Главный удар ждал ее у родных ворот – калитка оказалась закрытой. Лиза подняла голову и поняла, что до звонка ей никак не допрыгнуть, да и если позвонить – родители наверняка узнают о ее ночной вылазке и тогда ей точно не видать подарков.

Лиза села на корточки у ворот и стала думать.

Крохотная. Рыжая. Замерзшая и заплаканная. Мысли о Кате внезапно отошли у Валентины на второй план: перед ней в снегу замерзал ребенок. Малышка была едва жива, и думать ни о чем другом масана уже не могла, взяла ребенка на руки и почти сразу ушла в портал.

Под теплым душем девочка отогрелась и пришла в себя, но все равно была очень вялая и казалась больной. Насухо вытерев ее полотенцем и завернув в махровый халат, Валентина задумалась. Она знала, как можно помочь ребенку поправиться, и даже знала, где взять лекарство.

– Я к маме хочу, – пробормотала Лиза. – Мне плохо.

– Тише, малышка, тише. Мама здесь, мама поможет. Потерпи чуть-чуть.

Оставлять девочку одну было страшно. Один раз она уже не уследила за дочерью и снова эту ошибку не повторит.

Тихая колыбельная на масари, легкое касание магии крови, и чуда уже крепко спала в детской кроватке, укутанная в теплый кокон из нескольких одеял, а Валентина отправилась на охоту: где найти нужную жертву, она знала совершенно точно.

Заклинание, закрывающее Лизу от магического поиска, масана тоже построила при помощи магии крови. Переполненная чужой силой, она знала, что самостоятельно способна создать очень качественную защиту – и никто не сможет забрать у нее ее ребенка.

Бокал вина помог Кате расслабиться, и она даже рассказала о том, что на нее напали и как подруга посоветовала спрятаться. А выговорившись, поняла, что ей стало легче и страх ушел, а рядом с ней, можно сказать, парень ее мечты, и почему бы не пойти на поводу у желаний и эмоций? Тем более что он, кажется, тоже не против. Вот только у камина было неуютно… Может, потому что Катя, живя в небольшой квартире, не привыкла к таким большим открытым пространствам или просто боялась, что кто-то неожиданно войдет…

«Пожалуй, второе, потому что настоящий камин – это круто!»

– Мы одни? – поинтересовалась она, неохотно отстраняясь.

– Да. – Рич попытался притянуть девушку обратно.

– А как же твоя сестра?

– Она спит.

– Точно?

Ричард шумно выдохнул, мысленно обозвал девушку занудой и предложил:

– Пойдем – убедишься сама…

Двадцать минут поисков не дали ничего. В доме Лизы не было. И во дворе не было. И… Ричард вспомнил про удаленный поиск, но и тот не дал результатов. А значит, сестра где-то в доме, потому что дом отлично защищен от поисковых заклинаний. Но в доме ее нет. Тупик. Ричард выставил Катю за порог, даже ни на одно мгновение не задумавшись, как будет она добираться до города, и набрал номер отца. Но тут же сбросил вызов и набрал деда, небезосновательно считая его более спокойным и рассудительным и понимая, что, в отличие от родителей, он-то уж точно сначала разберется, а потом уже убьет. Еще через пять минут в доме было не протолкнуться от магов и дознавателей Ордена.

Сорвавшийся с дежурства Виктор сидел в кресле в углу комнаты и старался не мешать заполонившим дом и окрестности коллегам работать, отстраненно размышляя, что звонить дочери все равно придется. Во-первых, родители должны знать, во-вторых, все равно узнают.

Ричард стоял посреди комнаты потерянный и расстроенный, и Виктор поймал себя на мысли, что очень сочувствует внуку.

Валентина даже улыбнулась, увидев растерянно переминающуюся с ноги на ногу Катю.

«Уже разбежались? Ну что ж… Тебе сегодня совсем не везет. Пойдем со мной».

Испугаться Катя не успела. Она даже не успела полностью осознать, в какую неприятность угодила. Калитка захлопнулась за ее спиной, а потом перед ней, словно из ниоткуда, появилась женщина. Та самая женщина из магазина, но Катя опять не испугалась. И даже сама пошла к ней навстречу. А потом наступила темнота.

