— К Слагхорну пойдешь сам! — заявила я, внезапно вспомнив, что я вообще-то девочка, и Вынос Мозга — мое второе имя.

— Ты в любом платье будешь хорошо выглядеть, — ласково заметил Поттер.

Но было поздно. Я уже обиделась. И разговаривать с ним не собиралась. Чтобы там ни думали мужчины, какие бы анекдоты ни травили, но женская логика — это оружие, а не проблема. Всего два часа, и парень начал сдавать позиции. Последовали уговоры, потом просьбы одуматься. Прости, Поттер, но у меня большой опыт в этом деле. Даже если влюблена и не могу на тебя по-настоящему обижаться. Вечером он устало вздохнул и пошел наносить руны.

— Как ты это сделала? — искренне удивилась Гермиона. — Да мне сроду не удавалось его переубедить!

— Я била по больному, — честно призналась я. — Он не мог отказать.

Нечестно? Да, есть немного. Манипулировать влюбленностью, чтобы получить желаемое — не самый хороший прием. Мне даже было немного стыдно. Но на утро я поняла, что мои сомнения были напрасны. Кажется, Поттер понял, что такое женские капризы и зачем нужен компромисс.

Мама с отчимом, я называла его папой лет с семи, были почти идеальной парой. Со стороны, по крайней мере. Но и по-настоящему больших ссор у них никогда не было. Мужчины, если чего-то хотят, все равно это купят. А скандал будет потом, по факту. Женщина же устраивает скандал заранее. Для нее важнее убедить партнера в своей правоте. Поэтому дорогая моторная лодка — это дикий ор в течение одного дня, а брендовые туфли — это пять дней споров, обид и невкусных ужинов. А ведь и в том, и в другом случае это просто каприз, пусть и необоснованный. Желание порадовать себя. Мои родители достаточно быстро пришли к соглашению и научились как-то лавировать на этом минном поле.

Я думала, что теперь Поттер на меня обидится, но он все же нежно обнимал:

— Будем считать, что это часть рождественского подарка, — признался он. — Но не отходи от меня.

Сбегать планировали вчетвером. Как-то я поинтересовалась, почему бы не смыться из Хогварса в обычный выходной. Но я не подумала, что в правилах школы за самовольное отлучение полагалось исключение. Были небольшие послабления на Хогсмит, но за прогулки по Лондону даже Дамблдор не отмажет. Поттер так давно не сбегал из-под надзора авроров, что те расслабились. Торчать в переулках не пришлось. Мы довольно быстро оказались возле Дырявого котла и тут же побежали в магловский Лондон.

И я, и Гермиона, не были совсем уж рьяными шопоголиками. Красивую одежду я люблю, но не вижу причин набирать себе горы платьев и мерить их все. Даже вдвоем мы успели пробежаться по этому торговому центру меньше, чем за два часа. Из-за приближающихся праздников народу было много, на кассах часто встречались очереди, особенно в бюджетных бутиках. Я даже вроде незаметно протащила на кассу свитер с оленями. Даже два. Мужской и женский. Я таким давно не болею, но Поттеру, возможно, посчитается забавным носить одинаковую одежду.

— Это было очень быстро, — признался Рон. — Я думал, что мы отсюда раньше обеда не вырвемся.

Мы вернулись в магический квартал, быстро пробежались по Косой Аллее и шмыгнули в тот закоулок, где мы были в прошлый раз. Поттер с тоской посмотрел в сторону Лютного, но вытащил портал. Наверное, тоже был бы не против прикупить некоторых запрещенных ингредиентов, но понимал опасность. И нас здесь не оставишь. Да и от группы Пожирателей он никак не отобьется.

Поэтому мы благополучно вернулись в Хогсмит, выслушали очередную нотацию от Тонкс и зашли в Три метлы. Свободных столиков не было, но миньоны Поттера повсюду. Нам тут же уступили место два третьекурсника с Гриффиндора.

— Поттер, да ты их совсем выдрессировал! — возмутилась я.

— Да не специально я, — возразил он.

Вообще-то, в английских школах младшие часто выполняют какие-то поручения старших. Выполняют функции подай-принеси за возможность быть чуть ближе к взрослым и интересным студентам. Ну и напрашивались на защиту, разумеется. Особенно охотно помогали одиночки, изгои, просто не очень сильные малыши. А Поттера к тому же окружала аура героизма и подвигов. Так что он ничего не делал. Но не могу же я не использовать такой повод для возмущения?

