Итак, по расчетам господ ученых, если супружеская пара начнет с определенного возраста постоянно носить "усилители" и "биостимуляторы", то уже через пять-шесть поколений (ничтожно малый срок!) их потомство будет обладать парапсихическими возможностями. Какими конкретно - тут даже приблизительно не брались прогнозировать.

Как это часто бывает, жизнь предложила на сданных картах свою игру. Пра-пра-пра-правнуки под воздействием искусственных мутагенных факторов обрели только сверхфизическую силу прямого контактного типа и ничего не умели делать на расстоянии. Кроме того, с самого начала среди мутантов началось расслоение: одни могли поддерживать свою "новую" силу обычным питанием, а другие время от времени были просто обязаны использовать "би-браслеты", что отрицательно сказывалось на их внешних природных данных. Причина этого феномена так и не была найдена...

- Отсюда, наверное, и пошли "богатыри" и "витязи"? - полуутвердительно спросил Командор. Эльза кивнула:

- Верно, только это произошло гораздо позже, в эпоху безраздельного господства всевозможных карательных "зон". Тогда на планете царили хаос, неразбериха, шли непрерывные столкновения разных социальных, этнических и религиозных группировок, возросла конкуренция среди изобретателей и торговцев оружием. Однако "Проектом Святогора" руководили люди фанатичные, решительные, ничего не боявшиеся. Их попробовали смять, но они вооружили мутантов действенными в таких условиях мечами, дротиками и стрелами; посадили их на коней, для чего сконструировали специальные сбруи, передававшие животных часть "сверхсилы" хозяев, и не просто выстояли, но и расправились со многими своими противниками, которые наивно полагались на ненадежные лучеметы и парализаторы. И тогда кто-то из проигравших пустил в ход крайнее средство - "трупырей", невидимых садистов-убийц...

Не удержавшись, Эльза все же зашарила, не глядя, по столу в поисках чегонибудь покрепче надоевшего ей сока. Опасаясь, что она сейчас опрокинет и перебьет массу посуды, Командор сам вложил в руку дочери чистый фужер и наполнил его до краев темной пенящейся жидкостью. Глотнув освежающего бархатного пива, мисс фон Хетцен удовлетворенно кашлянула и продолжила свой рассказ:

- То, что тогда началось, под понятие "хаос" уже не подходило: это была предсмертная агония всего живого. Как в таких условиях здесь уцелел человек - не знаю, однако следует признать, что самой распространенной профессией на свете - выживанием - он овладел в совершенстве...

Прошло много времени, прежде чем удалось обуздать катастрофу и загнать "трупырей" в ограниченные пространственные участки - "многогранники" и "зоны ночной смерти". Цивилизации, как таковой, на материнской планете больше не существовало, были утеряны многие знания - в частности, оказался утраченным и сам принцип "усиления". Лишь в одной северной области, где находился научно-исследовательский городок отцов-основателей "расы Святогора", сохранилась разумная жизнь. Там продолжали цепляться за свои идеи уцелевшие ученые и администраторы, по-прежнему им подчинялись мутанты. Обыкновенные люди властвовали над "сверхсильными" - без дополнительного фактора подчинения долго так продолжаться не могло! И такой фактор был найден: им стало проверенное веками разделение маленького общества на касты.

За основу взяли древнейшую, вечную идею родовитости. Возникла аристократия, "сливки социума" (якобы, его основной интеллект), и "обслуга" - мутанты, носители "сверхсилы", которых с детства воспитывали соответствующим образом. Ничего особенного не нужно было придумывать: иерархия, разделяй и властвуй, вот и все.

Итак, люди начали потихоньку "выезжать в свет", то есть, посещать изуродованные участки планеты и понемногу разбираться в том, что они сами и нагородили в необузданном стремлении к первенству. Выяснилось - кое-где дела обстоят не так уж плохо, и многое можно будет снова использовать в дальнейших играх с судьбой. Больше того, оказалось, что при некотором везении, хорошей сноровке и полной беспринципности вполне реально не только из грязи снова вылезти в князи, не только утереть нос устремившемуся в Космос прочему человечеству, но и фундаментальным образом согнуть это самое человечество в бараний рог и с победным воплем вонзить его в кровоточащую Галактику. Все выстраивалось просто прекрасно, мешало лишь одно: некоторым так называемым "аристократам" захотелось стать ими по-настоящему. А это означало возвышение себя в собственных глазах не за счет все увеличивающейся власти над ближним, но путем создания качественно иного духовного контроля над своим нервным состоянием. И эти новые аристократы постарались надежно заблокировать "Военный Центр "Аш" - местное название "Спорные" или "Неприкосновенные Территории"...

