Он поймал на себе ошарашенный взгляд девушки и добавил:

- Да, Мика. Тебя ищут. И вчера возле дома тебя ждали не только мои агенты, но и те, о ком я сейчас говорил. И, поверь, у них в гостях тебе не понравится.

- А чем вы лучше? - только и смогла проговорить она.

- Тем, что у нас с ними разные цели, - бросил Лит, пропустив мимо ушей её откровенный упрёк. - В наши планы не входит превращать вас в овощи, стараясь узнать, что же вы такое. Ты права, вы намного ближе к нам, чем к людям. Да нам тоже интересно, откуда вы взялись и чем от нас отличаетесь, но никто не собирается вас пытать. И да, Мика, я отвезу тебя в наш город, и уже там ты получишь ответы на все свои вопросы.

- Я сам отвезу, - снова встрял в их содержательную беседу Максим. - Литсери. Уйди. Пожалуйста. Как друга прошу.

Тот же одарил его хмурым взглядом, но всё же нехотя оттолкнулся от подоконника и неспешно направился к выходу.

- Поедем вместе, - безапелляционным тоном, бросил Лит. - Вас одних отпускать опасно. И не потому что можете сбежать, а из-за тех же ребят из «Чёрного тритона». Даю час.

И с этими словами покинул кухню, а затем и квартиру.

Макс же подвинул стул ближе к Мике и, сев напротив, поймал ладонями её холодные руки. И девушка позволила ему это сделать, правда смотреть в его сторону пока всё равно не могла. Увы, сейчас это было выше её сил.

- Ты выслушаешь меня? - спросил он, с болью разглядывая её красивое напряжённое лицо. - Мик, у меня не было выбора. Да и... Лит прав, в Доме Солнца вам с Эрки будет лучше. Там живёт много очень сильных мастеров, которые смогут вас многому научить.

- Кто вы, Макс? Я не могу понять, - проговорила она, продолжая смотреть в сторону.

- Мы называем себя эргонцами, - ответил он с тяжёлым вздохом. - Мы не люди, мы видим и чувствуем энергетические потоки и можем с ними взаимодействовать. Некоторые из нас так же имеют связь с определённой стихией, а иногда и с несколькими. У нас есть свои города... скрытые от людей, куда посторонний просто не попадёт. - А потом добавил, чуть крепче сжимая её пальцы: - И я не имею права рассказывать тебе о нас. Это запрещено законом и карается очень жестоко. И, тем не менее, спрашивай... я отвечу на любой твой вопрос.

Мика повернулась к нему и всё же решилась посмотреть в его глаза. И сейчас в них отражалась такая боль, такая откровенная надежда, что она не смогла и дальше делать вид, что он для неё ничего не значит.

- Микаэлья, - проговорил Максим, заметив, что она смотрит на него теперь как-то иначе. - Ты нужна мне. Поверь, никому не позволю тебя обидеть. Да, я знал, что они увезут Эрки. Но не мог тебе сказать.

Она не спешила ничего отвечать, но и взгляд не отводила. Поэтому он и продолжил говорить.

- Мик, Эрки сам бы поехать с нами не согласился. Он слишком подозрительный и, вероятнее всего, снова бы сбежал. Его бы поймали... не мы. И всё могло бы закончиться крайне плачевно. Я уговаривал Литсери подождать, хотел сам побеседовать с твоим братом. Я бы смог всё ему объяснить, но у нас просто не осталось времени. На него вышли люди, которые если бы поймали, то уже бы не выпустили.

Она чувствовала, что Максим говорит правду, хотела ему верить, но это его предательство, пусть и вынужденное, всё равно стало для неё большим ударом. Да, она понимала его, несмотря ни на что доверяла ему... но теперь в её душе поселилось странное чувство, похожее на страх. Ведь Макс оказался совсем не таким, как она думала. Рядом с ней он всегда был мягким милым парнем, но сегодня она увидела другую его сторону. Взять хотя бы то, с каким холодом он смотрел на Литсери, как жёстко говорил с ним. Да и сейчас перед ней сидел далеко не милый мальчик, а решительный сильный мужчина, который прекрасно осознавал, что можёт её потерять и не желал этого допускать.

- Что теперь будет с моим братом? - спросила она, и в её голосе очень ярко слышалось неприкрытое волнение.

