Давно берега Невы не посещало такое палящее лето. Даже ночная свежесть не могла сорвать с города липкое, душное покрывало, упавшее на него несколько дней назад. Открытые окна не спасали от зноя, работающие вентиляторы лишь на время создавали видимость прохлады, гоняя теплый воздух по комнатам и помещениям раскаленных за день зданий. В квартире на третьем этаже новой многоэтажки, расположенной на Петроградской стороне, было тихо и уютно, гул ночного города не проникал через тройные стеклопакеты окон, а дорогой кондиционер поддерживал заданную комфортную температуру.

На жестком матрасе широкой кровати, укрывшись по пояс одеялом, спал молодой мужчина. Его красивое мужественное лицо было обращено к потолку, грудь ровно вздымалась, вся его поза выражала спокойствие и умиротворение. В одно мгновение по его телу пробежал озноб, стерев с лица всю расслабленность спокойного глубокого сна. Брови нахмурились, рельефные мышцы торса напряглись, на коже выступила испарина. Мускулистое тело содрогнулось и скрючилось, как будто в мягкую подвздошину нанесли удар острым носком сапога. Крупные ладони закрыли грубый рваный шрам на боку. Мужчина резко сел, широко раскрыв глаза и бездумно уставившись на часы. Светящийся циферблат теплым зеленым цветом показывал 4:30 утра. Помотав тяжелой головой и поняв, что уснуть уже не сможет, мужчина поднялся с кровати и направился в душ, держась рукой за левый бок.

***

Прошел почти год, как Руслан вернулся на родину. Долгие шесть лет, насыщенные яркими событиями, интересными встречами и приключениями он провел за границей: Испания, Аргентина, Япония и даже Новая Зеландия. Он побывал на всех континентах мира, вначале, как маститый спортсмен-фехтовальщик, а затем, как профессиональный матадор – один из немногих с постсоветского пространства вошедший в сотню лучших матадоров мира. Отец хотел, чтобы он занимался борьбой и стал врачом нейрохирургом, но Руслан стал фехтовальщиком и закончил лишь медицинское училище, так и не поступив в медицинский институт.

– Отец, ты хотел, чтобы я стал спортсменом и врачом! Я стал фельдшером и хочу продолжать карьеру фехтовальщика!

– Сын, ты пойми, жизнь сложная штука! Я не требую у тебя, чтобы ты стал именно врачом, но в наше время без высшего образования никуда.

– Папа, мне девятнадцать лет, я мастер спорта международного класса, давай я поступлю в академию физической культуры, это, по крайней мере, логично!

– И кем ты будешь после того, как твоя спортивная карьера закончится?

– Тренером!

– И сколько сейчас зарабатывает тренер? На что ты семью содержать будешь? – Аслан Бароев на время задумался, а затем закончил – Значит так, поступай в свой физкультурный, но на Факультет здоровья и реабилитологии. На худой конец, будешь врачом лечебной физкультуры или физиотерапии.

***

С момента этого разговора прошло более десяти лет. С горем пополам Руслан получил высшее образование: постоянные сборы, зарубежные поездки и соревнования мало способствовали прилежной учебе. И вот сейчас, он, не выспавшийся и оттого раздраженный, ехал в вагоне метро в престижную клинику, где работал массажистом.

– Следующая станция «Площадь Восстания», Московский железнодорожный вокзал! – из динамиков вагона раздался приятный женский голос.

– Зе некст стэйшен «Площадь Восстания», Москоу реаливэй стэйшен! – тут же продублировал оповещение на английском языке мужественный баритон. К Чемпионату Мира по футболу все объявления в метро, на вокзалах и в электричках стали переводить на английский язык, порой, доходя до абсурда. На прошлых выходных Руслан ездил за город и в голос засмеялся, когда услышал, как, по мнению РЖД, на английском языке звучит станция «Лебяжье» – «Лебъяйжие». Будто кто-то отравился, и ему плохо…

Последний год был худшим в жизни Руслана. Из его жизни ушла коррида! Постоянные фантомные боли, недосыпание и неустроенность расшатали его нервную систему так, что хоть в петлю лезь или уходи схимником в глухой скит. Жизнь поблекла, будто кто-то выключил все цвета. Вначале Руслан пытался вновь начать фехтовать, но фехтовать на уровне, который был у него раньше, он не мог: возраст и травмы давали о себе знать. А терпеть поражения он не привык, к тому же от тех, кто объективно хуже, чем он. Алкоголь! Да, вначале алкоголь позволял забыться и раскрасить серые вечера в яркие цвета, но это был выход лишь в одну сторону – на кладбище. Так что он просто тянул лямку. Работал массажистом, но, надо отдать ему должное, как истинный перфекционист, делал это на высоком уровне, обзаведясь обширной базой клиентов.

