Парень со щитом снова вскочил на ноги и замахнулся на Дерёбу, тот резко повернулся к нему навстречу, цеп одним ударом сломал щит и державшую его руку. Левардье воткнул меч прямо в горло растерявшемуся мужчине.

– В расчёте! – подмигнул Левардье улыбающемуся Дерёбе.

Брайтона мало волновала деревня и её жители, он сломя голову бежал к дому Агатье, где жила девчонка. Илина была одна, и он осознавал всю опасность ситуации, в которой она может оказаться. Напавшие бандиты, конечно же, не упустят случая воспользоваться невинностью девушки. Их помыслы уже давно были гнилыми, как и их души. Брайтон боялся опоздать.

Подбегая к дому, он увидел четырёх незнакомых ему людей. Они не были похожи на его банду, более того, они не были похожи даже на жителей близлежащих городов. У них была тёмная кожа, которая блестела, отражая огонь. Лицо их было покрыто красной тканью, закрывающей голову и плечи. Они были одеты в широкие свободные штаны, которые стягивались на голенях лентами. Их руки были открыты, украшены золотыми браслетами и татуировками. Один из них крикнул что-то на своем языке, и двое ринулись к Брайтону, а остальные пошли в сторону дома. Недолго думая, бывший бандит побежал навстречу к ним. В прыжке он всадил в шею кинжал тому, что был слева. Чужак упал на колени, зажав рану, из которой начала хлестать кровь. Второго Брайтон встретил ударом меча в лицо, бросившись ему навстречу, тем самым не дав замахнуться. Когда оружие порвало щёку, нападавший взвыл и с силой скинул с себя повалившего его на землю Брайтона. Вот только меч он выронил, и бывший бандит одним ударом прибил его намертво к земле собственным оружием. Переведя дух, Брайтон ринулся к дому, на крыльце он увидел Агатье с перерезанным горлом.

– Пала старуха – подумал Брайтон. Ворвавшись в дом, он увидел схваченную Илину. Она стояла на коленях, её руки были связаны. Один из чужеземцев держал её за шею, второй ходил вокруг и рассматривал. Ножом он распорол её платье у бедра, оголив молочно-белую нежную кожу. Девочка вопила на таких тонах, что уши закладывало. «Работорговцы! – подумал Брайтон. – Чаще всего только они смотрят на женщин, как на товар». Он кипел от злости, даже будучи головорезом, он никогда не трогал женщин против их воли. Ненависть порождала желание броситься к ним и перегрызть глотки, но его отвлёк странный звук в комнате. Воздух вокруг Илины начал вибрировать, её глаза стали переливаться синим цветом, а кончики пальцев заблестели. Девчонку начало колотить, а вопль превратился в визг. Работорговцы отошли от неё, не понимая, что происходит. Их глаза расширились и они закричали. Брайтон стоял с открытым ртом, он уже забыл о том, что прибежал её спасать и просто не мог понять, что здесь происходит, а темнокожие так и не заметили присутствие лишнего человека в доме. Илина взмыла под самую крышу. Раздался удар и хруст досок, свет ослепил всех. В один момент дом Агатье перестал существовать, он разлетелся во все стороны, а вместе с ним и нападавшие. Одного из них проткнула доска, прибив его к дереву, другой просто погиб от удара о землю. Сам Брайтон пострадал не меньше, он отключился и остался лежать, присыпанный обломками посреди огорода покойной Агатье. Девочка медленно опустилась, упала навзничь и потеряла сознание.

В это время Свинц и Дерёба рубились с другими четырьмя работорговцами. Эти ребята были не из банды, но они отменно владели оружием. У них были обоюдоострые мечи серповидной формы, настолько острые, что входили в тело как в масло. Только вот братья были настолько разгневаны из-за участи своего родного села, что чужеземцы даже ни на секунду не могли приблизиться к ним в этом танце клинков. Дерёба приложил одного из нападавших цепом в висок, тело рухнуло сразу же. Свинц рубанул второго в грудь, но его топор застрял. Один из бандитов хотел воспользоваться тем, что парень замешкался, но вместо сладкого вкуса победы над соперником, получил цепом Дерёбы прямо в живот. Четвёртый чужак попрощался с жизнью, не увидев маленького, юркого паренька, ловко управляющегося с двумя кинжалами. Свист, стрела вошла в грудь и Дерёба пал, как и те, кто погиб от его руки. Лучник из банды Брайтона стоял между домами напротив битвы, но его счастье оборвалось, когда меч Левардье вышел у него из груди. Солдат скинул тело с меча и подбежал к парням. Свинц сидел на коленях, держа в руках тело брата, по его щекам катились слёзы. Рядом стоял Эвир и держал руку на плече. Левардье было жалко Дерёбу, он был хорошим рубакой, хоть и не обученным. Но предаваться печали в бою не было времени, отправив парней к центру, где было уже почище, он ринулся за Брайтоном к дому Агатье.

