По местному календарю тогда шёл январь, и на улице оказалось жуть как холодно. Да, у него была тёплая одежда, но даже несмотря на это он постоянно мёрз. И пусть Эрки являлся огненным магом и легко мог спастись от низких температур, укутавшись огненным коконом, но... проблема заключалась в том, что такой вид магии был виден даже простым людям. А их подобное зрелище обязательно бы напугало.

Тогда у него ушли сутки, чтобы разобраться, где он находится, и каким образом можно добраться до приюта, где жила Мика. Той же ночью, собравшись с мыслями, и заткнув собственную совесть, Эркрит совершил первое в своей жизни крупное преступление.

Ещё шатаясь по городу, он приметил, что люди получают бумажные деньги из специальных металлических штуковин, установленных на улицах, в крупных магазинах и в зданиях вокзалов. А ближе к вечеру ему даже посчастливилось посмотреть, как мужчины с огнестрельным оружием открывают такой аппарат, вытаскивают оттуда ёмкости с купюрами и вставляют вместо них другие. Именно в тот момент ему и пришло в голову, что деньги можно взять там.

Всё же, несмотря на свой юный возраст Эркрит уже тогда он был неплохим стратегом. Той же ночью, но только в другом городе, куда добрался на автобусе, он вскрыл первый банкомат. С разрушительной тёмной магией, доставшейся ему от отца, сделать это оказалось проще простого.

Тогда, вытащив деньги - столько, сколько смог спрятать в карманах куртки и широких штанов, Эрки снова вернулся на вокзал и сел в первый отходящий автобус. Именно благодаря этому преступлению смог забрать Мику из приюта, и хотя бы попытаться обосноваться на Земле.

С тех пор случилось много всего. И пусть Эркрит уже очень давно перестал красть деньги, пусть теперь он лишь иногда соглашался за высокую плату вскрыть тот или иной замок или вывести из строя сигнализацию, но ему всё равно казалось, что на его лбу, а то и на самой ауре отпечаталось позорное клеймо «вор».

- Эрки, - вырвал его из воспоминаний голос сестры.

Она уже вышла из ванной и теперь стояла перед ним в простеньком домашнем халатике и с намотанным на голове полотенцем.

- Я с парнем познакомилась. Хорошим, - проговорила она, стараясь скрыть своё смущение. - Завтра он пригласил меня на прогулку. Я... хотела, чтобы ты был в курсе.

Эта новость стала для Эркрита поистине шокирующей. Нет, он давно осознал, что его сестра уже не маленькая девочка, и прекрасно понимал, что когда-нибудь у неё должны будут завязаться отношения с кем-то противоположного пола, но её слова всё равно стали для него неожиданностью.

- С парнем? - переспросил он, стараясь уложить в своей голове эту информацию. - Свидание?

- Не то чтобы свидание... - замявшись, произнесла Мика. Она осторожно присела на свой стул за маленьким обеденным столом и только потом, собравшись с мыслями, рискнула посмотреть в глаза брату. - Эрки, он, правда, хороший. Мы в клубе с ним познакомились. Он меня домой подвёз... на такси. И... ты же знаешь, что интуиция у меня развита прекрасно. Так вот... он не опасен. Рядом с ним мне очень хорошо. Я... будто знаю его тысячу лет.

Эркрит смотрел на Мику так, будто видел впервые. А в его голове вели борьбу две равные по силе противоположные мысли. С одной стороны, он был категорически против того, чтобы его сестра заводила с кем-то отношения, но с другой - если этот парень на самом деле такой хороший, значит, в случае чего сможет её защитить. А, следовательно, даже если с ним (с Эрки), что-то случится, сестрёнка не останется одна.

Скрепя сердце, он всё же был вынужден признать, что ничего сверх ужасного в свидании Микаэльи нет. Но просто так оставить это всё равно не мог.

- Я хочу с ним познакомиться, - проговорил Эркрит, изобразив тяжёлый вздох. - И это не простое любопытство. Мик... я ведь волнуюсь за тебя. Одно дело учёба, работа, ничего не значащее общение, и совсем другое - этот твой парень. Я ведь по глазам вижу, что он чем-то тебя зацепил. Поэтому, мне бы хотелось узнать этого человека.

