– Знаешь его? – поинтересовался морской принц.

– Не знакома лично. Он ведь тоже русал, и, наверное, логично, что…

Русалы вдруг напряглись и тревожно переглянулись.

– Этого Аран не знает, – спокойно заметил Глин.

– Теперь для него это не тайна, – ответила я.

– Откуда?

– Не скажу.

– Об этом знает только… – начал Глин.

Морской принц вдруг прервался, с недоверием посмотрел на меня, словно пытаясь понять, верна ли его догадка. Ведь о том, что Тир – русал, знают немногие. Я могла перечислить всех поименно.

– Я, пожалуй, пойду отдыхать.

– По-моему, ты просто хочешь избежать разговора, Ариадна, – вздохнул Глин. – К слову сказать, через несколько месяцев я собираюсь отправиться в Снежное королевство, навестить Арана.

– Он в Аридейле.

– Почему там?

– Решает вопрос, с чего начать поиски отца, ищет зацепки, да и с Даринель…

– Кто такая Даринель?

– Жена Арана, – хмыкнула я.

Лицо Глина снова вытянулось, принц никак не мог так быстро принять все свалившиеся на него новости.

– А…

Нет, поспать мне не удастся.

– Его супруга – дриада, которая была превращена ведьмой в кикимору. Аран снял заклятие, влюбился. Вернее, сначала Даринель ему приглянулась, а потом…

– Разумеется, чисто случайно, снял колдовство?

Улыбнулась, разводя руками.

– Да, Ариадна, умеешь ты преподносить сюрпризы, – вздохнул Глин. – Мне надо это как-то уложить в голове, а завтра уже поговорим.

Русалы снова распрощались, и я отправилась отдыхать. Уснула мгновенно, даже не став пробовать чары и превращаться в человека.

Я проснулась на рассвете, заметила Тита и Глина, сидящих в креслах возле распахнутого окна. Русалы пили кофе, если судить по запаху, и о чем-то размышляли. Тит нервно теребил прядь, выбившуюся из косы.

– Вы почему так рано? – сонно спросила я, с трудом сдерживая зевок.

Оба русала выронили кружки, вскочили и оказались рядом со мной.

– Что случилось? – всполошилась я.

– Ариадна, ты в порядке?

– Да. Просто устала. А вы тут давно?

От зевка я все-таки не удержалась и снова сонно потерла глаза.

– Четвертые сутки, – ответил Глин.

Я вытаращила глаза. Села.

– Да уж, отдохнула от души!

– Мы за тебя волновались, – тихо заметил Глин.

Я сощурилась от света, который был повсюду.

– Слушай, Глин, а почему вокруг солнце? Мы же под водой.

Принц вздохнул, присел ко мне на постель.

– Я не могу объяснить это простым языком. Можно сказать, здесь создана часть суши, которая живет по земным законам.

– И снег бывает?

Тит и Глин заулыбались. До чего же обаятельные!

– Если только сама захочешь, чтобы он у тебя лежал под окнами.

– Ариадна, а ты всегда спишь как русалка? – спросил Глин.

Я осторожно приподняла простыню, пытаясь вспомнить, как она здесь оказалась, смущенно посмотрела на Глина. У него прыгали смешинки в глазах.

– Нет, – шепнула я, растерянно соображая, как получилось, что я засыпала с хвостом, а проснулась с ногами. Или я что-то путаю?

Стараясь отвлечься, сотворила омлет с грибами и стакан апельсинового сока и принялась завтракать. Русалы хмыкнули и последовали моему примеру. На десерт угостила их шоколадным мороженым. Пробовать неизвестное лакомство они явно опасались.

– Даже боюсь спросить, что это, – усмехнулся Тит.

– Не доверяешь? – поддела я, но десерт вскоре мои гости оценили по достоинству.

– И как это называется? – спросил Глин.

– Мороженое, – ответила я. – Могу научить делать, если хотите. Там даже и магия-то не потребуется.

– Готовят в основном люди, – заметил Тит.

– Это да. И я не всегда была магом, восемнадцать лет жила среди людей, поэтому и умею много чего.

Глин на это ничего не сказал, осторожно отставил тарелку и поинтересовался:

– Как насчет того, чтобы переодеться и рассказать нам о своей жизни? Утолишь наше любопытство.

Вспомнив, что обещала, кивнула, хотя полагала, разговор будет непростой. Пока русалы ждали внизу, нашла в сумочке одежду, подаренную нечистью, привела себя в порядок, а потом уже спустилась в сад.

