– Приветствую эллион,– она сняла маску,– меня зовут Линда, я провожу тебя к главе,– она грациозно взмахнула рукой, призывая дверь к себе и та, приблизившись, опустилась на землю.
Эллион поприветствовал девушку и, натянув холодную улыбку, двинулся вперед. Остановившись перед дверью, парень пропустил Линду вперед, а сам отправился следом. Около нескольких минут продолжалось путешествие по пустоте. Ни стен вокруг, ни потолка. Вообще ничего. Это пространство вмещало в себя лишь белый свет. Эллиону вспомнилось, как он удивился, впервые оказавшись здесь, и парень еле заметно улыбнулся. За доли секунд пространство изменилось, и белый свет рассеялся. Они оказались в коридоре обычного здания.
– Можешь занести документы в канцелярию, я подожду,– Линда остановилась и, улыбнувшись, указала рукой в сторону двери.
– Да, спасибо,– эллион скрылся за дверью и уже через несколько минут снова предстал перед девушкой.
Дойдя до конца коридора, молодые люди повернули в сторону лестницы и, преодолев два пролета, оказались в другом коридоре второго этажа. Остановившись у двойной двери, девушка попрощалась с эллионом и скрылась на лестничной площадке. Парень решительно постучал в дверь и, услышав приглашение, вошел. В полупустом и мрачном кабинете его встретил статный мужчина средних лет. Он был, как и Линда, был одет в кожаные одежды. Черный пиджак с громоздкими пуговицами и коричневыми вставками по обе стороны. Из-под пиджака виднелась черная кофта с кожаными ремешками. Черные брюки и большие кожаные ботинки. Лицо мужчины украшала легкая щетина и мелкие морщинки, а на шеи виднелось тату в виде цветка орхидеи на конце ветки. Так же, как и все стражи, мужчина носил ремень с эмблемой своего клана. Поприветствовав друг друга, они присели за стол, стоящий в углу кабинета.
– Я много слышал о вас, но встретить лично, такая честь,– начал говорить эллион.
– Правда?– рассмеялся хриплым голосом Влад,– польщен. Как не странно, но я тоже наслышан о тебе, ты делаешь большую работу, и твоя сила растет.
Эллион нащупал большим пальцем левой руки кольцо, и слегка потеребил его. Руки парня находились под столом, поэтому Влад не мог заметить этого действия.
– Итак, что же тебя привело ко мне?– мужчина сосредоточенно смотрел на эллиона, а его серые глаза светились легким любопытством.
– Слухи,– выдержав паузу, эллион заметил, что Влад понял, о чем он собирается спросить и продолжил,– среди людей разгуливает страж. Эллионы обеспокоены.
– И что же вас беспокоит?– любопытство в глазах Влада внезапно пропало, а на его смену пришло спокойствие и равнодушие.
– Почему божество притворяется человеком?
– Я дал свое согласие. Эта девушка довольно сильная и хладнокровна. При желании способна уничтожить одну треть этого мира. Я позволил ей пройти путь человеческой жизни и составить план.
– Так она уйдет в мир людей?– эллион округлил глаза от удивления,– баланс будет нарушен, как вы могли это допустить?
– Не волнуйся,– Влад рассмеялся и его глаза стали похожи на щелки,– в скором времени мы ее вернем. Девушка много веков наблюдала за жизнью людей, и ей захотелось стать одной из них, так пусть попробует.
– Ничего не понимаю. Как вы планируете ее вернуть?
– Ну, скажем так, сыграю на ее чувстве ответственности. Она страж и этого не изменить. Рано или поздно ей придется вспомнить о долге и своей сущности. Главным условием, которое привело нас к согласию, стало то, что ей запрещено использовать силу божества. Ни при каких условиях. Если ее раскроют люди или она не сможет удержать себя в руках, то ей придется забыть о своих мечтах и вернуться.
– Хорошо. Предположим, что она справится, ну в порядке бреда, что тогда?– эллион по-прежнему беспокоился.
– Не справится,– Влад лукаво улыбнулся.
Эллион попытался вглядеться в глаза мужчины, но по-прежнему не увидел в них ничего. Пустота. Словно целый мир рухнул и образовал огромную, бездонную пропасть. Парень пытался понять, о чем думает Влад, который будто смотрел сквозь него, не замечая ничего. Побеседовав еще некоторое время, Влад проводил эллиона до двери и на прощание спросил:
– Мне всегда было любопытно, почему эллионы не берут себе имена? Довольно сложно обращаться к кому-то, кто не имеет своего имени. Вы единственные, кто игнорирует это,– Влад растянулся в широкой улыбке, ожидая ответа.
– Как- то не думал об этом. Видимо, нет необходимости. Мы понимаем, кто и к кому обращается,– эллион безразлично пожал плечами и, быстро попрощавшись, вышел за дверь, где его уже ожидала Линда. В полной тишине они преодолели лестницу и часть коридора первого этажа. Уже перед выходом из здания, эллион обратился к девушке:
– Линда, скажи, что за божество этот ваш Влад?
