– Преклони колени, девка! – злостно прохрипел ужасный старик. – Слушай меня внимательно, я говорю один раз и никогда не повторяю дважды. Ты ведунья! Ты такой же маг, как и все, кто здесь присутствует! Отныне твоё тело – это проклятье! Никто из окружающих не должен видеть тебя, ты никогда не покинешь стен этого замка. Ты будешь учиться магии, как и все кого, мы забираем. Когда обучение закончится, я сам определю твою судьбу!
Девушка провела много ночей в слезах, вспоминая тех милых послушниц, которые воспитывали её в храме. Ей не хватало ласки и света, но больше всего не хватало своего белого платья и новых туфелек, которые ей подарила Жаннет. Утро девушки начиналось с первыми петухами, вместо вкусного завтрака она и другие бедняги шли работать во двор, кормить свиней и овец, ухаживать за курицами и, лишь когда время подходило к полудню, их вели есть. Вместо пышных банкетов с различными яствами, её кормили овсянкой и рисом без соли и приправ, вместо вкусных соков, молока или чая была обычная вода из бочки. После еды всех сгоняли в большой зал, где трое старых магов начинали свою муштру. Они объясняли, как управлять силой, заставляли учить заклинания, а если не удавалось, то ученик получал удар розгами. Вианна больше всего боялась, что её будут бить, из-за чего она старалась, как только могла. Мысли о том, чтобы убежать всё чаще посещали её голову. Так прошёл целый год в чёрных одеяниях среди безликих серых стен.
Постоянный страх перед розгами подгонял Вианну в обучении. Спустя год все монахи разводили руками и говорили, что им нечему больше учить эту девку. Она переплюнула всех учеников, и даже некоторые наставники уступали ей в силе. Тогда старец с язвами на лице собрал всех учеников и наставников в большой зале и провозгласил:
– С сегодняшнего дня ты, Вианна, отправляешься в распоряжение короля Людвига. Ты будешь его личной прислугой, магом при дворе! Отныне ты не будешь иметь своего голоса и мнения. Всё, что тебе прикажет король, ты должна исполнять!
Это больше походило на кошмарный сон. Король славился жестоким обращением с женщинами, а магов ненавидел и использовал их для удовлетворения своих желаний. Если маг не справлялся со своими обязанностями, его калечили или сжигали, как неугодного королевству. В его личную свиту входило два десятка сильнейший магов, отбираемых по всей стране, которых он менял ежегодно. Сравнив это разве что со смертным приговором, Вианна решилась на побег. Когда караван с двумя инквизиторами вёз девушку в столицу к королю, она оглушила их и рванула в леса так быстро, как только могла. Проскитавшись двое суток в дебрях, она вышла к небольшой деревне. В надежде найти там хотя бы немного еды, девушка стала стучать в первые попавшиеся двери, ей открыл огромный мужчина. Он впустил девушку в дом, оказалось, что этого здоровяка зовут Минко, он кузнец этой деревни. Его жена была очень милой особой, её звали Илина. У них с Минко было двое детей: девочка шести лет Латира и мальчик семи лет Люрик.
