– Боюсь, собеседование прошло не совсем удачно, – сказала Белла, обращаясь к подруге. – И мне не стать новым су-шефом в «Луковом колечке».

– Ты сделала так, как я тебе говорила?

– Нет. Я не стала замазывать руку тональным кремом. Синяки все равно были бы видны.

– Могу поспорить, что правду ты им тоже не сказала. Ты промолчала, что повредила руку два дня назад, когда спасала жизнь человеку.

– Эта тема не поднималась.

– Ты слишком скромная.

– Просто я не думала, что эта авария имеет какое-то отношение к моим кулинарным способностям. Если они посчитают, что я не подхожу на эту должность, я найду работу в другом месте. Завтра у меня еще одно собеседование.

– Молодец. На носу Рождество, и в ресторанах большая загруженность, чем обычно. Ты обязательно что-нибудь найдешь. Но ты знаешь, что можешь оставаться у меня так долго, как захочешь. С тобой и с малышкой Сиенной этот огромный дом стал более уютным.

– Спасибо, дорогая. Но мне нужна работа. Мне необходимо встать на ноги.

– От отца новостей не было?

– Слава богу, нет. Я никому не сказала, куда еду, и сменила номер телефона. Ты переехала в новый дом, и даже если бы он попытался разыскать тебя, чтобы потом выйти на меня, у него ничего бы не получилось. Он упрямый старый осел. И от Ивонны тоже не дождешься никакой помощи. Она, наверное, радуется, что мы исчезли из жизни Марко.

– Злая мачеха.

– Ага. Ей всего-то тридцать восемь. На десять лет старше меня. Мне становится дурно при мысли, что эта женщина могла бы растить мою дочь.

– Но твой отец никогда бы не отнял у тебя Сиенну, – возразила Эми. – Белла, это пустые угрозы.

– Я не уверена. Он обвинял меня в том, что после смерти Пола у меня начались проблемы с психикой. Хотя я старалась держаться молодцом. И одному Богу известно, чего мне это стоило.

– То, что ты горевала, не делает тебя неуравновешенной. И ты собралась с силами, ради Сиенны.

– Теперь с нами все будет хорошо. Мы начнем жизнь заново. По крайней мере, мне не придется беспокоиться о том, что папа сделает официальное заявление о моей помолвке с человеком, с которым я и не встречалась толком. Это было последней каплей.

– Он поступил подло, – заметила Эми, а потом протянула ей газету. – Но, кажется, ты снова появилась в новостях. Посмотри заметку на третьей странице.

Белла глянула на черно-белое фото с места аварии, на которой было снято то, что осталось от ярко-красной «ламборгини». Рядом красовался снимок Джареда Стоуна. Она пробежала глазами статью, узнав, что пострадавший был предпринимателем, жившим за городом на своем ранчо. Там также указывалось, что Джаред владел множеством компаний и управлял фермерским хозяйством вместе со своим братом, Купером. Судя по сказанному, Стоун жил в роскоши и любил подвергать себя опасности, гоняясь на спортивных машинах, яхтах и мотоциклах.

– Кажется, этот парень обожает скорость, – расплылась в улыбке Эми.

– Ага. Надеюсь, он усвоил урок. Мне становится дурно, когда я думаю о том, что могло случиться.

– Да уж, этот Стоун не представляет, как ему повезло, что ты оказалась неподалеку. В статье есть упоминание о тебе, но они не напечатали твое имя. Ты для всех храбрая загадочная женщина, которая вытащила его из горящей машины и спасла ему жизнь.

– Я смылась из больницы до того, как прибыли журналисты, – ответила Белла и отбросила газету в сторону. – Не хочу больше говорить о случившемся. Я и так плохо сплю по ночам.

– О боже, Белла. Прости. Я не подумала.

– В этом нет ничего нового. У меня проблемы со сном. Я завидую людям, которые могут положить голову на подушку и уснуть. У меня все по-другому.

Белла помогла Сиенне поставить на место последний кубик, и на этот раз башня не развалилась.

Опираясь на Купера, Джаред переступил порог своего дома. Его состояние оставляло желать лучшего, но после двух дней, проведенных в больнице, он отказался возвращаться домой в инвалидной коляске. Он справится, пусть с помощью брата, но справится.

