– Как-то неожиданно, просто, – ответила я. – Я надеюсь, это всего лишь отговорка на эти дни?
– А там посмотрим. – Он увидел людей, что появились в коридоре, и склонился ко мне, целуя в щёку. Я дёрнулась, но устраивать скандала на глазах толпы не стала.
– Нам пора идти на церемонию. А потом банкет.
– Помню, – вздохнула я. – Лучше бы я в отеле осталась.
Мы вышли в огромный зал, украшенный сияющими шарами и цветами. Ряды расставленных кресел постепенно заполнялись гостями. Нас встретили и тоже проводили на приготовленные места.
Винс остался за дверью вместе с многочисленными охранниками и большинством репортёров. Людей собралось пару тысяч – не меньше. Даже с наших, довольно близких мест плохо просматривалась часть, где вот-вот должен был появиться Астон со своей молодой женой. Все прекрасно знали, что сам брачный контракт уже подписан, осталось лишь закрепить его обменом колец и прочими свадебными мелочами. Больше устраивалось шоу для публики.
Свадебная церемония началась. Я увидела, как из задних дверей показался дородный высокий мужчина лет пятидесяти. Он смотрелся довольно выигрышно, даже для своего возраста. Возможно, в этом была заслуга пластических хирургов или хороших гримёров. С другого конца зала вышла девушка моих лет в белоснежном платье. Она прошла мимо меня, и я невольно остановила на ней свой взгляд.
Она была хороша: тёмные волосы, сложенные в удивительную причёску, высокий лоб, длинные ресницы. Фигура, словно у модели. Неудивительно, что Астон бросил ради такой свою первую жену. Девушка на миг задержалась напротив нас, скользнув странно знакомым взглядом по рядам собравшихся, потом чуть заметно улыбнулась, двинувшись дальше, а за ней потянулся шлейф фаты.
– Ты её знаешь? – тихо спросила я Макса.
– Нет. Впервые вижу.
– А как её зовут?
– Кажется, Лаверн. После, на банкете познакомимся.
– Она смотрела на нас?
– Да кто её знает? Молчи, потом поговорим, – прервал Макс мой расспрос.
Я подняла голову, увидев, что невеста уже достигла церемониймейстера и своего жениха. Я внимательно наблюдала за ходом торжества и всё думала, где же могла её видеть.
К счастью, всё прошло не так скучно, как я думала. Но как-то я не заметила со стороны невесты особой любви. Она выглядела несколько подавлено. Потом будто собиралась с мыслями и актёрски улыбалась. Интересно, как она сама реагирует на то, что отхватила миллионера в мужья, пусть и не очень молодого? Странная она какая-то. Я всё больше всматривалась в черты её лица. Астона Бейли я видела перед тем по телевидению и в сети, он меня не слишком-то интересовал. А вот она…
– О чём ты задумалась? – раздался приглушённый голос прямо у моего уха.
– Не пугай меня так больше, – попросила я Макса. – Потом тебе скажу.
– Смотрю, на «потом» у нас накапливается всё больше вопросов.
– Я бы вообще с тобой не общалась. Улечу первым же рейсом на Краум, и поминай, как звали, – огрызнулась я в ответ.
– Ага. Попробуй только, – жёстко ответил он.
Но пробовать не хотелось. Как и не хотелось давать хода его воспоминаниям. Повторять историю с Тиреллом, только с Винсом в главной роли, как-то не стоило. Лучше буду вести себя тихо и не давать лишнего повода для провокации. Поэтому я молча кивнула. Мы дождались завершения церемонии и вышли.
– Что ты хотела мне сказать? – Он сверкнул глазами.
– Невеста Астона, Лаверн, смотрела именно на тебя. Понимаешь?
– Я бы почувствовал, если бы кто-то обратил на меня внимание. Поэтому я не придал этому взгляду значения. Она просто смотрела на гостей.
– Очень странно. А внешность её не кажется тебе знакомой?
– По твоей просьбе присмотрюсь к ней на банкете. Думаю, что Астон лично представит свою новую жену, – усмехнулся Макс. – И не вздумай сказать, что ты мне не невеста. Иначе…
– Что иначе? Мне как-то за роль невесты не доплачивают.
– Если вопрос только в деньгах… Посмотрим, как пойдут дела с новым контрактом. Это же ты решила вопрос с Норманом, значит, у тебя уже есть опыт. Теперь займёшься вплотную Вангом. Если всё удастся – я увеличу твой оклад вдвое.