Семья приютила Вианну, как родную дочь. Она стала жить вместе с ними и помогать Илине по дому. Девушка работала во дворе и приглядывала за сорванцами, пока Минко всё свободное время проводил в кузнице. Так прошло ещё четыре года, девушка стала взрослой, и по меркам Минко, ей пора было найти жениха, но Вианна не торопилась. Она ещё помнила уроки Жаннет и того единственного в деревне не встретила. Приближался ежегодный праздник урожая, гости со всей страны потихоньку стягивались в родные края Минко и Илины. В ночь урожая сотни женщин и мужчин танцевали и веселились, чествуя древних богов плодородия. Вианна, ставшая частью деревни, тоже плясала в своих новых сапожках, которые ей подарила Илина. Кругом горели маленькие костры, а по центру полыхал исполин, пламя от него поднималось выше чем крыши домов. Люди водили хороводы и пели песни, десятки бардов увлекали слушателей, распевая то весёлые, то грустные баллады. Вино текло рекой, бочки с самыми разными напитками стояли в ряду, где каждый желающий мог всего за одну монету попробовать всё то разнообразие хмельных напитков, которое производилось в деревне. Яблочная, пшеничная водка, вишнёвый ликёр для утончённых дам, нежные вина и настойки. Вианна совсем забыла обо всех своих лишениях после того, как её забрали из храма Арто. Она полностью была поглощена танцем и музыкой приезжих и очень знаменитых бардов. В тот вечер девушка впервые увидела крепких и рослых гномов, которые продавали дивные заморские товары, собранные со всех уголков света. Там же она впервые поцеловалась с очень красивым и высоким эльдариилом. Этот молодой, по их меркам, парень был неземной красоты. Вианна быстро увлеклась им, ведь он отличался от всех ребят, которых она видела в деревне. Его лицо было вытянутым, а скулы сильно выделялись, вместо цветных глаз, зрачок был белым как снег, а вот остальная часть глаза, наоборот, чернее ночи. У него были вытянутые небольшие уши, белоснежные зубы, а верхние клыки чуть длиннее обычного. Он выглядел выше, чем здоровяк Минко, но стройнее, а движения были более плавными. Слова он проговаривал тяжело и напевно, она сразу поняла, что он плохо знает их язык, но это не мешало общению молодых.
Посреди танца эльдариил увёл её в лес, что-то воспевая о своих богах и неземной любви. Он начал нежно целовать девушку и гладить по волосам. Вианна была не против, то ли виной всему была любовь с первого взгляда, то ли интерес к новому, то ли в ней просто говорил яблочный шнапс и вино. Он без усилий стянул платье с мокрой от танца и жара костров девушки. Лёгкий испуг вызвал у неё мурашки. Их тела слились в единое пламя страсти прямо в зарослях леса на камне, покрытом мхом. Когда всё закончилось, эльдариил покинул девушку, но через пару минут появился с куском пирога и кувшином вина. Тогда-то Вианна и поняла, что такое любовь и о чём ей много лет твердила Жаннет.
Наутро праздник закончился, и уже в полдень караваны эльдариилов собирались в дорогу. Вианна сидела на крыльце полная печали, как вдруг в свете палящего полуденного солнца появился тот самый эльдариил, он поздоровался с девушкой, но даже не прикоснулся к ней. Парень напрямую прошёл в кузницу Минко. Что он там делал и о чём говорил, Вианна не знала. Но когда он вышел, его лицо горело от улыбки, следом шёл улыбающийся кузнец.
– Что с вами, неужто похмелялись? – заворчала Илина, заметив, как у её мужа блестят глаза.
– Накрывай стол, у нас есть серьёзный повод, чтобы выпить!
Когда Илина накрыла на стол, Минко и эльдариил, которого звали Тильвиан, рассказали о том, что он собирается взять в жёны их дочь и в знак своей любви хочет покинуть караван и построить дом. Он показал волнующейся Илине, что у него имеются и средства, и возможность вести оседлый образ жизни. Ведь только по людским меркам он выглядит лет на двадцать пять. На самом деле девяносто восемь лет он путешествовал и копил всё, что у него было, совершенно не зная, как это использовать, после он добавил что-то о чести девушки и происходящем.
Так и началась новая глава в жизни девушки, она вместе со своим мужем Тильвианом достроили дом, сделав его больше. Естественно, не без помощи Минко и сородичей из клана, которые решили, что люди живут не так много и клан может подождать своего собрата, пока тот строит любовь с человеческой девушкой. Так Вианна прожила ещё три года. По людским меркам она была уже взрослой женщиной, но её детское личико пятнадцатилетней девочки ничуть не изменилось, ни единой морщинки или намёка на старость. Илина со своим мужем прекрасно это видели, и в один из семейных вечеров Вианне пришлось рассказать о своей жизни, что она ведунья и сбежала из замка. Она боялась, что её прогонят или ещё хуже сожгут на костре. Но все страхи были ложными, Илина только пожалела девушку, а Минко вышел на крыльцо вместе с Тильвианом и закурил. Для женщин осталось секретом, о чём они говорили там, но эльдариил зашёл настолько счастливый, что они испугались, не огрел ли Минко его по голове кувалдой. Как позже выразился эльдариил, это означало то, что Вианна будет жить столько же, сколько и он сам, а значит счастье их будет дольше, чем он представлял в самом начале.