- Ему дадут выбор, - честно ответил Макс. И, решив быть честным до конца, как-то обречённо вздохнул и всё-таки пояснил: - Либо он примет законы и правила моего народа, либо его устранят, как являющегося потенциальной угрозой для наших городов и их жителей.

- Убьют его?! - воскликнула девушка, у которой от этих слов внутри всё похолодело. - Только за то, что он чисто гипотетически может быть для вас опасен?!

Максим же чуть крепче сжал её пальцы, но видя, что девушка явно на взводе, просто потянул её за руку и почти силой усадил к себе на колени.

- Успокойся, - довольно жёстким тоном осадил её он. Потом на мгновение замолчал, а когда продолжил, его голос снова звучал привычно мягко и рассудительно. - Пока он жив. С ним всё хорошо. Лит объяснил ему суть, а твой брат очень сообразительный парень. Я уверен, что он сделает правильный выбор. Поэтому беспокоиться здесь не о чем. Поверь, Мика, просто так ему смертный приговор никто не вынесет. Да и Литсери по каким-то непонятным причинам относится к Эрки совсем не так, как к большинству тех, кого когда-либо ловил. Говорит, что ему жаль вас с братом. Хотя, поверь мне, для Лита жалость - это нечто из области фантастики.

- Ладно. Хорошо, - чуть спокойнее проговорила Микаэлья, хотя в её голосе слышалось напряжение. И пусть она продолжала покорно сидеть на коленях у Макса, но при этом чувствовала себя очень неуютно. - Но скажи мне, что будет с нами, если мы примем эти ваши законы. Что ждёт нас с Эрки в этом случае?

- Спокойная жизнь в одном из наших городов, - сказал он, но потом всё же решил уточнить. - Правда, Мик, для того чтобы вам позволили поселиться там, нужно разрешение городского Совета. Но здесь можешь не переживать. Эту проблему я точно решу.

- Но... я не смогу учиться? Не закончу институт? Да и... за какие деньги нам там жить? - продолжала расспрашивать девушка.

- Всё не так страшно, как ты думаешь, - протянул Максим, легко поглаживая её по спине. Вот только Мика всё равно оставалась очень напряжённой. - Не забивай себе голову мелочами. Если останетесь, вам найдётся занятие по душе. И ещё там есть те, кто смог бы многому вас научить. Ты ведь, хоть и маг, но необученный. Видела бы ты, сколько в библиотеке Дома Солнца книг по преобразованию энергий. А у Тамира такие раритеты встречаются, которым уже явно не одно тысячелетие.

Теперь её взгляд немножко потеплел, а общее напряжение стало постепенно спадать. Именно это и стало для Максима сигналом продолжать в том же направлении.

- Вообще Дом Солнца - очень красивый город. Пусть не самый крупный из наших, но всё равно довольно большой. Он окружён рекой, так что для тебя, как для водника, там будет вполне комфортно. Ещё там есть свой театр, и даже кинотеатр. Есть и кафе, и рестораны, есть фитнес-клуб. А недавно даже появилось подобие школы музыки.

Мика слушала его внимательно и всё больше успокаивалась. Он с таким упоением рассказывал про этот Дом Солнца, и в какой-то момент она поймала себя на том, что ей даже хочется там побывать.

- Я познакомлю тебя с Тианой. Уж поверь, она точно тебя в обиду не даст, - продолжал разливаться соловьём Максим. - К тому же Тиа имеет очень сильное влияние на моего отца. Так что здесь вообще можно не переживать. И Эрки мы никому обидеть не позволим. Только прошу, Ручеёк, верь мне.

И в его словах... в том тоне, которым они были сказаны, слышалось нечто такое, отчего Микаэлье на самом деле захотелось снова ему довериться. Но когда, видя, что девушка почти оттаяла, Макс потянулся к её губам... она отвернулась. Не позволила себя поцеловать.

- Прости, но я не могу, - сказала ровным пусть и немного виноватым тоном.

Пояснять ничего не стала. Да Максу и так было предельно ясно, что несмотря на все его слова, обещания и заверения, она ему больше не доверяет. А без доверия не может быть и отношений.

Но стоило этой мысли промелькнуть в его голове, и он едва удержался, чтобы не вздрогнуть от накрывших его жутких эмоций. Ему совсем не хотелось терять Мику. Несмотря ни на что, он не мог её отпустить. Не мог позволить обстоятельствам разрушить то, что только начало зарождаться между ними.