Точного имени попаданца история не сохранила, точнее его обозвали Дем Н'Тий, что созвучно с Дементием, но так ли его звали на самом деле в книге не говорилось. Он сумел сбить в боевой костяк разношерстную толпу и отбить первое нашествие нежити. Спустя сто пятьдесят лет будет еще и второе, которое уже не смогут отбить, но крепкие стены и технологии, которые оставил после себя предположительно попаданец (точных доказательств у меня все же не было), хватило, чтобы попросить помощи у Магических Королевств. После этого Вольные Города чуть не потеряли независимость, но нападение Каганата Орды на Империю не позволило завершить слияние и местные кланы сумели отбить независимость.
Всего существует три Вольных города: Орус, Оник, Огат. Был еще и четвертый, но он откололся во время восстания нежити, когда кланы изучавшие магическую чуму решили совершить переворот. Заразив воду в городе, они пытались перебить конкурентов, но это у них получилось только в одном городе. Некронтир со временем стал отдельным государством, где правят чернокнижники и нежить. Прозвали они свое государство берегом Вампиров, я даже удивился, когда впервые прочел название.
Правили Вольными Городами кланы, они образовали подобие римского сената, где заседают их главы. Политические решения - коллегиальные. Тиран назначается только во времена волны (нашествия нежити). Каждый город по сути отдельное государство со своими законами и порядками. За время своего правления кланы подмяли под себя добычу синего песка, обложили торговлю налогом и приватизировали заводы, которые производили оружие, создаваемое для отражения волны нежити. После приватизации заводов наметившийся прогресс в науке как-то резко налетел на экономическую целесообразность. Зато стали больше выпускать мобилей, телевизоров и всяких бытовых вещей.
Как-то незаметно для себя я все же заснул. Проспав несколько часов, я проснулся полностью разбитым. Голова трещала, а в горле было сухо, будто в пустыне. Взглянув на старые механические часы на стене, я решил, что лучше свалить до возвращения Курта.
Время было около пяти, день пролетел стремительно, значит, настало время немного развеяться. Накинув на плечи рубашку, как и обещал Арии, оделся более-менее прилично. Брюки, новенький ремень и среди горки вещей нашел чистые носки. В заключение я достал из тумбочки свой старый защитный талисман, который мог бы спасти меня от одного удара. Не бог весть что, но лучше, чем вообще без защиты. Повесив синюю подвеску на пуговицу рубашки, я посчитал, что готов выдвигаться.
К счастью, с Арией я не встретился, так что без лишней нервотрепки выбрался на улицу. Запрыгнув на доску, я покатил в кафе неподалеку, где подавали самые настоящие пельмени, которые лепили там же вручную, из настоящего фарша, а не заменителя сои, к чему я успел привыкнуть. Люди возвращались с работы, число мобилей на дороге резко увеличилось, но мне нравилось маневрировать среди машин, пускай их владельцы были не особо довольны, когда я их обгонял, иногда бибикая мне вслед, зато до кафе я добрался довольно быстро.
На первом этаже офисного здания был поставлен навес, а вывеска над ним гласила: 'Пельмешки'. Посетители могли зайти под навес и по-быстрому отведать самых вкусных пельменей в округе. За прилавком в белом колпаке располагался мужчина лет сорока. Невысокий с гладко выбритым лицом и широкой улыбкой на лице при виде нового клиента.
- Марти! - радостно поприветствовал он меня. - Как обычно? - дождавшись моего согласного кивка, он тут же сбросил очередную партию пельменей в кипящую воду.
Несмотря на свой простоватый вид Дирк был охотником в отставке. После того, как какая-то тварь откусила ему ногу, он уже не мог ходить в патруль в пустоши. Если заглянуть за прилавок, можно было бы увидеть деревянную колодку вместо ноги
. Получив страховку, он открыл собственное кафе. Поначалу к нему ходили только другие охотники, чтобы поддержать его. По слухам, в те дни он готовит какую-то несуразную бурду, которую могли съесть, только закаленные в боях ветераны. К нему даже на слабо отсылали новичков, чтобы посмотреть на их реакцию. Так продолжалось какое-то время, пока Дирк не плюнул на кулинарные изыски и не стал готовить любимые им пельмени. После столь эпохального решения к нему стали заходить и обычные люди, привлеченные вкусным запахом.