– Причём здесь деньги. Ничего ты не понимаешь, – обиженно ответила я. Не хотелось снова вспоминать, с чего начались все разногласия между нами. И то, что хотела убить его. Если бы он только знал это…
– Чего испугалась? – спросил Макс, почувствовав моё напряжение.
– Того, что трудности с контрактом возникнут. Только этого, – улыбнулась я, выбрасывая из мыслей страшные сомнения.
– Побудь здесь. Я найду Винсента. Он куда-то исчез.
– Ага, – растерянно произнесла я.
Меня отвлёк Ванг. Мне показалось, он специально разыскивал меня в толпе гостей. Мужчина подошёл, когда Макс уже покинул зал.
– Мы могли бы поговорить наедине? – спросил он.
Я вежливо улыбнулась.
– Хорошо, правда, здесь не место для обсуждения возможного контракта.
– Отойдём? – предложил он. – До банкета ещё есть время.
– Хорошо, господин Ванг. Боюсь только, что Максимилиан станет меня разыскивать.
– Мой охранник предупредит его. Пойдёмте. – Он подал мне руку.
Мы вышли в ту самую галерею, где прогуливались с Максом и нас застали репортёры. Я повернулась к Вангу. В радиусе нескольких метров от нас никого не было. Дальше прогуливались люди.
– Я вас слушаю внимательно.
– Я хотел бы поговорить о графе Ланфорде, если догадались.
– Он был моим дедом.
– А вы в курсе, что у него осталось наследство, а наследники до сих пор не найдены?
– Моя мать вряд ли согласится доказывать родство. – Я поправила волосы. В данном случае, лучше было говорить начистоту. – Они с дедом повздорили перед её отлётом. Это произошло задолго до моего рождения. Она не захочет ничего брать. Да по её рассказам, там и взять то нечего. Одни долги.
– Скажу вам правду, почему меня заинтересовал этот вопрос. Он был моим другом. И я помню вашу мать – вы очень похожи на неё в молодости. Он немного поправил свои дела к старости. Опять же… титул.
– Да кому он нужен? Уже почти нигде нет монархии. В галактике демократия. И от этого титула никому прока нет, – возразила я.
– Поговорите с ней по возвращению. Может быть, Аманда одумается. А я тогда свяжу ее с нотариусом, что занимался делами Кристиана.
– Я поговорю, обещаю. Но не гарантирую результат. Мой отец погиб недавно – она совсем одна.
– Мне очень жаль. Его я не помню, к сожалению. Кажется, ваш начальник вас разыскивает? Или все же жених?
– Как быстро распространяются сплетни, – пробурчала я себе под нос, когда Ванг отошёл. Но Макса я пока не видела.
Я вздохнула, перебирая все последние события в мыслях, и пошла искать его.
***
Я видел, что Кимберли разговаривает с Вангом. Конечно же, история её семьи заинтересовала меня, но выяснением подробностей я планировал заняться позже. В данный момент меня больше интересовал Винсент, который внезапно пропал куда-то.
В большом зале для банкетов сновали слуги, делая последние приготовления к празднику, а я искал взглядом безопасника. Пройдя сотню метров по коридору поместья, я вдруг услышал знакомый голос из-за двери. Я прошёл дальше, расположился за колонной, делая вид, что звоню кому-то по коммуникатору. На самом деле, я наблюдал за дверями. Винсент действительно показался оттуда совсем скоро. Несколько встревоженный вид насторожил меня. Я поймал тонкую, еле различимую волну страха, что исходила от него. Интересно, кого он боялся? Винсент Тейлор оглянулся и пошёл дальше, покинул коридор, а я так и остался на наблюдательном пункте. В мои привычки никогда не входил шпионаж. Обычно, для меня это делал Тирелл. Но теперь рядом не было того, кому я безоговорочно доверял. А новый безопасник пока не дослужился в моих глазах до такого доверия. Я ожидал увидеть кого угодно. Но не того, кто вышел из кабинета (чем и являлось то помещение) через несколько минут.
Лаверн Бейли. Невеста в традиционном белом платье, которая недавно стояла и приносила клятву Астону Бейли – одному из моих главных конкурентов. Она сняла фату, и я успел рассмотреть её чёрные волосы. Её лицо действительно было знакомо мне, но я точно никогда не видел её раньше. Лаверн оглянулась и замерла, прислушиваясь к шорохам. Я не чувствовал её эмоций, впрочем, и себя вовремя заблокировал. Как странно. Она отличается от обычных людей.