- Хорошо, братик, - улыбнулась она, радуясь уже тому, что Эрки её понял и не стал возражать. Не то чтобы ей требовалось его одобрение, но так всё равно было спокойней. - Завтра... если всё пройдёт хорошо, я вас познакомлю.

***

Ночь медленно окутывала мраком спящий город. На ясном небе застыл тонкий серп луны, а вокруг него бледными искрами сияли холодные звёзды. В окнах высотных домов зажглись тысячи огоньков. Спальные районы готовились погрузиться в сон, а многочисленные увеселительные заведения побережья только собирались открыть двери всем тем, кто этой ночью спать не собирался.

Максим сидел в тишине на мягком шезлонге на балконе шестнадцатого этажа и с хмурым видом просматривал содержимое папки, которую час назад вручил ему Литсери. На самом деле, прося у него досье на новую знакомую со странным именем Микаэлья, Макс даже не подозревал, что получит в итоге. Всё же Лит далеко не просто так заикнулся про его талант нарываться на проблемных девушек. Мика оказалась даже слишком странной. А у её брата этих странностей было ещё больше.

В самом первом документе значилось, что зовут её Микаэлья Борисовна Карская, и что ныне ей 19 лет. Родилась в Санкт-Петербурге, сразу после этого попала в детдом. О родителях сведений не имелось совсем. В этом городе появилась четыре года назад, вроде как переехала откуда-то с севера. Здесь закончила одиннадцатый класс, поступила в институт, где сейчас и учится. Подрабатывает в студенческой столовой помощником повара. Далее значился адрес, номер телефона, ИНН, реквизиты счёта в банке. И на этом официальные данные заканчивались.

Но когда Литсери ограничивался официальной информацией? Он сам всегда утверждал, что всё самое интересное всегда стараются спрятать, утаить, и именно в этом стоит искать суть. Поэтому Макс ни капли не удивился, отложив первый лист и обнаружив за ним то, что и составляло основную часть этого досье.

Он бегло просматривал обрывки данных, по крупицам собранные агентам Лита, но вскоре в его голове образовалась такая каша, что Максим просто не знал, что думать. Менялись имена, документы, места жительства, учёбы. Если бы Литсери не вышел на балкон, Макс бы отправился к нему за пояснениями сам, потому что от обилия непонятных противоречивых данных у него уже начало рябить в глазах

- Лит, - начал он, подняв глаза на явно уставшего блондина, который всё никак не мог отойти от перелёта через половину мира. - Здесь столько непонятного, что мне не удаётся сделать ни одного верного вывода. Это не досье, а головоломка.

- А ты думал, нам легко работать? - усмехнулся Литсери, располагаясь на соседнем шезлонге и расслабленно подкладывая руку под голову. - То, что ты держишь в руках, было собрано не за один день.

Он скосил на Максима задумчивый взгляд и снова отвернулся к тёмному небу.

- Об Эркрите нам известно давно. Можно сказать, что его дело - это личное поручение Эверио, - пояснил блондин, ловя ладонью порыв свежего мягкого ветерка. - Парнем этим уж очень интересовались ребята из «Чёрного Тритона». По нашим сведениям, около пяти лет назад они его даже поймали. И, представляешь, он от них сбежал. Сам. Правда, по словам одного из наших агентов, его побег был фееричным.

- Зачем он им? - спросил Макс, всё ещё сжимая в руках папку с досье.

- Затем же, зачем были нужны и наши. Эркрит - не человек, - констатировал Литсери, глядя на яркую луну. - А этим ребятам уж очень важно узнать, кто же он такой. Они уверены, что этот парень умеет управлять огнём. Да только его побег показал, что ему подвластна ещё какая-то непонятная сила. Невероятно разрушительная.

- Ладно, - протянул Макс, постукивая пальцами по папке. - А для чего он понадобился тебе сейчас?

- Не мне, а твоему папочке, - спокойно уточнил блондин. - Когда Эверио узнал о его существовании, то дал нам задание отыскать этого Эркрита. Всё же он слишком сильный даже для полукровки. К тому же огонь создаёт играючи, а стихия подчиняется ему, как хозяину. Это мы, кстати, из отчёта местных спецслужб узнали, - добавил Литсери.