Чёрный автомобиль припарковался около кованных высоких ворот; водитель и тот, кого он подвёз на сегодняшнее торжество, не спешили покидать машину: они видели, как многочисленные гости в сопровождении телохранителей, прибывших на место встречи, шли прямиком к фамильному поместью одного знаменитого богача. Все ряженные, нарядные, в масках – не маскарад, а цирк уродов какой-то. Смотреть на всё это скучно и тошно, но нужно сыграть свою роль и сделать так, чтобы, в конце концов, стать несомненно частью одной из радужных декораций. И переиграть своей ролью главную звезду на этом торжестве фальшивок.

Мужчина поправил зеркало заднего вида, фокусируя отражение не на себе, а на дорогой ему спутнице.

- Ты готова? Сегодня ты весь день молчишь, - подметил очевидное – так в его стиле. – Ладно, не беспокойся, я помогу тебе.

- Я не беспокоюсь, Северин, - ответила она, наконец, обратив на него внимание, а не на снующую туда-сюда цветастую толпу в масках. – И помощь мне не нужна. Ни твоя, ни Бримстоуна.

- Как хорошо, что я люблю быть рядом, - лёгкая улыбка тронула связного.

- Да, я предчувствую, что сегодня произойдёт несколько ужасных смертей, - девушка сосредоточенно смотрела в окно автомобиля, будто боялась взглянуть на своего напарника лишний раз.

- Конечно, - усмехнулся Северин, открывая дверь, - а это платье будет причиной многих из них.

Рейн не ответила ему, лишь улыбнулась из-за дружественной подколки. Да, что не отнять у Северина, так это его фирменное чувство юмора. Но чёрное платье с откровенными вырезами несколько смущало дампира, и она понимала, что появляться на официальных встречах в таком виде не по-деловому и даже как-то опасно. Не для неё, а для этих разжиревших чиновников, которые, видя хоть немного обнажённого тела, начинают истекать слюной на дорогие, но засаленные собственные рубашки. Но раз надо играть роль случайного гостя, то Рейн сделает это на все сто, и даже больше. Северин, как истинный джентльмен, открыл дверь автомобиля и протянул руку своей спутнице на этот вечер; дампир, кротко улыбнувшись, приняла предложение напарника, и тот помог ей выбраться из машины, которую после поставил на сигнализацию. Пусть автомобиль и взят на прокат, а номера фальшивые, всё равно будет неприятно, если на таком важном мероприятии тачку кто-то угонит.

Дампир взяла Северина под руку, и вместе они, словно как какая-то влюблённая парочка, пошли по красной ковровой дорожке прямиком к главному входу, где их, раскланиваясь, встретил холуй в чёрном фраке, который тут же отворил парадные двери и жестом пригласил их войти внутрь тёплого фамильного гнёздышка. Рейн улыбнулась: эта ночка точно станет незабываемой.

***

Все гости, нарядные и в масках, по-своему веселились: некоторые скучковались на группы и обсуждали светские новости, распивая из хрустальных бокалов дорогие вина; некоторые предпочитали одиночное времяпрепровождение, а кто-то старался найти себе компанию по душе, вот и назойливо приставал к каждой важной персоне на торжестве. Рейн спускалась по лестнице, ловя на себя многочисленные и иногда голодные взгляды, а также прислушивалась к тому, что говорят окружающие. Конечно, из-за какофонии различных голосов трудно было уловить что-то действительно важное, но кое-что дампир всё же смогла узнать, в основном о себе:

- Да, Зерински сегодня превзошёл самого себя, - кто-то начал издалека.

- О да, жалко, что я редко здесь бывала, - подхватила разговор какая-то женщина. Но стоило ей обратить внимание на прибывшую рыжеволосую гостью, то Рейн мысленно усмехнулась, предчувствуя реакцию на своём внешнем виде. – О, вы только посмотрите!

- О, это, несомненно, возбуждает, хе-хе, - вот уже первая «жертва» коварного спектакля нашлась. Как легко манипулировать людьми при помощи одного лишь платья с глубоким декольте.

- Господи, если Билл увидит её, то я проведу на спине весь уикенд.