Прислонив доску к прилавку, я уселся на свободный стул. Других посетителей кроме меня не было, так что Дирк скучал в ожидании вечернего наплыва клиентов.
Хитро на меня посмотрев:
- Мне тут птичка напела, что тебя видели в пригороде улепетывавшего от ведьмы в чем мать родила... - закидывает он пробный шар.
- Неправда, - качаю головой, не моргнув и глазом, но под вопросительным взглядом Дирка продолжаю: - На мне были шорты!
- Ха-ха! - от избытка чувств он хлопает рукой по прилавку, от чего поднос с посудой звонко зазвенел. - Помню, как мы еще курсантами бегали в город, скопишь жалованье и по бабам! Главное потом вовремя вернуться в казармы, иначе господин инструктор потом тебе всыпет таких пиздюлей, что прекратишь думать о всяком разном на целый месяц вперед! Да, знатно нас тогда гоняли... - с ностальгией кивает он.
Воспользовавшись паузой, я с любопытством спросил:
- А чему вообще учат охотников? - спрашиваю, не особо представляя их быт. - Стрелять там или разным видам нежити?
- В учебке-то? - уточнил он, увидев мой согласный кивок: - Исполнять приказы нас там учат. Услышал: 'вспышка справа', должен успеть отреагировать - не успел, тебе свои же потом объяснят, что ты не прав. Когда тебя вздрючат, что ты будешь исполнять приказы автоматически, тебя начнут пускать в патруль. Ты пойми, мы ведь не армия и не дружина кланов, наша основная обязанность - разведка. Мы уходим в пустоши не для развлечения, а чтобы не проморгать очередную волну.
Понятливо кивнув, я не стал больше задавать глупых вопросов. К тому моменту как раз подоспели мои пельмени, так что полив их с горкой майонезом, я приступил к трапезе. При этом я не мог перестать думать о пустошах. Представьте себе пустыню Сахара, наполненную всякими магическими тварями и искажениями магии. По слухам, эта местность раньше была колыбелью богов, пока люди их не свергли.
Боги, они... были теми еще тварями. Уничтожали целые народы, держали людей в рабстве и заставляли убивать друг друга по своей прихоти. Именно в пустошах был убит сильнейший из богов, вот только его предсмертное проклятие полностью испоганило целый материк. Единственное место, где еще можно нормально жить - это прибрежная зона, узкая полоска зелени, где можно вести сельское хозяйство и не страдать от проклятия убитого божества.
Если бы не волна, то эти территории были бы лакомым куском, а так Вольные Города напоминали чемодан без ручки. Вроде бы и надо, а вроде бы и нет. Всем хотелось оседлать поток синего песка, уходящий в Империю Людей, но никому не хотелось отбивать окрестности от нападок нечисти. Вот и получалось, что легче позволить местным самим разбираться в своем гадюшнике, чем держать здесь крупный гарнизон.
К тому же навигация по морю чудовищ была осложнена этими самыми подводными гадами. В местных водах водятся такие тварюшки, что способны проглотить целый корабль за один укус. Воздушный транспорт был слишком привередлив и, угодив в магическую бурю, мог просто потонуть из-за отказа оборудования. Так что основная торговля происходила весной, во время брачного периода самых крупных монстров и осенью, когда магические бури утихали и можно было пробиться на дирижабле.
Задумчиво съев последний пельмень, я отодвинул в сторону Дирка пустую тарелку.
- Все было вкусно, - киваю ему, положив купюру в десять медных на прилавок. - Увидимся позже.
- Заходи еще Марти, - кивает он в ответ, отвлекаясь на севшего на свободный стул клиента: - О, Бард, сколько лет, сколько зим... - доносится мне уже в спину.
Подкрепившись, я решил отправиться в лавку по тюнингу гравибордов. Пускай у меня пока не хватало знаний для того, чтобы самому улучшать свою доску, но за деньги можно было купить улучшение гравировки или вовсе заменить печать на более мощную. Так же там продавали различные запчасти для починки и улучшения доски. Если покупать 'полный фарш', как местные называют доску в полной комплектации, то она стоила как целый особняк, потому многие предпочитали покупать все необходимое по мере возможности, обходясь более дешевыми моделями.
