Оби-Ван ни на минуту не расставался со своим световым мечом. А как же? Вдруг нагрянут разбойники, а он без оружия!
Вообще он основательно подготовился к этой поездке: заранее прочитал всё, что только нашёл, об местах их остановок: о Голубой Астероидной Развилке — месте пересечения нескольких гиперпространственных путей, недалеко от которого плотным облаком сгрудились ледяные астероиды, подсвеченные голубым светом ближайших звёзд, о параде планет в системе Абрегадо, об удивительной тройной звезде Ириму, о планетарной Туманности Краба, о звёздной Туманности Золотых Драконов и о Великом Шаровом Скоплении. Так же основательно он прочитал всю преступную хронику окрестных систем за последнюю неделю, втайне надеясь, что где-нибудь неподалеку проходит секретный маршрут контрабандистов.
Так прошли десять дней их отдыха на «Райской Планете».
Судно уже часов восемь неспешно проплывало в районе звёздной Туманности Золотых Драконов, что находится недалеко от Центральных Миров. Туманность эта осталась от взрыва сверхновой звезды, и простиралась она на несколько парсеков. Звёздная пыль полупрозрачными пузырями расходилась от центра взрыва. На границах пузырей золотые завихрения, подсвеченные ближайшими звездами, образовывали различные фигуры, многие из которых напоминали драконов — в честь этого сходства Туманность и получила свое название. Это место было одним из самых прекрасных в Галактике, и вот уже несколько тысяч лет здесь каждый день проходили сотни туристических кораблей. Выходя из гиперпространства, звездолеты неспешно плыли вдоль Туманности несколько часов или даже дней, проходя, впрочем, совсем крохотную её часть, а затем ныряли обратно в гиперпространство и уносились дальше.
Вот и «Райская Планета» должна была провести в районе Туманности аж трое стандартных суток, затем судно направлялось к Великим Шаровым Скоплениям, а после — к Корусанту, где Квай-Гон и Оби-Ван планировали завершить своё путешествие и вернуться в Храм Джедаев.
Квай-Гон, Оби-Ван и Мач-Пэч-Оч уже второй час находились в одной из многочисленных смотровых комнат. Придвинув кресла поближе к огромному окну, они во все глаза заворожённо смотрели на Туманность. С левой стороны звёздная пыль была подсвечена жёлтым и оранжевым светом ближайших светил. Окрашенные в золотые цвета драконы будто пересекали просторы космоса. Фигуры хаотично застыли, поэтому казалось, что размер каждого дракона просто фантастичен, что, впрочем, было правдой. С правой же стороны небольшую группу фигур подсвечивали красные и белые звёзды, окрашивая их в розовые цвета. Казалось, что вся картина перед зрителями — это гигантское поле битвы, где драконы беспорядочно мечутся, сражаясь не на жизнь, а на смерть: огромная армия золотых драконов медленно, но верно выигрывает эту схватку у крохотной армии розовых драконов.
Оби-Ван и Мач-Пэч-Оч с такой радостью и с таким упоением смотрели на открывшийся перед ними вид, что можно было подумать, будто они сами себя представляют на месте одного из этих величественных существ.
Но тут их восторженное созерцание прервал звук сирены. Дверь в комнату тихо закрылась и заблокировалась. Все трое оторвались от столь завораживающего зрелища и растерянно посмотрели друг на друга.
— Что случилось? — озвучил повисший в воздухе вопрос Оби-Ван. Спрашивал он у Квай-Гона, как у самого опытного из них, видимо, полагая, что его учитель знает абсолютно всё.
Но не успел Квай-Гон и рта раскрыть, как сирена затихла и из громкоговорителя раздался голос:
— Внимание! В целях безопасности оставайтесь на своих местах, у нас небольшие неполадки в одном из залов в смотровой части корабля. Все двери будут заблокированы до устранения неполадок, — голос звучал крайне взволнованно, поэтому ни Квай-Гон, ни Оби-Ван ни на секунду не поверили, что неполадки небольшие. К тому же зачем блокировать все двери, если неприятность произошла в одной части корабля, не проще ли изолировать только проблемный зал?
— Кажется, случилось что-то плохое, о чём нам не хотят рассказывать, — отозвался Квай-Гон, уже отодвигая вентиляционную решётку в сторону: они находились как раз в смотровой части корабля, и по всей видимости, нужный зал был неподалеку.