Масана укутала девушку в плотный кокон своей магии, нежно провела рукой по светлым шелковистым волосам и мягко увлекла за собой, изо всех сил стараясь, чтоб чела не испугалась. Маленькие дети не любят кровь перепуганной пищи и отказываются ее пить, поэтому охотнику приходится быть очень осторожным. Валентина знала, насколько это важно.

Мужчины не плачут, тем более рыцари. Но, услышав слова эрлийца, Виктор почувствовал, как в носу предательски защипало. Рыжий осмотрелся и медленно опустился в ближайшее кресло.

– Как там она? – Вопрос прозвучал глухо, на заднем плане эрлийцу почудились какие-то крики, но ситуация не располагала к праздному любопытству. – Не буянит больше?

Еще никогда в жизни Виктор так страстно не желал оказаться в двух местах одновременно и не ощущал себя таким беспомощным. И…

– Не буянила. Она очень спокойно восприняла услышанное. А потом куда-то делась…

– Что?! – У Виктора появилось острое чувство, что сейчас он должен быть не здесь. Здесь и без него справятся, здесь много профессионалов, а помочь масане сейчас практически некому. – Епископу звонили?

– Нет, – растерялся эрлиец, – история, конечно, печальная, но…

Но Виктор уже не слушал, нажал кнопку сброса и искал в смартфоне номер епископа Малкавиан, краем уха прислушиваясь к происходящему в комнате.

– Как ты мог?! Как?!

Мать кричала уже пять минут и, кажется, совершенно не нуждалась в ответах на свои вопросы. Поэтому Ричард молчал. Упрямо смотрел на ковер, изо всех сил старался не поднять руку и не прижать ладонь к горящей щеке. Мать ударила. После того как дознаватель нашел на полу в каминной белокурый женский волос.

– Она здесь ни при чем, – буркнул юный чуд, и у почтенной матери уважаемого семейства началась истерика. Она никак не ждала, что ее сын осмелится притащить в дом человскую шлюху…

– …которая, скорее всего, и увела мою дочь!

– Мария, милая, ну ты ведь понимаешь, что это не она? – Отец попытался успокоить разбушевавшуюся супругу. Возможно, тут Ричарду стоило промолчать, но он не сдержался:

– Катя все время была со мной!

– Ах, ты ее еще и защищать будешь?!

– Дорогая, не надо. Успокойся, мы обязательно ее найдем… Лизу, в смысле… Но, если хочешь, и Катю…

Дознаватель не стал ждать, чтоˊ ответит на эту попытку шутить разъяренная Мария, тяжело вздохнул, покачал головой и вышел в соседнюю комнату. Частично оттого, что ему было неудобно наблюдать за перепуганной женщиной, которой он пока никак не помог, частично потому что нужно было ответить на звонок. Новости он предпочел бы сообщить только мужчинам, но, вернувшись обратно, понял, что Мария, скорее всего, глаза ему выцарапает, если он попробует куда-то ее отправить.

– В начале улицы стоит такси. В багажнике нашли труп чела, его высушили… Ребята сразу проверили улицу… не более часа назад у вас под воротами шлялся кто-то из кровососов.

– Катя? – Вопрос был откровенно так себе – что-то более неуместное сложно было придумать, но Виктор, до сих пор скромно сидящий в дальнем кресле, казалось, полностью увлеченный своим телефоном и не вмешивавшийся ни в скандал, ни в работу дознавателей, задал его таким тоном, что к нему повернулись все.

– Да, – растерянно подтвердил Ричард.

– Фотография есть? – От своего телефона Виктор так и не оторвался, но, кажется, нашел, что хотел, и теперь из динамика доносились едва слышные, длинные гудки. Но трубку никто не брал.

– Дед? – На самом деле растерялся не только Ричард. Но только он не сдержался и таким нехитрым способом выразил свое удивление.

– Фотография…

Ричард неуверенно кивнул и полез в карман за смартфоном.

Увидев на небольшом экранчике печально знакомое лицо, Виктор едва заметно поморщился. Коротко и невнятно матюгнулся, набрав номер дежурного Темного Двора.