Так и проходили их будни, полные сомнений и домыслов, подпитывающих внутренние метания. Оба понимали, что процесс притирки идет по наклонной, а эта встреча на окраине живописной полянки, вдали от дворцовых стен и любопытных ушей, пойдет лишь на пользу, если найдутся верные слова.

Но эльфы молчали, мучительно пытаясь придумать, с чего бы начать разговор. Ушки Леголаса порозовели, когда он представил, как нелепо смотрится со стороны… ведь аранен значительно старше эллет, и, в отличие от нее, много путешествовал; в запасе у эльфа есть сотни историй о собственных приключениях, дальних землях и чудных народах. Даже если он и скажет что-то неверное — это не разрушит их брак на веки вечные!

Поэтому синда сделал мужественный шаг вперед и уверенно произнес:

— Линдэнэн, если ты хочешь гулять здесь, тогда тебе нужно научиться защищаться…

Договорив, аранен на миг сокрушенно опустил веки, уверенный, что озвучил невероятную глупость; как он мог решить, что эта маленькая, худенькая эллет вдруг захочет бросить вышивание, чтобы начать осваивать боевые искусства..? Нет, эти тонкие пальчики, что так завораживающе перебирали струны арфы на их свадьбе, извлекая из инструмента волшебные звуки, никогда не сомкнутся на луке или рукояти кинжала…

Но, вопреки ожиданиям, Линдэнэн повернулась и одарила эльфа скромной и невероятно чарующей улыбкой. Глазки, обрамленные пушистыми ресницами, заблестели, и она с готовностью кивнула, хоть и впрямь не испытывала тяготения к оружию. Но сейчас аранел было безразлично, чем именно заниматься — главное, что Леголас наконец-то не стремился покинуть общество супруги.

Аранен, обрадованный такой благосклонной реакцией, тихонько выдохнул, ощущая, как вместе с воздухом исторгнул из себя и значительную часть напряженного кома, что скопился в груди. Радостно улыбнувшись, он скинул с себя колчан, прислонил его к шершавому стволу и направился к Линдэнэн.

Ни произнеся ни слова, синда снял с руки кожаный наперсток, что защищал пальцы, натягивающие тетиву, и осторожно надел его на эллет, при этом старательно избегая касаться ее кожи.

Аранел на миг перестала дышать — ведь Леголас впервые оказался так близко… Он чуть наклонил голову вниз и опустил веки, сосредоточившись на своем занятии, позволив супруге украдкой взглянуть на себя, чем она незамедлительно воспользовалась.

Словно опасаясь, что это ее единственная возможность, Линдэнэн жадно всмотрелась в лицо эльфа с мягкими, лишенными резких изгибов, чертами. Эллет понравился вид почти прямых черных бровей, явственно выделявшегося носика и тонких губ, бывших ненамного темнее легкого румянца, окрасившего гладкие скулы.

Светлые волосы, спускавшиеся на грудь, сейчас были зачесаны назад, а над округлыми, заостренными ушами красовались тоненькие косички; во время свадебной церемонии синда распустил свои шелковые пряди, и аранел отчего-то в своих мыслях представляла его именно таким — с прямым пробором и золотой короной, украшенной живыми цветами и листиками.

Сейчас же, с такой прической и в неприметном коричневом костюме, Леголас выглядел куда более простым, родным…

Короткие темные ресницы вдруг дрогнули, и смущенная Линдэнэн поспешила опустить взор, когда неожиданно встретилась с внимательным взглядом голубых глаз. Леголас не смог сдержать улыбку, когда осознал, что эллет все это время рассматривала его; и, судя по выражению, застывшему на хорошеньком личике с белой кожей и некрупными, плавными чертами, ей понравилось увиденное…

— Смотри, — весело произнес он, — тетиву натягивают этими пальцами, а указательный ставишь на большой и слегка давишь, — почти невесомо синда прикоснулся к теплой руке, помогая эллет принять верное положение. — Здесь ляжет стрела…

Сам не зная почему, аранен несколько раз очертил фалангами контур овала, образованного большим и указательным пальцами, медленно, нежно, словно прикасался к цветку, желая лишь насладиться его красотой, а не срывать…

Эльфы на минуту замерли, внимательно наблюдая за этой бесхитростной лаской, после чего Леголас вдруг прервался. Он поднял свой лук, который все это время держал в свободной руке, и указал им куда-то вперед.