Подбежав к окраине деревни, Левардье увидел, что его встречают два бандита из шайки головорезов и ещё один очень загорелый мужчина с кинжалом, прикреплённым к цепи. Раздался свист, солдат упал на колено, кинжал проткнул ему ногу. Двое головорезов ринулись к нему, один из них напоролся на меч животом и упал, вырвав его из рук Левардье. Загорелый мужчина дёрнул цепь, окончательно повалив солдата на спину, но он резко вскочил и ударил головой в живот второго нападавшего, подобрав свой меч. Не замечая раны в ноге, Левардье развернулся и рубанул противника по затылку. Вдруг на шее солдата оказалась цепь, которая стала сжиматься, загорелый мужчина напал сзади, он с лёгкостью повалил на землю раненого Левардье, обхватил его ногами и принялся душить, понимая, что солдат не заденет его мечом при всём желании. Внезапно появился Свинц, который раскроил голову напавшего чужеземца одним ударом топора. Левардье поднялся и дальше двинулся к дому Агатье, не обращая внимания на боль. Всё было закончено, и люди принялись судорожно тушить то, что осталось от дворов.

Брайтон, еле открыв глаза после взрыва, сбрасывал с себя доски. Он пытался выбраться из-под завала. Ногу зажало большим столбом, и он не смог его сдвинуть, пока не подошёл Левардье.

– Что у вас тут было? Кто взорвал дом? – Левардье смотрел на развалины, не понимая, что тут могло случиться.

– Позже расскажу, где девочка? – Брайтон искал глазами Илину.

– У леса со Свинцем и Эвиром сидит, её трясёт немного, а так на ней даже ни царапинки. Это она тут всё разнесла? Я вроде видел свечение, как от магии, только ярче.

– Она взлетела, начала светиться и, в общем, это она их приложила. Помоги мне подняться и пошли, посмотрим хоть, что можно тут сделать – Брайтон попытался встать на ноги, но правая нога не слушалась и Левардье пришлось подхватить его. Так, опираясь друг на друга, они медленно пошли к лесу.

***

Светало, дома больше не горели, но дым, который они испускали, был всё ещё чёрным и едким. На площади были все, кто выжил, они собирались хоронить своих друзей и соседей. Старик Всеволод перевязывал всех, кому досталось этой ночью. Свинц всё ещё горевал о брате, Эвир решил остаться в деревне. Впервые он почувствовал себя нужным, ему хотелось помочь этим людям. Брайтон стоял в стороне, на опушке. Он понимал, что мог раньше рассказать о нападении. Чувствуя свою вину, он не решался подойти к жителям. Только одна Илина ни с кем не прощалась. Старик Всеволод спрятал её до утра и попросил забрать с собой в Стэмлинский Конклав, где её смогут обучить. Сейчас, стоя на опушке рядом с Брайтоном, девушка не чувствовала себя одинокой, она радостно махала рукой Левардье, который вёл коня.

– Ну и что теперь, куда мы? – спросил поникшим голосом Брайтон.

– Я вернусь на службу, как и должен. Илина пойдёт со мной. Конклав научит её управлять своей силой – Левардье хотел скорее вернуться к своей обыденной жизни, после такого невеселого приключения.

– А что, если я не хочу – девушка закусила губу, все посмотрели на неё. –Меня всё время прячут, оберегают, а я хочу путешествовать! Почему вы решаете за меня?! – слёзы полились из её глаз, которые снова замерцали голубым.

– Как ни прискорбно, Илина, но Левардье прав. Ты ещё мала и тебе опасно путешествовать одной, тем более твоя магия не совсем стабильна – Брайтон с опаской поглядывал на девчонку и гладил по плечу. – Ну тише-тише, ты успеешь ещё отправиться в путешествие.