Мне здесь нравилась утка в сладком соусе. Я брала ее каждый раз с разными гарнирами. А еще здесь были интересные закуски и напитки. Особенно много, разумеется, было безалкогольных напитков. Гермиона с выражением крайнего блаженства пила какой-то коктейль «Рождественское чудо». Заказала себе такой же. Горячий шоколад со специями и чем-то сливочным. В итоге выпила свой и съела все сливки с порции Поттера. Тот лишь улыбался. К сладкому он был равнодушен, хотя и не избегал его, как некоторые парни, тщательно следящие за уровнем брутальности.

— Я наелась, — откинулась на спинку стула я.

— Мне говорят, я много ем, — с удивлением смотрел на меня Рон. — Но ты только что меня переплюнула, по-моему.

— Несите меня, я не встану со стула, — согласилась с Роном я.

— С удовольствием, — тут же оживился Поттер.

"Гена, а давай я понесу сумки, а ты понесешь меня?" — именно так я это представила. Поэтому пришлось отказаться:

— Нет, я поползу сама, а ты понесешь мои покупки.

— Как пожелаете, — с достоинством ответил Поттер.

Вот вечно он из всего представление устраивает.

— Кстати, — вспомнил Рон, — пока помню: мама приглашает тебя и мистера Лавгуд к нам на Рождество и День Подарков. У нас еще будут Ремус… и Флер еще не уехала.

Я поблагодарила Рона. Луну с папой приглашали каждый год, все-таки у Джинни долгое время была только одна подруга. А то, что мы немного странные… так и Уизли далеко не обычное семейство. Но Лавгуды праздновали вдвоем. Надеюсь, что удастся уговорить папу. Жаль, что Руса к Уизли не пригласишь. А то он бы там особенно круто смотрелся. Я даже не смогла сдержать хихиканье, представляя себе Снейпа, всего в черном, посреди яркой гостиной Уизли.

На вечеринку к Слагхорну я шла в золотистом платье. Атлас и тончайший тюль. Корсет без бретелек и вышивка стеклярусом. С одной стороны, такие корсеты, без поддержки лямочек, ведьмы не носили. А с другой, я была вполне в магическом тренде. Атлас и тюль. Только что юбка не такая пышная, как у большинства девочек.

— Ты выглядишь прилично, — с сомнением оглядывала меня соседка.

Она шла на Рождественскую вечеринку с каким-то дальним родственником со Слизерина.

— Столько удивления, — хихикнула я, стараясь получше рассмотреть себя со спины.

— Хотя плечи можно было бы прикрыть, — припечатала Сэм.

— Ну наконец-то! Я уже думала, тебя подменили.

Соседка тоже улыбнулась. Она потеснила меня от зеркала, но время поджимало, и мы обе поспешили вниз, пока наши кавалеры там с ума не сошли.

— Ты еще прекраснее, чем всегда, — с восхищением говорил Поттер. — Мне даже обнимать тебя жалко, вдруг что-нибудь испорчу.

— Мне нравится течение твоих мыслей. Не обнимай. Любуйся издалека.

Поттер так же надел магловский костюм. А вот Рон, которого пригласила Гермиона, был в более традиционной мантии. Разброс одежды был велик, но все же среди девочек было больше сторонниц платьев. Народу много, сверкали вспышки фотографов. Нас с Поттером тоже сняли.

— Поздравляю, — хихикнула Джинни, — завтра твое платье назовут скандальным: «Подруга Избранного оголила грудь!».

Я состроила в ответ рожицу, Поттер рядом отчаянно сдерживал смех. И нормальный у меня вырез. Да там и оголять-то нечего, еще толком ничего не выросло. Да и не будет, вообще-то.

Желающих поговорить с Поттером было много. У того на лице было написано, как он мечтает поскорее сбежать. Я тоже не находила ничего интересного в таких сборищах. Но через полчаса я смогла вырулить нас к четырем магам в возрасте и мы смогли спокойно поговорить. Обсуждали артефакты, всякие новинки. Все же лучше, чем политика и скучные комплименты. Время от времени Слизнорт обеспокоенно посматривал в нашу сторону, но явно не рисковал разбивать кружок по интересам. Глава Британской Гильдии Артефакторов — это вам не кошка чихнула. Могу поспорить, через него Слизнорт неплохо так зарабатывает. И не станет портить ему вечер.