Только Олкандор Авангорай видел в подборе новой специальности дочери нечто большее, чем просто забаву, это было неосознанное желание сравняться с младшим братом, что превзошёл в своё время всех. Амбиции, стойкость и смекалка— те стержни, что адмирал воспитывал в своих детях, но в полной мере видел только в дочери. Старший сын, во многом походивший на него, был всё же мягок и часто переступал через себя, принимая сложные решения. Он легко ладил с людьми, были ли это его соперники, враги отца или подчинённые. Как и Риандол, он умел расположить к себе. Торната же заточила себя справляться со всем одна, спокойно перенося одиночество и непопулярность после принятий непростых решений.
– Доктарион придёт позже с матерью и Критосом, – предупредил отец, направляясь в комнаты, чтобы снять форму и одеть домашний пиджак. – Ужин будет в шесть, не опаздывайте, – сказал это, и скрылся в коридоре, оставляя детей пообщаться.
Приобняв Юлиана и, тут же отстранившись, прежде, чем он успел что-то сказать, Торната переключилась на другого брата, чувства к кому выражала чуть более ярко, не смущаясь:
– Риандол, а что произошло у тебя с отцом?
Юлиан привычно ухмыльнулся, но ничего не сказал, пожалев гордую сестрёнку. Ответил за провинившегося:
– Он прокатился по городу на сверхскорости в компании пьяных моделей. Избежал задержания и впустил золотую молодёжь в охраняемый корпус. А ещё меня называют бесячим золотым идолом, – подначил парень, отходя обратно к панорамному виду на столицу.
– И что тебе за это будет? – спросила лейтенант, прикидывая последствия такой выходки.
Ответ ошарашил:
– Высадка на Турум.
Она спросила скорее в шутку, ожидая услышать про общественные работы и принесении публичных извинений. Но его фраза издёвкой не была, уж очень он был серьёзен, для него непривычно. Даже Юлиан, стоящий у окна, напрягся.
—Слишком серьёзное наказание за превышение скорости не находишь,– отозвалась Торната, про себя догадываясь, что за ссылкой должен был стоять какой-нибудь более весомый проступок. Оба брата молчали.
Вскидывая руки, первым признался Риандол:
– Я ударил старшего по званию.
– Всё равно слишком жёсткое наказание, – нашлась Торната.
Прямое неподчинение и оскорбление офицера довольно весомый проступок. Но Риандол был одним из наследников Авангорай, а значит дело могли замять. Так в чём же причина?
– Это был Пелагерион Руткит, капитан третьего ранга, – Риандол откинулся на диваны небольшого амфитеатра, закидывая ногу на ногу.
На немой вопрос от сестры и он добавил:
– В присутствии офицеров флота.
– Что ты сделал?! – осипшим голосом риторически вопросила девушка, пребывая в крайнем шоке от услышанного. – Катастрофа, Риандол! – и тут же взяла себя в руки, сразу выдавая в себе будущего командующего. – На сколько высылка?
– Учитывая, что на подходе к планете действует естественный взлёт и посадка, года на три, не меньше.
Сказанное значило, что у планеты были либо сильные магнитные поля, либо сильная гравитация, отчего двигатели, обеспечивающие шаттлам плавный спуск, не подходили. В буквальном смысле, планета их не пропускала. А значит, чтобы пройти атмосферу, нужно было падать, в прямом смысле слова. Когда-то давно это был единственный доступный человеку способ, пока не появились технологии планирования при спуске, облегчившие и обезопасившие путешествия в космосе. Безопасность при естественном падении не гарантировалась и была серьёзным испытанием для любого организма. Риандол был прав, вылет мог быть только после трёх лет пребывания на базе, потому что для того, чтобы преодолеть гравитацию планеты, взлетая, нужно было сжечь много дорогого топлива.
– На планете планируется создать базу с космоаэропортом для развития на ней промышленности, меня забрасывают как рабочую силу. Возможно, смогу посоветовать как крепить прибывшие шаттлы, участвуя в строительстве, – он словно посмеивался над шуткой, за улыбкой скрывая нежелание отбывать в необжитый ад. Мало лекарств, экономия провизии, жёсткий контроль и группа из провинившихся в чём-то солдат.
– Трамплин, – только и сказала сестра.