Дампир спустилась прямиком в зал, облачённая в красную шёлковую накидку, длинный шлейф которой струился по ступенькам, стараясь игнорировать множественные взгляды; нет, такая популярность ей совершенно не нравилась, но маскировка, надо признать, отлично сработала. Северин, следивший за напарницей со второго этажа, усмехнулся: Бримстоун точно знает, кого нужно посылать на такую «опасную» миссию: как бы после этого вечера количество разводов не увеличилось вдвое по штату. Девушка, развязав шнурок, откинула от себя мантию, представившись гостям во всей красе. Да, несомненно, это произвело фурор. Северин дотронулся пальцами до наушника в ухе и связался с Рейн по встроенной рации:

- Так, микрофоны, вроде, в порядке. Я проверю что тут, наверху, а ты постарайся не вляпаться куда-нибудь.

Едкое замечание, но полукровка проглотила его с улыбкой на лице. Девушка ещё долго расхаживала среди всех этих ряженых клоунов, пока, наконец, не отыскала нужную ей фигуру: правильные черты лица, ореховые глаза, аккуратно подстриженная бородка, длинные волосы уложены назад всеми известными дорогими парикмахерскими средствами; чёрный смокинг, в руках – трость с ручкой, сделанной из искусственного рубина – молодой человек явно сошёл с обложки глянцевого журнала. А теперь стоит, болтает без умолку с какими-то проходимцами, а Рейн всё равно ощущает на себе его взгляд. И когда он это уже сам начинает понимать, то старается уйти от разговора с коллегами на вечер и обратить всё внимание роскошной гостьи на себя.

- Прошу прощения, мэр, губернатор, я вернусь через мгновение. Ха, да, очень метко. Почему вам не тормознуть официанта с бокальчиком? - извиняется перед знакомыми хозяин поместья, а затем, смотря на дампира, широко улыбается, а глаза по-странному искрят, будто молодой человек нашёл сегодня на вечер очередную дурнушку, которая станет ему партнёром в интимных играх на эту ночь. - Добро пожаловать, миледи, - взял руку Рейн в свои ладони, а затем коснулся тыльной стороной кисти губами в знак приветствия. Дампир сделала вид, что смутилась, - Дэрил Зерински. И я… Правда, искренне рад вам. Я умираю от любопытства, милая, мы когда-нибудь с вами встречались?

Эти скромные попытки подкатить… Рейн улыбнулась, поставив руку на бедро. Вечер сегодня точно будет жарким.

- Милый… Уверена, вы бы запомнили.

- А где же ваш бокал? Головы оторву, невежи! – крикнул он на этот раз в толпу. Рейн забавляли его манеры и потуги поухаживать. Зря он старается, очень зря. – Я выписал ящик прекрасного шампанского.

- Видите ли, я люблю покрепче: вина не для меня.

Неожиданно на связь вышел Северин, который, как и обычно, нашёл нужное время, чтобы оторвать дампира от разговора с главным подозреваемым. Рейн сделала вид, что ей нужно куда-то спешить, как только в наушнике она услышала знакомый голос. Удивительно, но Дэрила это нисколечко не смутило, и он снова вернулся к своим гостям, обсуждая последние светские хроники вокруг его знаменитой персоны.

- Поднимись ко мне, если можешь… оторваться, «милая».

Рейн закатила глаза на очередные подколки со стороны напарника и, убедившись, что за ней никто не следит, поднялась по лестнице на второй этаж, а там дальше прошла к плохо освещённому тёмному коридору, чтобы и её, и Северина никто не видел. А тот уже стоял, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к стене, засматриваясь на местных гостей с улыбкой; наверно, из всей этой политической своры, только у них одних не было масок, скрывающих лица. Парадокс, какой он есть: люди, действующие под прикрытием, не бояться показать себя во всей красе.

- Славная толпа, - начал разговор Северин, - городские власти, промышленники, финансисты, боссы преступности… Все, кроме, пожалуй, монархов Европы.

- Они наверно в ванной, с парой султанов, - подхватила суть Рейн. – Что-то нашёл?

- Да, - коротко кивнул мужчина, - немного полазил наверху. Наш душка Зерински, милая, член твоей многочисленной родни. Похоже, брат.

- Полубрат, - осекла его дампир, - как и я – полувампир, не забывай об этом.

- Да, неприятный получится сюрприз, - уже предвкушал будущую развязку событий связной Бримстоуна. – Там наверху есть одна комната: заперта и отлично охраняется.