Русалы уставились на меня.

– А почему не платье? – спросил Тит, видимо привыкший лишь к обществу подводных обитательниц.

– Вот пойду к королю и наколдую, а это – подарок, и в нем комфортнее.

– Чей подарок? – спросил Глин, явно предвкушая что-то интересное.

– Нечисти. Ее я тоже спасла от проклятия, – ответила, усаживаясь между ними. – Вопросы еще есть?

– Да, – отмер Глин. – Расскажи, как ты жила до того, как стала русалкой, и как прошла инициацию?

Не стала отказывать в его просьбе. Поделилась историей и о Ленке, и о детском доме, и о том, как попала в этот мир. О Лире тоже пришлось рассказывать, но его имя я не упоминала. Слова лились плавно, легко, но свои чувства я старательно скрывала, и Глин немного хмурился и временами становился задумчивым. Но расспрашивать подробнее русалы не решились, явно понимая, что я этого не желаю.

– Я хочу привести дом в порядок, – сказала я под конец, поднимаясь.

– Мы поможем.

– Не хочу пользоваться магией, – сочла нужным предупредить я, наблюдая, как лимфил в очередной раз превратился в белку и ест из рук Глина орехи.

Русалы кивнули, словно ожидали услышать от меня нечто подобное.

– С чего начнем? – спросил Глин.

– Принц собирается мыть полы? – на всякий случай осведомилась я.

Глин рассмеялся и кивнул.

– Так с чего? – спросил принц.

– С башни. Мне там жить.

Мы отправились наверх. Я наколдовала швабры, щетки, веники, чистящие средства с Земли и попросила русалов переместить кровать вниз.

Пока принц занимался транспортировкой моей единственной мебели, мы с Тиром принялись за уборку. Управились к середине дня; засверкали окна, был вымыт потолок и пол, выметена пыль.

– Ты какую мебель хочешь? – поинтересовался Глин, когда мы спустились, чтобы пообедать.

Мое мастерство в приготовлении еды возросло, и мы с русалами ели макароны с сыром и мясной салат.

– Пока думаю, – отозвалась я.

Настроение было преотличное, и когда мы отправились еще раз осматривать комнаты, я стала напевать себе под нос какую-то мелодию.

– Ариадна, у тебя мама была сиреной? – спросил принц, незаметно оказавшийся рядом.

– Скорее всего. Я и Арана спасла песней, – чуть растерянно улыбнулась в ответ.

– Споешь для нас?

Пожалуй, отказываться было невежливо, и я кивнула. После обеда требовалась передышка, да и неплохо бы подумать, как обставить дом.

Едва мы оказались в саду, я заметила, что неподалеку прогуливаются русалы.

– Ну до чего же любопытные создания! – возмутилась я.

– Ариадна, мы четверо суток провели у тебя в комнате, отлучались только, чтобы привести целителя, – тихо пояснил Глин.

Я резко обернулась, уставилась на принца.

– Зачем мне нужен был целитель?

– Мы не смогли тебя разбудить, послали за Юстусом.

– И что же?

– Он посоветовал дать тебе отдохнуть и набраться сил.

– И поэтому на меня все так заглядываются? – не выдержала я.

Глин смутился, а Тит весело хмыкнул, явно что-то предвкушая.

– Они думают, что ты выбрала меня своей парой, Ариадна, – осторожно пояснил Глин и посмотрел в сторону. – У русалов ведь как: один раз – и на всю жизнь!

Я почувствовала, как внутри закипает злость. Решительно поднялась. Глин и Тит тут же подскочили, словно почуяли мое настроение. Молния слетела с моих ладоней сама и сожгла яблоню. Русалы, которые находились за забором, зашептались, но не ушли. Даже хуже! Они с интересом уставились на меня, перестав делать вид, что гуляют.

– Ваш принц предложил дружбу, и я ответила согласием. На этом все. Между нами никогда и ничего большего не будет. Путь к его сердцу свободен. А теперь я прошу перестать проявлять столько любопытства и интереса к моей жизни.

Русалы и русалки заулыбались, захихикали, но с места не сдвинулись. То темное, что давно жило во мне, но усиленно пряталось, встрепенулось, расправило крылья… Нет, я не сотворила молнии, просто вдоль забора вырос березовый лес. Деревья переплелись ветвями, образовав красивый узор и закрывая всю территорию, где находился мой дом, от посторонних глаз. Заклинание на эльфийском я шептала уже спокойно, накладывая особые чары. Теперь никто без моего приглашения не сможешь попасть внутрь.