- Я так и думал!!! - Командор едва не сорвался на победный крик. Девочка моя, хватит разводить интеллигентщину, давай же о деле! Вот отчего за эту скалистую местность ведется тысячелетняя война!

- Да, похоже, там спрятано такое оружие, что и вообразить страшно, со вздохом сказала Эльза. - В частности, "аннигиляторы" - это какое-то абсолютное средство истребления галактических масштабов. Есть там и кое-что еще столь же зубодробительное... Кстати, до визита Златы о "Военном Центре "Д", что за Сафат-рекою, и не вспоминали - помыслы всех были устремлены только к "Центру "Аш". Да и сейчас вряд ли что изменилось - Йоркова не похожа на любителя делиться секретами.

- О, какие приготовлены восхитительные блюда! Как изысканно сервирован стол! - почтенный герр Густав едва не захлебывался от восторга. Подумайте, дети мои, наша фамилия получит все! Могущество клана фон Хетцен станет безграничным! Сначала мы овладеем "Усилителями", потом запустим лапу в "Территории"...

- ...а там можно заказывать и корону Императора Вселенной, - съязвила Эльза. - Господи, Всевышний, ну почему предел всех мечтаний неограниченная власть?!

- Такова жизнь, милочка. На пути Святогора нет иной цели!

- А Серж предлагал другое объяснение. Видишь ли, людям просто больше нечего делать.

- Ну да - мне стало скучно, и я иду бить морду соседу!

- Именно так - иронизируя ты попал в самую точку. Сначала ты бил сородича за то, что он богаче тебя, потом за национальность, мысли, интеллектуальные перекосы и тому подобные различия - вашей светлости отвечали тем же по мере сил и возможностей. Но вот настал час, когда сосед представляет почти твою зеркальную копию. И вы долго-долго всматриваетесь друг в друга, выискивая недостатки, однако их не находится! И у каждого все есть! А делать - нечего, ибо животное дел иметь не может! И тогда ты переминаешься с ноги на ногу и вдруг заявляешь: "Эх, дядя, как же ты мне надоел! Живешь ведь и не знаешь, что другой такой сволочи во всей Вселенной не сыскать!" И получаешь радостный ответ: "Кто бы говорил, тварь ты поганая! Сотру вот мерзавца в порошок - весь мир вздохнет с облегчением!" И понеслось...

- М-да-аа, общение с ученым рыцарем явно не пошло тебе на пользу. Ахинея-с... детсад!

- О, кажется, меня восприняли буквально! А ведь речь шла всего лишь о том, что Природой бедный "хомо" запрограммирован только на внешнюю агрессию! Все остальное придумано им самим для куража и для косметической маскировки клыков под изящные зубки!

- Между прочим, балаган балаганом, а существует одна теория, согласно которой дальнейшему развитию человечества очень мешает полное отсутствие для него галактической конкуренции, - вставил Роман. Эльза сразу же подхватила:

- Вот именно! Это же такая беда, что и описать невозможно! Действительно, обшарили почти всю Галактику - кислородных планет навалом, зверья самого разнообразного хоть пруд пруди, а супротивного ума-разума нету! Ну хоть какие-нибудь муравьи мыслящие нашлись бы или динозавры соображающие... Камни, там, или деревья... Ах, какую мы показали бы им кузькину мать! И где раки зимуют! И куда Макар телят не гонял! А ежели сначала они нас подмяли бы - тоже замечательно: еще на сотни тысяч лет занятие нашлось бы! Но никого нет! И поневоле приходится продолжать резать глотку своему ближнему, радуясь, что его всегда можно счесть и дальним...