– Черт, ну почему ты не хочешь поехать ко мне? – в десятый раз спросил Купер. – Лорен – превосходная сиделка.

– Твоя молодая жена ко всему беременна. Ей ни к чему, чтобы я путался у нее под ногами. Да и у тебя тоже. Мне будет хорошо дома. – Джареду совсем не хотелось стать бременем для молодоженов в их медовый месяц.

Дом Купера находился почти в километре от его собственного. У них с братом были общие конюшни и пастбища, и они прекрасно ладили друг с другом. Но, несмотря на родственные и деловые связи, каждый нуждался в собственном пространстве.

– Ты с трудом передвигаешься без сторонней помощи. И даже если Мэри будет помогать тебе по дому, она слишком немолода, чтобы справляться со всеми делами. Было бы несправедливо так загружать ее работой.

– Куп, успокойся. Мне и так тяжело дышать из-за сломанных ребер, а тут еще приходится спорить с тобой.

– Ладно. Но подумай о Мэри.

– Не волнуйся, я не позволю, чтобы она выбилась из сил. Я что-нибудь придумаю.

Они пересекли прихожую, и Джаред, слегка поморщившись, махнул рукой в сторону гостиной:

– Просто помоги мне добраться до того кресла. Его любимое кожаное кресло стояло у окна, выходившего на тянувшиеся до самого горизонта луга, которые он называл своим задним двором. Дом Джареда был по большей части современным, но эта комната с коврами на деревянных полах и огромным телевизором с плоским экраном была больше обжитой. В этом месте можно было расслабиться и не тревожиться о нарушении устоявшегося порядка вещей.

При поддержке Купера Джаред медленно опустился в кресло и чуть не согнулся пополам, когда его грудь пронзила острая боль.

– Все… хорошо, – выдохнул он.

Купер поджал губы и посмотрел на него с укоризной.

– Ты сейчас похож на папу, – шепотом заметил Джаред.

– А ты похож на человека, которому… больно.

– Какой ты наблюдательный. Может, присядешь на минуту?

Брат уселся на кожаный диван напротив.

– Расскажи мне о той женщине.

Купер сразу догадался, о ком идет речь.

– Медсестры сказали, что ее зовут Белла Рейд. Она ехала со своей подругой по шоссе, когда увидела загоревшуюся машину. Подруга вызвала спасателей, а Белла бросилась вытаскивать тебя из машины, прежде чем та… – Брат запнулся и тяжело вздохнул. – Ну, ты знаешь.

В таком состоянии Джаред мог только слегка кивнуть головой.

– Я ничего не помню о самой аварии. Или о том, что случилось позже. Помню только, что рядом была Белла. Она держала меня за руку и успокаивала меня. Я должен отблагодарить ее. Узнать, как у нее идут дела.

– Джаред, она улизнула из больницы сразу после моего прихода. У меня нет ее номера телефона. И я не представляю, где ее искать. Может, тебе следует оставить все как есть.

– Нет, – решительно заявил Джаред. – Куп, мне необходимо повидаться с ней. Боже правый, эта женщина спасла мне жизнь. Я хочу поговорить с ней. Хотя бы один раз.

– И что прикажешь мне делать? Попросить шерифа, чтобы раздобыл частную информацию? Или нанять детектива?

Губы Джареда дрогнули в улыбке.

– Такие радикальные меры ни к чему. У тебя есть жена. И она работает в больнице. Вдруг она видела медицинскую карту Беллы Рейд…

– Я не стану просить Лорен о таких вещах.

– И не надо. Я сам попрошу. За ней должок.

– Пол, что же мне делать? – прошептала Белла, уставившись на телефон, который держала в руке. Ей только что позвонили насчет собеседования и сказали, что место уже занято.

Когда она оказывалась в затруднительной ситуации, она всегда мысленно обращалась к мужу, и ей нравилось думать, что он все слышит и каким-то образом поддерживает ее.

Вчера Белла увидела объявление о должности регистратора в стоматологический кабинет. Может, ей стоило подать заявку. Такой зарплаты, конечно же, не хватит, чтобы купить дом или снять апартаменты, но у нее появится хоть какая-то финансовая независимость.