— С чего ты взял? — к ним подошел Кассус Уоррингтон, он учился на четвертом курсе и был охотником слизеринской команды по квиддичу.
Гарри редко общался с ним, но на первый взгляд Кассус казался человеком очень сдержанным и закрытым, сейчас же юноша выглядел совершенно растерянным. Драко самодовольно ухмыльнулся.
— Вся школа говорит об этом, — объявил он. — Кто-то напал на грязнокровку с Хаффлпаффа, теперь она все равно что каменная, профессора заседают у директора, ха! Я знал, что появится человек, который очистит школу от грязи, — при этом Малфой странно взглянул на Поттера, Гарри прочистил горло.
— Может быть, это просто шутка? — предположил он.
— Раскрой глаза, Поттер, — от визгливого голоса Паркинсон захотелось заткнуть уши. — Стали бы профессора собираться на закрытом совещании из-за шутки?
Вокруг собиралось все больше и больше слизеринцев, те ученики, что заходили в гостиную, подтверждали слова Малфоя и подбрасывали новые сведения, разрастался настоящий диспут.
— Я слышала, её уже открывали!
— Чушь! Это все сказки, тайная комната — это выдумка, чтобы детей пугать. Гринграсс, хватить поднимать панику!
— Конечно, Нотт, ты же у нас самый умный, а что скажешь по поводу того убийства?!
— Не было никакого убийства, говорят, та девчонка просто сломала шею!
— Чушь! Не было и следа насильственной смерти!
— А ты там была, что ли?
— Точно! Откуда тебе знать, я вообще ничего подобного не слышала!
— Но кто мог выпустить чудовище Слизерина?
— Безусловно слизеринец, кто же ещё!
Гарри слушал своих сокурсников и думал, что ещё никогда не видел свой факультет в таком оживленном состоянии. Слизеринцы отличались сдержанностью и хладнокровием, но сейчас гостиная напоминала осиное гнездо, гудящее на все голоса. Хотя нет. Скорее уж змеиную нору.
— В любом случае ничего хорошего в этом нет, Малфой, так что прекрати веселиться! — рявкнул Маркус Флинт, который вместо того, чтобы прекратить всеобщее помешательство, активно принимал в нём участие. — Кто бы ни открыл Тайную Комнату, нам от этого нет никакой выгоды.
— Но почему? — встряла Пэнси. — Разве так мы не избавимся от грязнокровок, порочащих само имя волшебников?
Послышался нестройный хор согласных голосов.
— Недоумки! — разозлился Маркус. — А кого потом в этом обвинят? Кого смешают с грязью и бросят на растерзание этим министерским шавкам?! Ха, да вы просто сами кидаетесь им в объятья, так не терпится в Азкабан?
— Но это ведь не я открыл комнату, — запротестовал Драко.
— А ты думаешь, им не все равно? И дня ещё не прошло, как на нас стали косо смотреть, Малфой, ты представляешь, какие проблемы повлекут за собой дальнейшие события? Я почти вижу, как эти добрые светлые волшебники найдут среди нас козла отпущения и обвинят его во всех смертных грехах, после чего бросят в Азкабан без суда и следствия, как Блэка!
Все затихли, кто-то неуютно поежился, поглядывая на Гарри, мальчик недоуменно моргнул. «А я-то тут причем?» — подумал он, но Маркус уже продолжил свою отповедь.
— Так что сидите тихо и не демонстрируйте лишний раз свой восторг, болваны! Чем меньше мы будем привлекать нежелательное внимание, тем лучше.
— Весьма неплохо сказано, мистер Флинт, — ровный голос Снейпа в наступившей тишине прозвучал, как взрыв. Все слизеринцы обернулись к своему декану, глядя на него так, словно от того, что он сейчас скажет, зависит их жизнь. Северус окинул толпу своих взбудораженных студентов цепким нечитаемым взглядом. — Советую почаще прислушиваться к своему старосте, — объявил он, — к моему удовольствию, в данном случае мистер Флинт проявил немалую проницательность. Тайная Комната, существует она или нет, это прямое наследие основателя вашего факультета, что автоматически делает каждого, — он веско выделил последнее слово, — каждого из вас подозреваемым. Я уповаю на ваш здравый смысл и надеюсь, что вы не замараете честь своего факультета безмозглым бахвальством и игрой на публику, — декан Слизерина взглянул на Малфоя, блондин неловко поёжился. — Я так же надеюсь, что среди вас не найдется недоумков, которым придет в голову проводить собственное расследование и спасать мир, — теперь взгляд угольно черных глаз Снейпа был направлен прямо на Гарри, а ровный голос приобрел насмешливые интонации.
Поттер обижено нахохлился: «Ну почему нужно обязательно выставлять меня на посмешище? — мысленно заворчал он. — Я что, по его мнению, совсем идиот? Какое мне дело до этой Тайной Комнаты? Можно подумать, что у меня своих проблем мало».
