его и достал свёрнутый листок бумаги.

«Приготовьтесь быть охваченным чем-то из прошлого…» - прочитал он.

Он вышел и пошёл к дому.

3

А сейчас вернёмся примерно на два дня назад.

- Это примерно в получасе езды от Пеннеллвилля, - сказал Дирк, главный редактор, за обедом. - Я хочу, чтобы ты это проверил. Ты - единственный парень в моём штате, который делает то, что я ему говорю. И я также дам тебе премию заранее!

- Сколько? - cпросил Мелвин.

Дирк разразился своим раздражающим смехом.

- Сколько стоит бургер, который ты ешь, парень!

- Очень смешно, босс.

Дирк выглядел, как толстая версия Джорджа Буша, только с длинными волосами. Он был далеко не хорошим человеком, и он использовал людей, как куриные крылышки из “КFС”²: после того, как сожрал с них всё мясо и высосал сок, он выбрасывал их в мусорное ведро.

- Нам нужно больше всякого развлекательного дерьма в этом куске говна, что мы зовём газетой, - сказал Дирк. - Её большая часть на прошлой неделе была про повышение цен на овощи и то, как это повлияет на рынок в Сиракузах. В общем, не статья, а дерьмо собачье.

- Да, но дом с привидениями? - cпросил Мелвин. - Разве это не хрень какая-то?

Глаза Дирка сузились.

- Что ты имеешь в виду, парень?

- По-моему, это очень банально, разве нет?

- Нет, парень, ты что! Всякие панки, яппи в этом городе не хотят читать новости. И они точно не хотят читать о помидорах с огурцами и о ворованных инвалидных колясках или сигаретных добавках. Они хотят читать что-то страшное и весёлое одновременно! Так что просто, блядь, едь в этот грёбаный дом и напиши о нем. Мы назовём статью "Самый страшный дом штата", ну или как-нибудь так. Так что я верю, что это обязательно поднимет цены наших рекламодателей. В общем, парень, пиши статью, а я дам тебе двадцать пять баксов.

Дирк был чертовски серьёзен. Не то, чтобы в газете работали нищие.

Спасибо, Господи, за папу, - подумал Мелвин. - И... не думаю, что буду хорошо работать в Макдональдсе. Но разговор заставил его задуматься.

- Ам... Это место? Дом Винсента? Верно?

- Винчетти, - поправил его Дирк. - Раньше он принадлежал Полу Винчетти, боссу итальянской мафии. Они там снимали подпольную порнуху и всякие другие ужасы. Там было пару убийств в конце 70-х. Какой-то пацан пошёл вразнос.

Разные воспоминания начали всплывать в мозгу Мелвина.

- О, да, я слышал об этом. Я помню, некоторые говорили об этом в колледже. Они ходили туда на пивные вечеринки!

- И ты ходил? - перебил его Дирк.

Мелвин запнулся.

- Ну, э-э, я не-не... - Потом он быстро сказал. - Разные ребята клялись, что видели там привидение. Но я должен сказать тебе, что, возможно, я не подхожу для этой работы. Я не верю в призраков.

Дирк поморщился.

- Мне плевать на это, просто напиши статью, парень. Ты что, Боб, грёбаный, Вудворт? ³ - eго пальцы и лицо были перемазаны кетчупом и куриным жиром. - Сколько ты уже на меня работаешь? Пять? Шесть лет? Прежде чем я нанял твою жалкую задницу, один из моих журналюг писал статью об экстрасенсах, и он брал интервью у этого старого пидора Александра Нивысика, а он к тому же был ещё бывшим священником. Я читал, он умер во Флориде в прошлом году. Но в любом случае, его работа заключалась в том, что он путешествовал по всей стране, чтобы исследовать такие дома, предположительно в которых живут призраки. В интервью он сказал, что не может оставаться в доме Винчетти больше, чем на пару часов. Это место сожгло его оборудование в ту же минуту, как он его включил. И с ним была ещё пара экстрасенсов, и один из них сковырнулся прямо там. Сердечный приступ его кокнул, буквально через пять минут, как он зашёл в дом. В общем, этот чудак сказал, что в доме Винчетти обитает так много призраков, сколько он ещё в жизни не видел в одном месте, а он занимался этим больше двадцати лет подряд. Так что это идеальный дом для статьи, парень. Понимаешь, нам нужны такие вещи, от которых кровь у читателей застынет в жилах, и мне плевать, что ты выдумаешь их по пути туда. Ты не можешь ходить, пердеть и жевать жвачку одновременно, Мелвин! Но ты можешь писать охуенные статьи с шиком и стилем!

Мелвин нахмурился.

- Спасибо. И я с нетерпением буду ждать дополнительные двадцать пять баксов.

По подбоподку Дирка текла жирная струйка соуса.

- Да, да, можешь заселяться туда на неделю и начинать писать статью.

- Дирк, я не могу просто вломиться в дом и жить там неделю.

- Ещё как можешь. Я уже арендовал его для тебя. Иди к риэлтору и возьми у него ключи.

Это всё прозвучало чертовски странно.

- Вы арендовали его заранее на неделю? Дирк, ты самый хитрый и скупой засранец, которого я когда-либо знал. Я не верю, что ты арендовал дом на неделю только для написания статьи!

- Эй, Мелв, не гони лошадей! Цена меня устроила, и поэтому я всё оплатил.

Мелвин обдумал предложение и согласился. Вау. Знаете, а это может быть весело.

- Хорошо, я сделаю это. Уеду завтра утром.

- Отлично! - Дирк засунул грязную руку в карман и передал Мелвину двадцать пять долларов. - Твоя премия, хочу, чтобы ты знал, как я серьёзен. Ты мой лучший журналист, Мелв.