Три года на планете, где нет специалистов его уровня. Зная основные требования, что предъявляют пилоты к космопортам при стыковке, аэрокосмороты при запуске, он быстро выбьется в лидеры, предлагая простые и верные решения. Контролируя строительство с закладывания первого камня и до его завершения, будет знать объект как свои пять пальцев.
Когда комплекс будет готов, для контроля его эксплуатации выберут того, кто соответствует должности, будет знать местность, её особенности, и всех служащих на объекте. Так что прожив на планете три года, Риандол Авангорай быстро поднимется по службе и план отца будет выполнен. Командор или выше, в зависимости от того как будут развиваться события. Был бы шанс стать вице-адмиралом, взяв под контроль выходы на планету… Но Торната судила по себе, её брат остановился бы на командоре.
Он понял о чём лейтенант говорила, но быть серьезным ему не хотелось.
– Да, но я пропущу все важные события в ваших жизнях! – демонстративно стирая несуществующую слезу, молодой парень, продолжил свою эмоциональную игру. – Твою женитьбу и знакомство с девушкой Юлиана! – он посмеялся над каждым из двух присутствующих родственников, они, напротив, оставались отстраненно собранными.
Юлиан встречался для вида, и близкие знали, что парень из принципа не состоял в серьёзных отношениях, это было чем-то личным. И постоянным поводом для шуток со стороны Риандола, что менял пассий ежеминутно. Что касается Торнаты, то она видела свою жизнь в карьере, а значит замуж не собиралась. Но слова пилота были пророческие, хоть он сам об этом и не знал.
– Хотя по поводу Торнаты почти уверен. Мне говорили, ты пользуешься популярностью у бывших однокурсников Доктариона. Они все делают карьеру, тебя может это заинтересовать. Кстати, почему у них к тебе такой интерес?
Девушка вздохнула, пряча эмоции за безразличием. Причина была ей знакома, но она указала другую, пришедшую в голову:
–Хотят в жены адмирала, я их понимаю.
Оба брата загоготали в голос, Торната оставалась верна себе, своим стремлениям и целям.
Несколькими годами ранее.
Матерхорн. Альтавион.
Несколько лет назад, Торната Авангорай праздновала успешные сдачи экзаменов. Корпус признал её лучшей на курсе её года обучения, внеся в золотой список кандидатов на практики. Как и любой подросток, она планировала отметить событие. Друзей не было, зато знакомых было полно.
В необъяснимом порыве, выбор пал на дочь дипломата с энергетически богатой планеты и сына президента Альтавиона. Оба были найдены и выловлены в городе, пока охрана была отвлечена сбоем в аппаратуре. Ловкость рук начинающей шпионки, и Торната повела знакомых в бары.
Оба подростка её возраста были, как и она сама, послушными идеальными детьми, в один день перепробовав всё, о чём мечтали. Торната на свежую голову, пыталась сохранить инкогнито, прячась при знакомствах за вымышленными именами и часто меняя бары.
Авангорай была напичкан военными, что не могли позволить себе выходить из строя на долгое время. Но развлекаться и снимать стресс было такой же необходимостью, как и близость перед выходом в космос или на службу вдали от дома. Последнее преподавалось каждому как биологическая необходимость, без удовлетворения которой не принимались на долгосрочную службу. Что касается выпивки, то и тут был найдено решение.
Коктейли Матерхорна были слабыми наркотиками, что быстро перерабатывались организмом, не оставляя последствий. Они делились на три класса: А, В, С,– последующими содержаниями подпунктов 1,2,3… и так далее в каждом. Напитки класса С были самыми лёгкими, и наполнялись во всех барах как столовая выпивка. Коктейли В были с большей концентрацией и выводили из равновесия, даря галлюцинации на несколько секунд. И самый сильный класс А позволял человеку парить, окрыляя через несколько глотков. Все виды хранились на барных стойках в колбах: бесцветный гель в стекле с посеребрённой, вытянутой вдоль колбы, крышкой, что содержала класс и номер коктейля. Активировался коктейль перед посетителем. Бармен, человек или робот, механически воздействовал на полбу, крутя по часовой стрелке колпачок. Содержимое сливалось в красивые стеклянные стаканы. Гель, меняя агрегатное состояние, превращался в жидкость, от которой шёл дым, приобретая цвет и вкус. Затем шло украшение напитка, и бармен уходил к следующим посетителям.