Наверное, все его мысли отразились на лице, потому что уголки губ зельевара чуть дрогнули, а взгляд из опасно-угрожающего вновь сделался нейтрально-скучающим.
— И ещё одно, — продолжил Северус, — я настоятельно рекомендую вам не ходить сейчас поодиночке.
— Но разве монстр нападает не только на грязнокровок? — удивленно спросила Пэнси.
— Следите за языком, мисс Паркинсон, — холодно осадил девочку Снейп, — я не потерплю подобных выражений среди моих учеников. И, отвечая на ваш вопрос, — он выдержал секундную паузу, — независимо от вкусов и предпочтений нашего, так называемого, монстра, есть вещи не менее опасные, чем мифические чудовища.
— Какие, например? — подал голос Теодор Нотт.
— Например, толпа озлобленных недалеких тупиц, жаждущих возмездия.
— Но никто из нас не открывал Тайную Комнату, — возмущенно заявил Забини.
— Как очень верно выразился мистер Флинт, — спокойно заметил Северус, — им на это будет глубоко наплевать.
— Сэр! — Драко приподнялся со своего места. — Но кто же все-таки открыл комнату?
— Как раз это мы и пытаемся сейчас выяснить, — ответил зельевар, — и лично я очень надеюсь, что все это не больше, чем безмозглая шутка.
— А что если кто-то из наших действительно открыл Тайную Комнату? — немного неуверенно поинтересовался Забини. — Что делать, если мы узнаем, кто это сделал?
Прежде чем ответить, Северус очень долго молчал.
— Не зависимо от мотивов, — наконец сказал он, — возраста, пола или социального статуса вы будете его защищать.
— Защищать? — брезгливо повторил Драко. — Мы?
— Всё, что происходит на Слизерине, остаётся на Слизерине, — жестко отчеканил Северус, — и если всю эту кашу заварил кто-то из слизеринцев, значит, и расхлебывать будут слизеринцы.
— И что, нам теперь искать виновника? — уныло спросила Алиссия Гринграсс, переглядываясь со своими не менее мрачными сокурсниками.
— Первому же идиоту, который устроит «охоту на ведьм» внутри собственного факультета, я лично оторву голову, — пообещал Северус. — Никаких расследований, никаких допросов с пристрастием и никаких подозрений. Последнее, что вам сейчас нужно, это разобщенность.
На этом он вышел из гостиной, оставив своих притихших и задумчивых студентов переваривать услышанное. Потихоньку слизеринцы начали разбредаться кто куда, продолжая тихо перешептываться и с подозрением коситься друг на друга. Гарри так и остался сидеть с раскрытым учебником по зельям, лежащим у него на коленях, о котором совсем забыл. У него было очень плохое предчувствие, и больше всего его сейчас волновало, куда ушел его лучший друг. Если кто-то и правда задумал избавляться от магглорожденых, Том вполне может стать следующей жертвой, ведь они до сих пор не знают, чистокровный ли он на самом деле.
На ужин Поттер опоздал, провозившись с домашними заданиями. В итоге, к Большому Залу он подошел, когда там уже собралась вся школа, это можно было определить по гулу голосов и звяканью многочисленных столовых приборов. Как только мальчик перешагнул порог Большого Зала, он тут же понял что что-то не так. Вокруг вдруг наступила звенящая тишина, несколько сотен взглядов обратились к стоящему в дверях слизеринцу. Гарри огляделся, гадая, чем он умудрился приковать всеобщее внимание на этот раз. Напряжение, повисшее в воздухе с его появлением, казалось, вот-вот будет потрескивать электрическими разрядами. Переборов трусливое желание сбежать, мальчик расправил плечи и направился к своему столу. За ним с подозрением следили ученики других факультетов и даже слизеринцы бросали на него заинтересованные взгляды. Поттер быстро глянул на преподавательский стол, там тоже царило мрачное молчание. Снейп был спокоен, но казался подозрительно замороженным, МакГонагалл была довольно бледна и старательно отводила взгляд, Люпин… Люпин выглядел больным. Гарри перевел взгляд на директора, Дамблдор смотрел прямо на него и, поймав взгляд мальчика, приветливо ему улыбнулся, после чего вернулся к своему ужину. Поттер порадовался, что хотя бы директор остается верен себе и придерживается доброжелательного нейтралитета, чего нельзя было сказать об остальных. И что такого он сделал, во имя Мерлина?! Гарри подошел к своему столу и сел рядом с Арчером, на какое-то мгновение мальчику показалось, будто друг заговорит с ним, по крайней мере, Том с минуту буравил его странно раздраженным взглядом, но так ничего и не сказав, отвернулся от Поттера. Стараясь не обращать внимания на прожигающие его взгляды, Гарри пододвинул к себе тарелку и в полной тишине принялся накладывать в неё первое, что попадалось на глаза.