***
Как и любой порядочный джедай, Квай-Гон Джин слушался велений Силы, именно поэтому сейчас он и мальчишки пробирались по пыльной вентиляционной шахте, двигаясь по направлению к месту, где произошли предполагаемые неполадки.
— За что я отдал свои деньги? — возмущённо прошептал Квай-Гон, покрытый с ног до головы паутинками пыли. — Количество пыли превышает все мыслимые и немыслимые нормы, если собрать её, то можно связать неплохой канат. Они что, совсем тут не убираются?
— Не жалуйтесь, учитель, за наше путешествие заплатил Орден Джедаев, — отозвался ползущий следом Оби-Ван, на долю которого пришлось гораздо меньше пыли, поскольку его учитель, в котором было почти два метра роста, собрал её на себя. Она как плащ волшебника покрывала его плечи и спину, клоками волочась за ним, пока он на коленях полз вперёд.
— Тебе хорошо говорить, — ответил Квай-Гон, оглянувшись, — не ты же идёшь первым.
Впрочем, несмотря на то что Квай-Гон действительно собрал всю близлежащую пыль, Оби-Вану и Мач-Пэч-Очу хоть что-то, а досталось. И если первый выглядел ещё довольно прилично и опрятно, то второй был испачкан не меньше Квай-Гона, хоть и полз самым последним. Это, к слову, было любимым свойством, которое обнаружил Оби-Ван у своего нового друга: Мач-Пэч-Оч был просто магнитом для всякого рода неприятностей и приключений, он умудрялся испачкаться там, где было чисто, сломать то, что было невозможно сломать, и уронить то, что не ронялось. За последние десять дней Квай-Гон успел трижды спасти ему жизнь, Оби-Вану же, к большому его сожалению, пока такой возможности не представилось.
Спустя каких-то пять минут они были на месте. Сгрудившись возле вентиляционной решётки, они прислушались к тому, что происходило в зале.
А судя по звукам, что доносились из помещения внизу, было ясно: там происходит вполне нешуточное сражение. Тихо отодвинув решётку в сторону, они увидели, как в углу, сжавшись в комок, сидела перепуганная дама преклонных лет в пурпурном туалете. Прическа её, некогда бывшая аккуратной, растрепалась, и теперь светлые волосы торчали во все стороны. Судя по её богатой и пышной одежде, особой она была важной, возможно, герцогиней или даже королевой. Даму прикрывал четырёхрукий охранник с полосатым лицом и хвостом как у ящерицы. Ещё по крайней мере дюжина таких же четырёхруких существ сошлась в рукопашном бою с типами весьма подозрительной наружности, причём на каждого охранника приходилась как минимум парочка бандитов. Несколько пострадавших — с обеих сторон — лежали на полу не шевелясь. На стенах виднелись следы от бластерных выстрелов. Сами же бластеры были благополучно забыты: они валялись на полу, пока остальные участники сражения, позабыв обо всём на свете, самозабвенно мутузили друг друга по физиономиям. Было видно, что четырёхрукие полосатые ящеры сдают позиции: только что двое из них повалились на пол без сознания.
— Кажется, твои мечты о сражениях с космическими пиратами начинают сбываться, мой дорогой ученик, — тихо прошептал Квай-Гон. Они с Оби-Ваном переглянулись. Глаза последнего просто сияли от неприкрытого восторга. Наконец-то ему удастся сразиться с настоящими космическими пиратами, а в том, что эти типы — пираты, Оби-Ван даже не сомневался.
— Я иду с вами, — сказал Мач-Пэч-Оч, его глаза, так же как и глаза Оби-Вана, просто горели огнём, они жаждали сражений и побед, а вихри в пузыре на голове устроили настоящее цветопредставление.
Сейчас никто, даже такой опытный и умелый джедай, как Квай-Гон, побывавший не в одной передряге, не мог встать у него на пути к мечте — к сражению с преступностью во имя добра и справедливости. Поэтому Квай-Гон только серьёзно кивнул, достал световой меч и ловко выпрыгнул в зал. За ним с громким боевым кличем последовали Оби-Ван с Мач-Пэч-Очем.