Руслан продвигался ближе к выходу, когда его взгляд уперся в девушку, стоящую у дверей. Стройная, среднего роста, в легком голубом платье, она выделялась из общей массы своей благородной осанкой. Девушка внимательно читала какую-то книгу.

Из динамиков вновь раздался голос, сообщающий о том, что поезд прибыл на станцию «Площадь Восстания», девушка вышла из вагона и направилась в сторону перехода на станцию «Маяковская». Руслану было с ней по пути. Он шел за ней и любовался ее фигурой: стройные, сильные ноги в туфельках на небольшом каблуке, четко очерченные упругие ягодицы под легкой тканью платья, тонкая талия, прямая спина и гордо поднятая голова. Руслан никогда не был ловеласом, а после травмы он даже и не думал о женщинах. Постоянный упадок сил и меланхолия совершенно не настраивали на любовный лад. Но эта девушка, сочетающая в себе сексуальность и невинность, пробудила в его душе ранее неведомые чувства. Он как будто вновь почувствовал себя на арене, кровь забурлила, толкая на решительные действия. «Если она сейчас уйдет, это будет конец! Надо с ней обязательно познакомиться!» – подумал Руслан, глядя на девушку, которая уже встала на ступеньку поднимающегося вверх эскалатора. Расталкивая стоящих у него на пути пассажиров, Руслан кинулся вверх по эскалатору, а в голове вертелась лишь одна мысль: «Что сказать? Как познакомиться?». Он остановился за ее спиной и дотронулся до плеча.

Кристина повернула голову и увидела симпатичного молодого мужчину, на которого обратила внимание еще в вагоне электрички. Широкоплечий брюнет с яркими синими глазами отрешенно смотрел в окно, не обращая ни на кого внимания. И вот он стоит у нее за спиной. Кристина развернулась к нему. Их лица оказались на одном уровне.

– Да? – Кристина ответила на немое обращение Руслана, изогнув в удивлении бровь и закрыв книгу.

– Джон Апдайк «Иствикские ведьмы»! – вслух прочитал Руслан название на обложке, совершенно растерявшись и не зная, с чего начать знакомство.

– Вы по этому поводу привлекли мое внимание? Чтобы узнать, что я так увлеченно читаю?! – добавив в голос холода, уточнила Кристина, а сама внимательно разглядывала собеседника: черные, как смоль, зачесанные назад волосы, ярко-синие глаза с длинными ресницами, прямой нос, чувственные губы и волевой подбородок.

В голове Руслана забегали мысли, вопя: «Зачем мы к ней обратились? Зачем нам это надо?», они рвали на себе волосы, кидались с разбега на стены, но никак не могли найти ответа, пока одна из мыслишек, сбитая на пол мимо пробегающей соседкой, не резюмировала: «Апдайк, кстати, был эссеистом!»

– Нет, не за этим!

– А зачем? – перестав рассматривать лицо Руслана и смотря поверх его головы, вновь уточнила Кристина.

– Девушка, помогите эссеисту стать романистом! – на одном дыхании выпалил Руслан и замолчал, поняв, что ляпнул немного не то, что собирался сказать.

– В смысле? Вы что, писатель?! – заинтересовалась Кристина.

– Да, я пишу эссе, но вот решил перейти от короткой прозы к роману.

– Очень интересно, и чем же я вам могу помочь?

Эскалатор поднял молодых людей в вестибюль станции «Маяковская», и они вышли на Невский проспект.

– Я не могу прописать в романе главную героиню, а тут встретил вас и понял, что вы идеальный прототип! Кстати, давайте познакомимся?! Меня зовут Руслан.