— Вон там, на дереве, сухой листочек, видишь? — спросил синда, но аранел непонимающе захлопала глазами, вглядываясь в листву. — Там… — длинные пальцы лучника вдруг коснулись подбородка эллет и легонько надавили, вынуждая ее чуть повернуть голову, — увидела..?

— Да… — соврала Линдэнэн, на секунду растерявшись от неожиданного и, к сожалению, слишком быстро окончившегося прикосновения…

— Теперь возьми лук за рукоять левой рукой, да, здесь, — продолжал аранен, крепко перехватывая оружие прямо под хрупкой ручкой супруги и направляя его на невидимый листок.

В процессе урока эльфы неизбежно касались друг друга, мимоходом, едва ощутимо. Но каждое такое прикосновение было замечено и обдумано, отчего движения обоих казались медленными, почти ленивыми.

Эллет кусала уже покрасневшие губки, ощущая, как аранен легко прижимается к ее спине, а острое ушко щекочет ровное, теплое дыхание. Она боялась пошевелиться, и лишь прислушивалась к новому, необычному чувству внутри, напоминавшему смесь испуга и приятного трепета. Ее смущала и эта поза, и такая близость… но, несмотря на это, Линдэнэн бы ни за что не пожелала оказаться сейчас в другом месте или обществе.

Леголас видел, как она смущается, но в тоже время понимал, что его робкие прикосновения не вызывают неприязни — это осознание заставляло эльфа чувствовать почти детский восторг. Он тихонько улыбался, с каждой минутой становясь все смелее, увереннее прижимаясь к хрупкой фигуре.

— Тетиву нужно оттянуть до уха. Но старайся вкладывать силу не в руку, а в плечо. Попробуем вместе, — привычным движением подцепив скрученные льняные нити, аранен вполсилы натянул их, давая возможность эллет прочувствовать мощь и упругость оружия. — Наконечник стрелы должен доставать почти до рукояти, после чего целишься и стреляешь.

Раздался резкий и короткий звук освободившейся тетивы, и воображаемая стрела улетела к своей цели. Эльфы медленно опустили лук, но ни один из них не спешил нарушить воцарившееся молчания. Оба не двигались, прислушиваясь к тихим шорохам леса и теплу тел, пугавших и притягивающих одновременно.

Макушка Линдэнэн доходила аранену почти до подбородка, и он наклонил голову, опасливо коснувшись кончиком носа густых прядей, вдыхая их аромат. Он напомнил эльфу запах древесной коры, разогретой летним солнцем, но было и еще что-то… нечто очень знакомое, но не уловимое.

Забывшись, Леголас раз за разом вдыхал излучаемое супругой благоухание, пытаясь понять его, привязать к чему-то осязаемому. Аранел догадывалась, что он делает, и старалась не мешать. Она беззвучно дышала сквозь слегка приоткрытый ротик, вглядываясь, как ветер играет травой, словно жидкими волнами. Эти манипуляции казались ей отражением тех импульсов, что так сладко волновали тело.

Лук с тихим шорохом упал на землю, и Линдэнэн упоительно сомкнула веки, когда почувствовала руки супруга на своей талии. Эти прикосновения были легкими, не уверенными, но такими чарующими и захватывающими…

Леголас попытался осторожно притянуть эллет ближе к себе, но поднявшийся ветер, прокатившись по полю, настиг эльфов слишком неожиданно; длинные воздушные рукава аранел вдруг закружило в вихре, подбросило вверх, и они накрыли собой супругов, обвившись вокруг голов.

Это отрезвило их, заставило заново осознать происходящее и нарушило идиллическую обстановку. Когда, спустя минуту, молодожены освободили друг друга из полупрозрачных пут, оба поняли, что момент близости, достигнутый с таким трудом, был нагло похищен злой стихией…

Рассеянно улыбаясь, синда потоптался на месте, после чего наклонился за лежащим под ногами луком. Огорченная Линдэнэн решила, что муж, вероятнее всего, вновь позабыл о ней, увлекшись своим оружием.

Сокрушенно вздохнув, эллет отвернулась и медленно направилась в поле, уже не имея возможности заметить тот удрученный взгляд, коим провожал ее аранен.