– Влад? А ты не слышал о нем? – девушка удивилась,– он довольно могущественный, но здесь не стоит говорить о нем.
Пока молодые люди пересекали густой туман перед возвращением в мир людей, эллион размышлял о том, кем же является Влад. Он выглядел хорошо, но это внешняя оболочка божества. Его взгляд был тяжелый и пустой. Выйдя в лес, Линда остановилась и, закрыв за собой дверь, спросила:
– Что тебе интересно узнать о Владе?– девушка повернулась к эллиону.
– Ты удивилась, когда я спросил о нем. Почему?
– Мне казалось, что среди таких, как мы, все знают, что Влад настоящий маньяк. Он просто одержим порядком в мире, и во что бы то ни стало, удержит все на своих местах, даже если придется жертвовать жизнями. Он отличается особой жестокостью в пытках, как над людьми, так и над божествами. Не заглядывайся на его улыбку, у этого божества внутри нет ничего. Его сердце «вырезали» и скормили бродячим псам.
– Стоп. Это, в каком смысле?– эллион почувствовал, как его бросает в дрожь от слов Линды.
– В прямом. Много веков назад, Влад имел неосторожность влюбиться в человеческую девушку. Она была не похожа на других, как ему казалось, и холодное сердце Влада дрогнуло. Правила этого мира не позволяют отношения между божествами и людьми, поэтому этот сумасшедший решил сбежать. Их поймали, когда Влад пытался подкупить хранителя границ. Он успел перенести эту женщину в какое-то место, а сам вернулся к стражам и сдался. Его пытали. Влад потерял человеческий облик и скорее напоминал загнанного зверя. Ну, ты знаешь, какие стражи изощренные, когда дело касается пыток,– Линда улыбнулась, будто была довольна сама собой и продолжила,– в итоге, и он сломался. Влад отдал любимую девушку в руки страж в надежде, что вскоре тоже умрет, но стражи «подлатали» его тело, ведь каждое божество важно для системы. Его внешность изменилась, от боли и значительной потери своей силы, он превратился в это. Ты, наверно заметил, рисунок на его шее?
– Да,– эллион вспомнил изображение в виде цветка орхидеи.
– Эта ветка орхидеи. Ее стебель идет от самого бедра по всему боку и заканчивается у основания шеи. Этот стебель скрывает уродливый шрам от ножа, с помощью которого стражи пытались вырезать на его теле эту самую ветку- символ клана, чтобы он не забывал, кем является.
– Что за дикость?– эллион поморщился,– а что случилось с женщиной?
– Никто не должен забывать, что правила существуют для поддержания баланса в мире. Ее сферу уничтожили на глазах у Влада. Все думали, что он сойдет сума, но Влад оказался сильнее и через некоторое время вернулся и стал уже главой. Его взгляд опустел, а нрав стал еще суровей, чем раньше,– вдруг Линда замолчала и, оглянувшись на дверь, прошептала,– поговаривают, что у него был ребенок от этой девушки, но что с ним стало, никто не знает. Может тоже уничтожили, как нечто странное и не нужное,– вдруг девушка замолкла и, огляделась по сторонам,– мне пора,– коротко бросила она и, подмигнув эллиону, скрылась за дверью. Дверь поднялась в воздух и растворилась.
Эллион некоторое время брел по лесу, пребывая в шоке от слов Линды. Он слышал о наказаниях за нарушение правил, но не мог предположить, что стражи настолько безжалостные. Вдруг в его памяти возник образ девушки, с сияющей улыбкой. Ее большие серые глаза, он пытался вспомнить ее взгляд в мельчайших деталях и чем больше эллион думал об этом, тем сильнее сжималось его сердце. «Я даже имени ее не знаю,– думал парень, вглядываясь в бесконечность леса,– и не смогу сказать ей свое имя. Она не такая, как все. Ей ничего не нужно. Не гоняется за желаниями и не просит ничего. Ей не интересно то, что волнует весь мир. Она просто счастлива, от этого ли такая живая? Ее глаза, почему я не могу перестать думать о бездонности ее глаз? Ее нежная улыбка, как лучи солнца. Мне хочется почувствовать тепло ее тела. Хочется прикоснуться, но… черт! О чем я вообще думаю,– эллион резко оборвал свои размышления». Оглядевшись по сторонам, он понял, что блуждает в не знакомом месте. Эллион поднял перед собой левую руку, на которой красовалось кольцо с большим черным камнем. Камень сиял, напоминая своему хозяину о его силе, но почему-то совсем не радовал. Парень вытянул руку на всю длину и поднял вверх. Взглянув на камень под другим углом, он в очередной раз ничего не почувствовал. Резко опустив руку, он поднял взгляд к макушкам деревьев и, постояв так некоторое время, растворился в клубах черного дыма.
